Bajo el Roble - Capítulo 11

—¡Maldita sea! ¡¿Qué quieres?!

—¡Es hora de despertar, Comandante! ¡El sol ya está alto en el cielo! ¿Hasta cuándo va a seguir holgazaneando en la cama?

Un fuerte grito llegó a través de la puerta, y Riftan le lanzó una mirada feroz al que hablaba, como si pudiera ver a través de la madera.

—¿Acaso no te dije que te destriparía vivo si volvías a molestarme? ¿Tienes un deseo de muerte?

—¿No puede contenerse hasta que llegue a casa? ¡Tenemos que partir hacia la capital en cuanto lleguemos a la hacienda!

—¡Retrasar las cosas un día o dos no es el fin del mundo! ¡Deja de quejarte!

—¡Comandante!

—¡Ya voy, ya voy! ¡Arruinaste el momento, maldito bastardo!

Riftan se pasó una mano por el cabello, y Maxi se puso rígida al oírlo soltar improperios que nunca antes había escuchado en su vida.

Se incorporó de un salto con expresión de fastidio.

—¡Preparen el carruaje! Partiremos pronto.

En respuesta, el hombre detrás de la puerta se alejó con pasos pesados.

Riftan soltó un gran suspiro y miró al suelo.

—Realmente no debí haber traído a esos bastardos conmigo...

—...

—Espera aquí. Iré a buscar algo para que te pongas.

Ella asintió, su rostro pálido asomando entre la manta. Riftan estaba recogiendo su ropa del suelo cuando notó sus lágrimas y frunció el ceño.

—¿Qué es esa fuente de agua?

—...

—Habla. Quizás no lo hayas notado, pero no soy un hombre paciente.

¿Cómo no habría de notar el temperamento fogoso de su esposo? Pero decidió no expresar esos pensamientos en voz alta.

—S-Sus hombres de a-afuera s-sabían... —tartamudeó ella con voz tímida.

—¿Sabían qué?

—L-Lo que e-estábamos h-haciendo en esta h-habitación...

Las mejillas le ardían como si estuvieran en llamas. Riftan la había estado mirando fijamente, pero ahora sus labios comenzaron a temblar. Para su incredulidad, él estalló en una risa estruendosa, sujetándose el estómago.

—¡R-Riftan!

—De verdad me vuelves loco.

Casi ahogándose de la risa, la levantó envuelta en su manta y la sentó cómodamente en su regazo, con las piernas colgando en el aire. Para alguien de presencia tan intimidante, tenía una risa extraordinariamente inocente y traviesa. Todavía riendo a carcajadas, le mordisqueó el hombro, ya marcado con huellas de dientes.

—Mi dulce e inocente dama, por supuesto que saben lo que hicimos. Mis hombres no son tontos. Saben lo que ocurre en el dormitorio cuando marido y mujer se reencuentran después de tres largos años.

—P-Pero...

—No hay nada de qué avergonzarse. Estamos casados, y eso es lo que hacen los matrimonios. Es solo natural.

¿Natural? Ella conocía bien los deberes que se esperaban de una esposa en el dormitorio, pero lo que había compartido con él la noche anterior se sentía todo menos natural. ¿Compartido? ¿Había sido un acto de dar y recibir? Sus propios pensamientos la sorprendieron. ¿No había sido solo un rito que debía soportar para tener un hijo?

—Te estás sonrojando de nuevo. Tsk, te habría tomado aquí mismo si no fuera por esos molestos de allá afuera...

—...

—No te encojas así. Van a tirar la puerta abajo si nos oyen otra vez.

Le dio un beso juguetón en la punta de la nariz antes de dejarla en el suelo. Envuelta en el capullo de su manta, se frotó la nariz y observó a Riftan recoger y ponerse la ropa, una prenda tras otra.

