Illyrium Scan
Ruth se frotó las sienes mientras revisaba minuciosamente el libro de cuentas. Maxi escudriñaba su rostro, con la cabeza gacha como una niña que había sido regañada. Después de inspeccionar los recibos extensamente, Ruth suspiró ruidosamente y se pasó una mano por el rostro.
—Ni siquiera sé por dónde empezar, mi señora. ¿Son estos todos los recibos?
—¡S-Sí, lo son! —logró responder ella, a pesar de querer meterse en un agujero en el suelo.
Él entrecerró los ojos ante el montón de pergaminos, luego cerró el libro de cuentas de golpe.
—Es tarde. Continuemos mañana —dijo con tono adusto.
—P-Podría m-mostrarme a-ahora...
—Mire el estado de este libro de cuentas. Esto no es algo que podamos resolver en un día.
Maxi escuchó el rechinar de sus dientes. No había nada más que ella pudiera decir. Abatida, asintió.
A la mañana siguiente, Maxi corrió a la biblioteca en cuanto despertó. Allí, la recibió Ruth bostezando.
—Llega temprano —dijo él.
Maxi pudo notar por su apariencia desaliñada que él había dormido de nuevo en el rincón de la biblioteca. Entrecerró los ojos. Ella se había escabullido de su habitación al amanecer para evitar ser humillada por la lengua afilada de Ruth frente a los sirvientes, con apenas tiempo suficiente para lavarse la cara.
Pero, para su sorpresa, el hombre que la había asustado hasta el alma la noche anterior estaba recostado sin la más mínima preocupación en el mundo.
—Veamos primero la lista de compras. Debemos cancelar de inmediato los pedidos innecesarios.
Ruth se levantó de su rincón y se sentó en el escritorio. Maxi se sentó frente a él, pasándose los dedos por el cabello despeinado.
—El m-mercader v-vendrá esta t-tarde. D-Dígame qué d-debo c-cancelar, y lo h-haré.
—Muy bien —dijo él, organizando los papeles por fecha.
Maxi se aferró a su falda mientras él inspeccionaba los papeles.
—Veinte liram por una losa de mármol de un kevette de largo y ancho... escribió mal la moneda. Eran veinte derham, y eso es un precio económico.
Ella soltó un suspiro de alivio, pero Ruth no había terminado. Tamborileando el escritorio con la punta de los dedos, suspiró y continuó explicando con esmero.
—¿Es realmente necesario cambiar el suelo de ambos salones a mármol? Las losas tienen apenas unos años. Supongo que no hay nada que podamos hacer ahora que la construcción ya ha comenzado. Bueno, Lord Calypse sí merece algo de lujo, así que dejaremos eso como está.
—P-Pero la c-construcción en el g-gran salón aún no ha c-comenzado... Aún hay t-tiempo para c-cancelarlo...
—Si es tan amable, mi señora —respondió él con sequedad y volteó la página—. Nada más parece estar mal. Barandillas, pasamanos para el balcón, marcos de ventanas, cortinas y alfombras, tapices, muebles, candelabros, esculturas, una fuente... ¿¡Una fuente!?
Su voz plana se elevó bruscamente. Maxi se estremeció como si le hubieran azotado la espalda. Él giró la cabeza de golpe, los ojos entrecerrados. Maxi no logró mirarlo y comenzó a tartamudear excusas con voz apenas audible.
—El m-mercader d-dijo que se v-vería e-espléndida en el j-jardín...
—¿Sabe cuánto trabajo se requiere para mantener una fuente? ¡Solo la fontanería requiere una construcción a gran escala! ¡Y la fuente será de mármol y cristal! ¡Este maldito mercader está intentando estafar a la hacienda Calypse!
Maxi se encogió ante su grito de indignación. Pero su amonestación no terminó ahí.
—¿Y de quién fue la idea de usar paneles de vidrio de alta calidad para todas las ventanas? ¡Solo los emperadores roemianos de tiempos pasados pagarían por semejante extravagancia! ¿Tiene idea de lo caro que es el vidrio?
—Las v-ventanas del C-Castillo Croyso eran todas de v-vidrio...
—¡Su padre es fácilmente una de las personas más ricas de los Siete Reinos! Pero no es solo una cuestión de poder pagarlo. Las ventanas de vidrio son poco prácticas porque no pueden aislar. No sería diferente a mantener las ventanas abiertas de par en par.
Ruth se golpeó el pecho con frustración y continuó.
—Y recuerde, mi señora, que los terrenos de entrenamiento de los caballeros están en el patio. Llegará el día en que esos necios disparen mal su aura de espada en una demostración de fuerza y rompan el costoso vidrio. Además, el vidrio se raya con facilidad, y los sirvientes tendrán que trabajar el doble para mantenerlo pulido. Ya estamos escasos de mano de obra.
Estos puntos jamás se le habían cruzado por la mente a Maxi. Permaneció en silencio.
El rostro de Ruth se suavizó solo cuando terminó de examinar los recibos.
—Veo que no todo lo listado aquí ha sido encargado todavía. Reemplacemos las ventanas del gran salón, el salón de banquetes y algunas habitaciones de huéspedes con vidrio. Vidrio balt o una doble cubierta pueden usarse para las habitaciones restantes. Añadir contraventanas sería práctico para el invierno, así las ventanas pueden abrirse ocasionalmente para la circulación de aire. Eso debería ser más que suficiente para mostrarles a los visitantes nuestra riqueza.
