Bajo el Roble - Capítulo 29

—Por favor, no se demore demasiado afuera, mi señora. Apenas se ha recuperado.

—Solo q-quiero caminar un p-poco.

Maxi sonrió y siguió caminando. Ludis había comenzado a tratarla como a una hermana menor. La criada rara vez hablaba a menos que fuera necesario, y cuando lo hacía, era solo por preocupación.

Este realmente es mi hogar ahora...

Maxi contempló el Castillo Calypse con ojos renovados. Pensó en su vida solitaria en el castillo Croyso. Imaginando las nuevas experiencias que la esperaban, sintió que su corazón se contraía de esperanza.

Pero abandonar el Castillo Croyso no la había transformado en una persona diferente. Todavía tartamudeaba, y algún día Riftan se daría cuenta de que era tonta e inútil. Entonces, todo cambiaría. La idea de perder su afecto le heló la sangre. Era posible que él incluso se convirtiera en alguien como su padre...

—Mi señora, ¿se siente mal?

Ludis parecía haber notado su agitación. Maxi intentó sacudirse las dudas.

—Estoy b-bien. Me g-gustaría tomar una t-taza de té c-caliente.

—Lo prepararé de inmediato, mi señora.

Maxi se giró, tratando de recomponerse.

Voy a cambiar. Me convertiré en una dama apropiada del castillo, de quien Riftan pueda depender.

---

Al día siguiente, Maxi recibió la visita del mercader. Después de una larga deliberación, eligió mármol blanco con brillo jade para el suelo del salón de banquetes, y vidrio magistralmente elaborado para las ventanas del castillo. Aderon le aseguró que trabajadores de su gremio llegarían al día siguiente para comenzar la construcción.

Maxi se dirigió directamente a la biblioteca con el recibo de Aderon en la mano. Allí, intentó registrar la transacción en su libro de cuentas con la ayuda de libros de contabilidad. Para cuando había hecho una lista de artículos comprados y su costo en torpe imitación de los registros de Rodrigo, ya había oscurecido afuera.

Los días siguientes fueron igual de agitados. Muchas partes del castillo necesitaban reparación, y no había fin a la lista de artículos requeridos. Cada mañana temprano, Maxi se reunía con Aderon para discutir las remodelaciones y comprar herramientas de jardinería adicionales antes de proceder a supervisar a los trabajadores.

Por las tardes, se reunía con el jardinero que Aderon le había presentado para revisar los planes de los jardines, luego examinaba diseños para los marcos de ventanas y las barandillas con los artesanos. Pero su día ocupado no terminaba allí. Ya entrada la noche, luchaba con el montón de recibos que le habían entregado durante el día, siempre ansiosa de que sus cálculos fueran incorrectos.

—Mi señora, se ve agotada. Debería descansar...

—Estoy b-bien.

Después de revisar el progreso de la remoción de las losas en el salón de banquetes, Maxi bajó al primer piso para examinar las mercancías del gremio de mercaderes. Aderon y sus trabajadores llegaron precisamente a la hora acordada con una gran carreta tirada por caballos. Los sirvientes descargaron las mercancías antes de trasladarlas al interior.

—Estas son las losas de mármol y las herramientas para el suelo, mi señora.

—¿Y las v-ventanas...?

—La sucursal del gremio en Anatol no tiene la cantidad requerida de vidrio. El vidrio de alta calidad debe encargarse desde la capital o desde Livadon. Por ahora, enviaré un mensaje a la sucursal más cercana para ver si podemos comprar vidrio al por mayor.

Habló como si estuviera concediendo un favor. Ella casi le agradeció, luego suspiró ante su propia actitud servil. Lo condujo a la sala de recibo. Antes de que la criada tuviera oportunidad de traerles té, el mercader se lanzó a una explicación del tiempo y costo requeridos para la construcción.

Maxi intentó captar cada detalle, pero la cabeza le daba vueltas cuando Aderon comenzó a soltar nombres de monedas extranjeras. Se esforzó por seguirle el ritmo a sus cálculos. Un soldem valía veinte liram, y veinte liram equivalían a 240 derham o doce denar, lo que significaba que treinta denar valían...

Justo cuando Maxi pensó que su cabeza podría estallar, Aderon dijo:

—Oh, cielos. Parece que me adelanté en mi entusiasmo. Le ruego me disculpe.

Ella forzó una sonrisa.

—E-Está bien.

—¡Mis pobres nervios no se calmarán sabiendo que estoy contribuyendo a la remodelación del castillo del gran Lord Calypse!

—G-Gracias por su a-arduo t-trabajo.

Aderon se levantó torpemente de su asiento, dejando atrás un pedazo de pergamino con explicaciones inscritas. En cuanto se marchó, Maxi corrió a la biblioteca. Registrar solo los salarios de los trabajadores le tomó muchas horas. Estaba suspirando profundamente cuando escuchó un crujido. Se giró de golpe y vio a un hombre emergiendo de una pila de libros en el rincón.

—¿R-Ruth?

Ruth se rascó el cabello gris claro y le lanzó una mirada somnolienta. Maxi lo miró sin expresión, insegura de cómo reaccionar. Parecía estar sentado sobre una colección de libros preciosos. ¿Cuánto tiempo llevaba ahí?

