Bajo el Roble - Capítulo 32

Ruth señaló hacia la empinada colina fuera de la ventana. Los ojos de Maxi se abrieron de par en par. Estaba naturalmente familiarizada con la leyenda de Wigrew, a quien Dios había otorgado una espada sagrada para poner fin a la guerra contra la oscuridad. El héroe había unido los reinos occidentales bajo el estandarte del Imperio Roemiano antes de ascender a los cielos.

Era una constante en los cuentos de cuna de todo niño, e incontables bardos y artistas habían inmortalizado la escena de Wigrew volando hacia el cielo sobre un dragón blanco.

Los ojos de Maxi brillaron de asombro al saber que el lugar legendario estaba justo frente a ella.

—¿Es la l-leyenda realmente c-cierta?

—Los anatolianos así lo creen, aunque no hay evidencia histórica —dijo Ruth.

—P-Pero ¿qué tiene que v-ver eso con los r-robles?

—La historia cuenta que Wigrew se enamoró de la ninfa del roble. Los anatolianos creen que la ninfa aún espera su regreso. Cada festival de primavera, todas las doncellas van a las colinas a cantar canciones en alabanza al amor de la ninfa.

—A-Así que por eso la g-gente aquí no c-corta los r-robles.

Ruth asintió. Maxi ahora comprendía. Aun así, no podía evitar pensar que el árbol muerto empañaba la apariencia de la entrada principal del castillo.

—¿Se d-disgustarían los s-sirvientes si h-hago retirar el árbol?

—El pueblo de Anatol reverencia a Wigrew. Probablemente resientan la decisión.

Maxi frunció el ceño al recordar cómo los anatolianos habían aclamado "Rosem Wigrew" el día del regreso de Riftan. Ruth vio su rostro turbado y suspiró.

—Veré si puedo devolverlo a la vida.

—¿P-Puede revivir un á-árbol m-muerto?

—La vida humana y la vida vegetal son diferentes. A veces parecen muertas, pero solo están latentes. Si infundimos maná en el árbol...

Rascándose la cabeza, dejó la frase inconclusa como si encontrara tediosas semejantes explicaciones.

—No puedo dar garantías, pero al menos podríamos correr la voz de que su señoría ha reclutado la ayuda de un hechicero para revivir el roble sagrado. Incluso si el experimento termina en fracaso, será suficiente para apaciguar a los sirvientes.

Su tono sarcástico la hizo detenerse.

—¿E-Está sugiriendo que me p-preocupo demasiado por cómo me p-perciben los sirvientes?

—Esa no era mi intención. Es natural que la dama del castillo intente ganarse el respeto de sus sirvientes, particularmente cuando no ha estado aquí por mucho tiempo.

La respuesta de Ruth fue inusualmente amable, pero Maxi se sintió más perpleja que aliviada. Se había acostumbrado a sus comentarios mordaces.

Sin saber hacia dónde dirigir la mirada, dijo con cautela:

—Entonces se lo d-dejo a usted.

Ruth se veía como si lamentara haberse ofrecido para semejante tarea molesta.

—Todo lo que quiero, mi señora, es que toda esta construcción termine para poder regresar a mi rutina en paz.

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Las remodelaciones progresaron sin contratiempos. En lugar de las toscas losas, relucientes baldosas de mármol cubrían el suelo del salón de banquetes, mientras que los antepechos crujientes de las ventanas fueron reemplazados por caoba suavemente pulida.

Tal como Ruth había sugerido, se instalaron ventanas de vidrio de cristal solo en el salón de banquetes, el gran salón, las ocho habitaciones de huéspedes más grandes y la recámara de Maxi. Las ventanas de la biblioteca, los cuarteles y el comedor se equiparon con vidrio balt. Se instalaron ventanas de pergamino engrasado con contraventanas en las cámaras y corredores restantes.

Estos pequeños cambios fueron suficientes para iluminar el sombrío castillo, y los sirvientes parecían complacidos por la transformación. Trabajaban con rostros alegres, aunque tenían que trabajar el doble para limpiar cuando los trabajadores levantaban nubes de polvo con sus pies ajetreados.

—¿Han visto los muebles nuevos? ¡Son magníficos!

—¡Y las cortinas también son una belleza! No puedo esperar a ver el candelabro. Pronto tendremos el salón de banquetes más espléndido de todo Wedon.

—¡Y el gran salón ahora hace honor a su nombre! ¡Escuché que cuando las ventanas estén completas, tendremos alfombras nuevas para el suelo!

Maxi, que había estado apresurándose por el corredor, se detuvo de golpe. Tres jóvenes criadas cargando canastas llenas de ropa lavada charlaban animadamente, las mejillas sonrojadas. Maxi las reconoció como las nuevas contrataciones que habían venido por recomendación de Aderon.

—¡Apuesto a que el señor se sorprenderá cuando regrese!

—¡Sin duda alguna! Escuché que estaba furioso por el estado del castillo cuando regresó de la campaña.

Las palabras de las criadas hicieron que el corazón de Maxi aleteara de anticipación. ¿Se complacería él realmente con los cambios? ¿O quizás los consideraría demasiado extravagantes? Pero descartó sus preocupaciones al instante. Ruth había dicho que esto era aceptable, después de todo...