Ella apartó rápidamente la vista, pero él parecía indiferente a su propia desnudez. En un momento ya estaba completamente vestido, con la armadura puesta, dándole instrucciones.

—Espera aquí.

Ella asintió. No estaba en condiciones de salir de la habitación; sus piernas temblorosas cederían si intentaba ponerse de pie. Cuando Riftan se ató la espada y salió de la habitación, ella se arrastró hasta la cabecera para abrir un poco la ventana.

Bajo el pálido cielo azul del otoño había un conjunto de pequeños pueblos. Caminos de tierra sin pavimentar surcados por ruedas de carruaje, unas cinco o seis cabañas de madera, prados dispersos, un vasto huerto... Maxi estaba absorbiendo esta escena pastoril cuando de repente sintió una mirada intensa. Bajó la vista. Tres caballeros de pie junto al carruaje estacionado frente a la posada la miraban fijamente.

Sobresaltada, cerró la ventana apresuradamente. Se había cubierto con una manta, pero no deseaba mostrar su estado desaliñado a aquellos hombres extraños.

¿Habré retrasado su partida?

Se mordió los labios con inquietud. Instantes después, oyó pasos deteniéndose frente a la puerta. Alguien tocó.

—¿Q-Quién es?

—Agua para su aseo matutino, mi señora.

—A-Adelante.

Todavía envuelta en su manta, Maxi se sentó abrazándose las rodillas en un rincón de la cama. Dos criadas entraron con un gran lavamanos, una tetera y una toalla blanca como la nieve en las manos. Intercambiaron miradas incómodas.

—Estamos aquí por orden de su esposo, mi señora.

—P-Puedo h-hacerlo yo m-misma...

—Él dijo que necesitaría ayuda...

El rostro le ardió.

—D-De verdad está t-todo bien. Le d-diré a mi e-esposo.

Las mujeres no insistieron más y dejaron los artículos sobre la mesa antes de salir de la habitación. Maxi esperó hasta que sus pasos se hicieron tenues antes de caminar a cerrar la puerta con llave. Luego remojó la toalla en agua tibia y comenzó a limpiar su cuerpo, que todavía le dolía de la noche anterior.

El contacto de la toalla tibia era refrescante. Se limpió la capa pegajosa de sudor y secreciones, notando las marcas rojas y moradas esparcidas por sus hombros, pecho, brazos y piernas.

¿Así despertaba toda mujer después de cumplir con sus deberes conyugales? Recordando los actos de la noche anterior, volvió a sonrojarse. Aunque sabía que ninguna cantidad de frotar haría desaparecer las marcas de amor, se las restregó con furia con la toalla húmeda.

Pasar la noche con Riftan había sido tan agotador como vergonzoso, pero no había sentido el mismo terror que tres años atrás. A decir verdad, su abrazo, su sonrisa y sus besos gentiles la habían cautivado de una manera que jamás había conocido.

Lejos de encontrarla inadecuada, Riftan la trataba como su esposa y parecía complacido con su compañía. Incluso le había dicho que la había dejado después de su noche de bodas solo con gran renuencia.

Hace tres años, quise mandar la Campaña del Dragón al diablo y quedarme contigo. Fue una agonía para mí levantarme de tu cama.

Se sentía como un sueño. Temerosa de que las chispas se reencendieran dentro de ella, hundió la cabeza en el lavamanos. Se lavó el cabello enredado con jabón y lo secó con una toalla antes de aplicarse una generosa cantidad de aceite perfumado. Apenas había empezado a peinarse cuando escuchó otro golpe en la puerta.

—Mi señora, su esposo le envía un cambio de ropa.

Abrió la puerta lo justo para recibir un vestido rojo rosado bordado con hilo dorado. Al desdoblar el vestido, un cinturón, una faja y una tela delgada que parecía ropa interior cayeron flotando al suelo.