—¿Por qué ha habido tanto alboroto últimamente? —se quejó Ruth, sin inmutarse por el hecho de que la dama del castillo lo hubiera sorprendido durmiendo en el suelo de la biblioteca.

—E-Estamos remodelando el c-castillo...

—Sí, ya sé lo del castillo, pero preguntaba por usted, Lady Calypse.

—¿Y-Yo?

—Ha estado gimiendo y murmurando para sí misma en la biblioteca durante días. ¿Es consciente de que estaba interrumpiendo mi sueño?

Maxi lo miró boquiabierta. No sabía si debía mortificarse porque alguien la había observado tirándose del cabello, indignarse porque el hombre no había hecho notar su presencia, o asombrarse por su audacia al reprenderla. Mientras abría y cerraba la boca sin saber qué decir, el hechicero se puso de pie y caminó hacia ella.

—¿Es este un libro de cuentas?

Maxi recogió apresuradamente el desorden de papeles esparcidos sobre la mesa, pero llegó demasiado tarde. Ignorando sus intentos de esconder los documentos, Ruth tomó unas cuantas hojas y las examinó. Frunció el ceño.

—¿Cuántos errores de cálculo hay aquí?

—¡D-Devuélvamelo!

Intentó arrebatarle los papeles, pero él simplemente se dio la vuelta y los alzó fuera de su alcance. Gimió suavemente mientras examinaba el contenido.

—¿Veinte liram por una baldosa de mármol? ¡Seguramente eso es un error! Por favor, dígame que escribió mal la unidad aquí.

—¡E-Estaba a p-punto de c-corregirlo! —exclamó Maxi frenéticamente.

La boca de Ruth parecía a punto de echar espuma. Con los ojos entrecerrados, le arrebató los libros de contabilidad que había estado escondiendo detrás de la espalda. Ella se quedó boquiabierta ante su insolencia. Un caballero jamás tocaría las pertenencias de una dama sin su permiso. Su rostro se sonrojó de furia, y le tiró de la manga.

—¡D-Devuélvamelo! ¡C-Cómo se a-atreve...!

—¿Cuánto oro ha gastado en los últimos días?

Maxi se estremeció y lo miró desde abajo. Su corazón se hundió al ver el rostro terriblemente contorsionado de Ruth. Sus siguientes palabras salieron como un siseo entre dientes apretados.

—Cuánto. Exactamente.

—B-Bueno...

Un sudor frío le recorrió la espalda.

—R-Riftan dijo... que no me p-preocupara por el c-costo...

—Pero al menos debería saber cuánto ha gastado.

Su tono agudo le hizo arder el rostro. Evitó su mirada, sintiéndose tan humillada como se había sentido en el pasado lejano, cuando su tutora la había reprendido por tartamudear.

—N-No sé e-exactamente c-cuánto...

—¿Tiene un estimado?

Ella negó lentamente con la cabeza. Ruth se frotó las sienes con fastidio manifiesto. Ella se preguntó por un momento si él tenía derecho a amonestarla, pero el miedo de haber cometido algún error grave superó el pensamiento.

Después de una larga pausa, decidió confesar.

—N-No estoy a-acostumbrada a m-manejar semejantes a-asuntos...

—¡Entonces debería haber pedido ayuda!

Tenía razón. Maxi se quedó mirando sus dedos de los pies, sintiéndose una completa tonta.

—¿C-Cuánto está m-mal?

—El libro de cuentas es un desastre completo. Algunos artículos tienen precios imposiblemente baratos, otros están ridículamente sobrevalorados, y los cálculos están todos mal. ¿Y ve esta lista de compras? ¡Ha comprado demasiadas cosas innecesarias! La Campaña del Dragón puede haberle traído a Sir Riftan una fortuna enorme, pero el oro no debe gastarse como si fuera agua.

¡Necesitamos el oro para pagarles a los caballeros y guardias de Anatol, sin mencionar la construcción de caminos planeada para el próximo año que conectará al pueblo con el puerto! ¡Cuando llegue el invierno, los ingresos fiscales caerán. No debemos malgastar el oro!

Maxi se encogió como una tortuga retrayéndose en su caparazón.

—Y-Yo no lo s-sabía... N-Nunca me lo d-dijeron... me d-dijeron que h-hiciera lo que q-quisiera...

Los hombros de Ruth se desplomaron, y soltó un suspiro audible mientras el tartamudeo de ella se apagaba.

—No estoy diciendo que el castillo no deba remodelarse. Hubo un enfoque excesivo en la fortificación del castillo, y es evidente que el lugar parece más una base militar que la residencia de un señor. Pero esto es excesivo. Si continúa gastando con esta lujuria, Sir Riftan tendrá que enfrentarse a otro dragón dentro de unos años.

—E-Eso es...

Maxi tuvo que aferrarse al respaldo de una silla para evitar caerse. Su único deseo al remodelar el castillo había sido complacer a Riftan. Al darse cuenta de que él podría estallar en furia en su lugar, sintió que la sangre le abandonaba el cuerpo. Al borde de las lágrimas, alzó la vista hacia Ruth con ojos suplicantes.

—P-Por favor, d-dígame qué h-hice mal... c-corregiré mis e-errores...

**