Aunque sí se veía un poco molesto.

Sacudiéndose la ansiedad, se dirigió abajo para supervisar los preparativos para el invierno. En ausencia de Riftan, le correspondía a ella asegurarse de que hubiera suficientes reservas de leña y comida en el castillo, forraje y agua para los caballos, y ropa abrigada para los sirvientes y guardias.

—Mi señora, las nuevas lámparas de pared y los braseros han llegado —le informó Rodrigo mientras él y los sirvientes cargaban cajas de madera hacia adentro—. ¿Desea verlos?

A petición de Maxi, Rodrigo dejó las cajas en el suelo y abrió una con un atizador de chimenea. Adentro había nueve elegantes lámparas de pared.

—Hay quince cajas en total, mi señora.

—P-Por favor, a-asegúrense de que estén todas en b-buen estado. Q-Quiero que se coloquen en el gran s-salón, el s-salón de banquetes y los c-corredores.

—¿Y los braseros?

—Por favor, c-coloquen d-dos en la c-cocina. El r-resto puede ir en los c-cuarteles y la c-casa de guardia.

—Como usted desee, mi señora.

Uno por uno, los sirvientes cargaron las cajas a través del salón. Maxi se giró para salir del gran salón. Con el invierno acercándose, los días se volvían más fríos. Maxi sopló contra el aire frío antes de dirigirse hacia los establos con pasos rápidos y ligeros. Planeaba visitar el establo, el anexo y la fragua para ver si algo más necesitaba comprarse.

Mientras hojeaba viejos libros de cuentas, había descubierto que sus predecesores habían hecho inspecciones anuales del castillo. Su enfoque en la construcción la había hecho descuidar otras partes del castillo.

Maxi tomó el sendero que rodeaba el jardín para llegar a los establos, ubicados en el extremo sur de los terrenos del castillo. Los trabajadores del establo dejaron caer el forraje que habían estado transportando y se quitaron apresuradamente los sombreros, sorprendidos por su presencia.

—¡Mi señora! ¿Qué la trae por aquí? ¿No había criadas para acompañarla?

Era Qenal Osban, el jefe de establos a quien la habían presentado en su primer día. Maxi respiró hondo e intentó hablar con calma.

—Ellas t-tenían sus p-propios deberes que atender. Vine a v-ver si hay algo que u-usted necesite para el i-invierno. He o-oído que los mercaderes v-viajan menos cuando h-hace más f-frío...

—Oh, gracias, mi señora. Estaba a punto de ir a ver a Rodrigo para ese mismo propósito.

El rostro de Qenal se iluminó. Abrió de par en par la puerta del establo y sostuvo una lámpara para ella. El establo se veía como si acabara de limpiarse. Haciendo una leve mueca ante el hedor, Maxi se inclinó hacia adelante sin entrar, donde veinte caballos de guerra resoplaban y masticaban heno. Qenal señaló hacia el fondo de la habitación, donde un puesto parecía estar colapsando.

—Necesitaremos particiones nuevas, pero nuestras herramientas están viejas, y no tenemos suficiente madera.

—¿H-Hay algo más?

—También necesitaremos más heno para pasar el invierno, mi señora.

—M-Muy bien, haré un p-pedido.

—¡Bendita sea, mi señora! Muchas gracias.

El anciano sonrió. Maxi sonrió en respuesta, soltando un suspiro de alivio por dentro. No hacía mucho, la presencia de otras personas había sido suficiente para hacerla temblar de miedo, pero ahora podía mirarlos a los ojos y hablar con aplomo.

Aunque su lengua todavía se negaba a moverse como ella quería, su tartamudeo había disminuido, pues tenía muchas más oportunidades de hablar aquí que en el Castillo Croyso. Orgullosa de su progreso, Maxi salió de los establos y caminó hacia el espacioso jardín. Los muros altos proyectaban sombras frías. Se envolvió el chal alrededor de los hombros con más fuerza.

La brisa llevaba el aroma de la hierba. Mechones sueltos de su cabello danzaban con el viento, haciéndole cosquillas. Se los apartó distraídamente, pero se detuvo al recordar cómo Riftan había comparado su abundante cabello con nubes de algodón.

Cuando alzó la vista, vio las montañas que Riftan probablemente había atravesado para llegar a la capital. Ya debería haber llegado a Drachium. Se imaginó la capital real animada de festividades, y a Riftan vestido con armadura plateada, de pie alto y galante frente a los nobles como un héroe salido de una leyenda. Nadie se atrevería ya a menospreciar su humilde origen.

Incluso las damas nobles que alguna vez lo rechazaron caerían rendidas por él...

Maxi sintió que su ánimo se desplomaba. El estómago se le revolvió al imaginar a Riftan rodeado de damas nobles refinadas y brillantemente vestidas en el salón de baile del palacio real. Y bañándose en su mirada admiradora, Riftan comenzaría a arrepentirse de haberse casado con ella. Se daría cuenta de su error de no haberse divorciado de ella...

—¿Qué hace aquí sola, mi señora?

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