La ropa interior no era tan diferente de la que su nodriza le había dado. Las mejillas le ardieron. ¿Cómo había logrado encontrar semejantes prendas en este pueblo perdido? ¿Y seguramente no había confundido esto con su gusto en ropa?

Estaba gimoteando de vergüenza con el rostro cubierto cuando oyó otra serie de golpes. Esta vez era Riftan.

—Maxi, ¿recibiste la ropa? ¿Ya te cambiaste?

—A-Aún no...

—Apúrate. Debemos partir pronto.

—Un m-momento...

Ante su insistencia, se puso apresuradamente la endeble ropa interior. Sintiéndose no menos desnuda, se puso encima la camisola blanca y se metió el vestido extravagante por la cabeza, luego jaló la falda vaporosa hasta que le rozó los tobillos. Pero no estaba acostumbrada a vestirse sin la ayuda de las criadas. Abrocharse el cinturón no fue tan difícil, pero los tirantes de la espalda de su vestido eran imposibles de alcanzar.

Estaba gruñendo de frustración, con los hombros acalambrados por el esfuerzo, cuando Riftan volvió a tocar con impaciencia.

—¿Ya estás vestida?

—Uh, um...

—¿Qué?

—¿P-Podría m-mandar a a-alguien para que m-me ayude?

—...

—Los t-tirantes de la e-espalda...

—Abre la puerta.

—¿P-Perdón?

—¡Abre la puerta!

Ella abrió la puerta lentamente, aferrando su vestido para evitar que se deslizara. Riftan pasó a su lado, cerrando la puerta tras de sí. Mientras la evaluaba de pies a cabeza, ella se apresuró a balbucear una disculpa.

—P-Perdóneme por ser l-lenta. Pero el v-vestido...

—No te disculpes. No estoy enojado —dijo él, examinando su falda ondulante y sus mangas holgadas—. No sé mucho de ropa de mujer, así que no se me ocurrió que vestirse sola sería difícil.

Siguió un silencio incómodo. Maxi se retorció los dedos, sumida en pensamientos autocríticos. ¿Me quedan bien ropas tan lujosas? ¿No me veo ridícula?

De pronto, él le tomó los hombros y la hizo girar.

—Déjame ayudarte.

—Uh... yo...

Uno por uno, comenzó a abrochar los tirantes. Algo en el crujido del vestido la puso nerviosa. Después de mucho titubeo —evidentemente no estaba acostumbrado a manejar ropa de mujer—, la hizo girar de nuevo para que quedara frente a él.

—Listo.

—G-Gracias...

—Lo compré de un mercader que se hospedaba cerca. Puede que no sea de tu agrado, pero es lo mejor que pude hacer. Te conseguiré algo mejor cuando lleguemos a mi morada.

Maxi parpadeó. El vestido era lujoso más allá de todo lo que estaba acostumbrada. ¿No le agradaba a él?

Su vida no había sido tan extravagante como él imaginaba. Todos sus vestidos habían sido cosidos por las criadas con los retazos de tela sobrantes de los vestidos de Rosetta, pues solo Rosetta había conocido la generosidad de su padre. Maxi jamás había usado algo tan ricamente bordado. Al verlo preocupado de que ella no encontrara la ropa aceptable, se sintió desanimada.

Quizás él estaba más acostumbrado al lujo de lo que ella había supuesto. Y quizás había sido bueno no haber traído sus pertenencias. ¡Qué golpe de suerte haber evitado la humillación de exhibir su guardarropa desaliñado! Fingiendo alisar una arruga de la falda, intentó hablar con un tono desapegado.

—Este v-vestido no está t-tan m-mal.

Ansiosa por no haber parecido demasiado altanera, buscó rápidamente su expresión. Pero él no mostró señal alguna de disgusto mientras le colocaba una capa sobre los hombros. Ella dirigió su atención a las manos de él, que ahora abrochaban con cuidado los tirantes de la capa. Ver a un caballero atender sus necesidades más triviales le parecía surrealista.

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