Sacó un pedazo de pergamino nuevo y dibujó un plano del castillo, señalando los salones y habitaciones que había mencionado. Maxi lo miró sin expresión y asintió.
—E-Entiendo. Le d-diré al m-mercader.
—Y esa fuente de cristal ni siquiera vale la pena discutirla —dijo él, descartando el pedazo de pergamino en su otra mano. Luego mojó una pluma en tinta para ella y abrió el libro de cuentas en una página en blanco.
—Ahora, mi señora. Intentemos registrar las compras de nuevo con cuidado, sin los artículos sobrevalorados esta vez.
Maxi miró la pluma con nerviosismo. Había esperado que Ruth tomara los asuntos en sus propias manos.
—¿Y si c-cometo más e-errores...?
—Tendrá que llevar las cuentas en el futuro. Si comete un error, la ayudaré a corregirlo. Pero debería intentarlo primero, mi señora.
Su mente se quedó en blanco al mirar el libro de cuentas. Incapaz de recordar una sola cosa que hubiera aprendido, comenzó a hojear los recibos con pánico. Tenía que anotar todo lo que pudiera.
Cuando logró recomponerse, comenzó a copiar nombres de artículos y gastos, empezando por el recibo más antiguo. Esta vez, sus registros incluían no solo la cantidad y el costo de los artículos comprados, sino también el número de trabajadores contratados, sus salarios y la duración de sus contratos.
A medida que los cálculos se volvían más complicados, un sudor frío le perlaba la piel. Sumó, sumó y volvió a sumar. Pero ¿cuánto valía cada moneda? Cuanto más lo pensaba, más profunda se volvía su confusión.
Después de observarla luchar sin decir palabra, Ruth intervino con el ceño fruncido.
—Perdóneme si me equivoco, pero parece que no conoce las conversiones de moneda.
—¡S-Sí las c-conozco! —respondió Maxi apresuradamente, apretando el agarre alrededor de la pluma.
Ruth le lanzó una mirada dudosa. Ella sintió que se le secaba la boca.
—Es s-solo que... n-nunca he c-comprado nada yo m-misma... así que me c-confundí un p-poco...
—¿Cuánto es sesenta liram en soldem?
—¿C-Cuatro?
Soltó la primera respuesta que le vino a la mente después de contar apresuradamente con los dedos. Al ver que los ojos de Ruth se entrecerraban, inhaló bruscamente y se corrigió.
—¡T-Tres!
—¿Cuánto es veinticuatro denar en soldem, entonces?
—Um...
—¿Cuántas monedas de derham obtendría por diez liram?
Ruth continuó escrutándola. Estaba al borde de las lágrimas, el rostro ardiendo de vergüenza.
Ha descubierto que soy incompetente más allá de toda esperanza. ¿Y si le dice a Riftan que soy una tonta tartamuda y estúpida?
Mientras bajaba la cabeza de miedo, Ruth se sujetó la cabeza y gimió.
—¡Ni siquiera la Princesa Agnes era tan ignorante sobre los asuntos mundanos! ¿Ha sido su vida tan protegida?
Ella se mordió los labios. Ruth, también, guardó silencio. Finalmente, rompió la quietud con un gran suspiro y sacó una pequeña bolsa del interior de su túnica.
—Mire con atención.
Sacó dos monedas de plata de la bolsa. Una era una moneda gruesa, su diámetro de aproximadamente la longitud de su dedo medio. Una imagen de un ave desplegando las alas estaba impresa en ella. La otra moneda era pequeña y delgada, y solo dos tercios de la longitud de su dedo meñique en anchura. Ruth tocó la moneda más grande con la punta del dedo.
—Esta moneda grande de plata es un liram. La moneda se acuñó durante la época del Imperio Roemiano y circuló ampliamente por todo el continente. Y esta moneda de plata más pequeña de aquí es un derham. Doce derham hacen un liram.
Señaló la moneda más pequeña antes de .
—El derham se origina en Lakazim, en el Continente Sur. El comercio con los reinos del sur se ha vuelto más activo en años recientes, así que estamos viendo un mayor flujo de estas monedas. Pueden ser pequeñas, pero son estables y llevan mucho valor.
Ella examinó la pequeña moneda. Era la primera vez que veía dinero real de cerca. Después de colocar la moneda en su palma para poder ver sus detalles, Ruth reanudó su explicación.
—En una balanza, se necesitan exactamente doce derham para equilibrar el peso de un liram. Por eso doce derham pueden intercambiarse por un liram.
Las siguientes monedas que sacó de su bolsa eran de oro. Una tenía el tamaño de un liram, y la otra el tamaño de un derham.
—La moneda grande se llama soldem, y ha estado en circulación desde la era roemiana. La moneda de oro más pequeña se llama denar, y es de Lakazim, como la moneda de plata más pequeña. Un soldem pesa tanto como doce denar, lo mismo que el valor de liram a derham.
—¿P-Por qué p-producen monedas tan p-pequeñas en el C-Continente Sur?
—El comercio en el Continente Sur está mucho más desarrollado que el nuestro. Si las monedas llevaran demasiado valor, el comercio a pequeña escala entre individuos no sería posible.
Arrugó la nariz con fastidio por tener que dar explicaciones tan detalladas. Maxi no estaba del todo segura de haberlo entendido, pero decidió no indagar más. Ruth dejó las monedas y continuó su lección.
—El oro vale veinte veces más que la plata. Un soldem puede intercambiarse por veinte liram, y un denar por veinte derham.
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