Bajo el Roble - Capítulo 34

Maxi se giró y vio a Ruth agachado bajo un árbol, raspando musgo de entre las raíces. Se puso de pie con un saco en la mano.

—La armadura y la ropa de todos quedaron manchadas de negro. Casi pensé que tendríamos que cambiar el nombre de nuestra orden de los Caballeros de Remdragon ("Rem" significa blanco) a los Caballeros del Dragón Negro.

—¡Mago Ruth! —exclamó Ulyseon, corriendo hacia el hechicero—. ¿Qué hace aquí?

—Estoy preparando un reactivo para los árboles a pedido de su señoría —respondió Ruth, alzando el saco—. Pero ¿interrumpí algo? Parece que ella estaba en medio de un relato de la feroz batalla contra los ogros.

Maxi se sonrojó de pies a cabeza, deseando poder convertirse en polvo y ser arrastrada por el viento. Ruth, que la había visto vomitar y desmayarse, podía delatarla si quisiera. Los escuderos, sin embargo, parecían ajenos a su vergüenza y continuaron parloteando.

—¡Sí! Estábamos justo en la parte donde Sir Riftan mató a diez ogros gigantes en un abrir y cerrar de ojos.

—¿Diez ogros gigantes, dice? —arrastró Ruth las palabras.

El corazón de Maxi latía con fuerza y sus ojos se movían de un lado a otro mientras intentaba pensar en una excusa para marcharse. Ruth le lanzó una mirada de complicidad antes de con rostro serio.

—Entonces supongo que su señoría no les ha contado sobre la batalla en las montañas.

—¿Batalla en las montañas?

—Estábamos cruzando Anatolium cuando una manada de hombres lobo nos cargó. Ahora bien, ¿cuántas de esas bestias había? Mi memoria me ha estado fallando últimamente. ¿Lady Calypse?

—N-No recuerdo...

—Ah sí, había demasiados para contar. Su pelaje cubría toda la montaña.

—¿Tantos hombres lobo en Anatolium? —exclamó Ulyseon.

Maxi permaneció paralizada, un sudor frío goteándole por la espalda.

—Creo que su señoría está mejor equipada para relatar los detalles más finos —dijo Ruth, sonriendo.

Los jóvenes la miraron con expectación, pero el rostro de Maxi ahora estaba sonrojado carmesí. No tenía el valor de inventar historias frente a Ruth. Ruth pareció compadecerse de ella, pues pronto vino a su rescate.

—Pero su señoría tiene muchos asuntos que requieren su atención. No debemos quitarle tanto de su tiempo.

—S-Sí, s-sí tengo algunos a-asuntos que a-atender... —dijo Maxi apresuradamente. Se enderezó para marcharse, pero Ruth la detuvo.

—Eso me recuerda... tengo un mensaje para usted. Su relato era tan encantador que olvidé que tenía noticias para usted, mi señora.

—¿N-Noticias?

Lo miró con desconfianza, esperando a medias que él comenzara a burlarse de ella. Ruth, sin embargo, simplemente sacó y desdobló un pequeño pedazo de pergamino.

—Sir Riftan usó el dispositivo mágico en el palacio real para enviar esta carta a mi torre. Planea salir de la capital en cuanto termine la celebración de la victoria. El viaje tomará dos semanas como máximo. Pero a su ritmo, espero que los veamos dentro de diez días.

La vergüenza de Maxi se desvaneció ante la noticia inesperada. Radiante, tomó el pergamino de manos de Ruth para ver la fecha de partida de Riftan y su ruta de viaje. Ruth negó con la cabeza y suspiró.

—De verdad planea no quedarse ni un segundo más de lo necesario.

—¿E-Es eso un p-problema?

—No estaría de más que ayudara al Rey Reuben a guardar las apariencias mientras esté allí.

Ulyseon rápidamente acudió en defensa de Riftan.

—Con hombres lobo merodeando las fronteras de Anatol, estoy seguro de que Sir Riftan solo está preocupado por nuestra seguridad. Solo puedo imaginar lo preocupado que debe estar.

Deseando evitar este cambio de tema, Maxi le puso fin a la conversación.

—G-Gracias por d-decírmelo. Es hora de que v-visite la f-fragua ahora...

—Por supuesto, mi señora. Soy muy consciente de que está ocupada.

Las palabras sarcásticas de Ruth resonaron detrás de ella mientras se marchaba con pasos acelerados. La ligereza de sus pies la sorprendió. Resistió el impulso de tararear una melodía, consciente de que los jóvenes escuderos la seguían.

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Después de completar su inspección del castillo, Maxi regresó a su habitación para organizar su lista de pedidos. Y en cuanto despertó a la mañana siguiente, corrió a la biblioteca y le pidió a Ruth que revisara la lista en busca de errores. El hechicero estaba profundamente dormido sobre la alfombra deshilachada con libros apilados sobre su cuerpo en lugar de una manta.

Frunció el ceño cuando ella lo despertó, pero examinó la lista sin una palabra de queja, usando una pluma mojada en tinta para marcar unos cuantos artículos.

—El mayordomo ha abastecido suficiente aceite y velas. También tenemos vajilla de repuesto en el almacén. Y dígame, mi señora, ¿quién usará todo este jabón y aceite perfumado?

—Los c-caballeros parecían d-disfrutar de los baños y las s-saunas...

—¡Ja! ¿Se imagina a esos hombres usando cosas caras? Fruncirán el ceño si les pone algo con aroma floral bajo la nariz. Debería simplemente pedir suficiente para usted misma.

Rápidamente tachó los artículos. Examinó el resto de la lista, hablando como si le estuviera haciendo un gran favor.

—El resto parece estar bien.

—¿Entonces d-debería hacer el p-pedido?

—Déjeme añadir algunos artículos.

Maxi abrió los ojos como platos. Era la primera vez que Ruth sugería gastar más dinero. Curiosa, se asomó a las palabras que él estaba garabateando en el pergamino. Parecía ser una larga lista de nombres. Lo primero que se le cruzó por la mente fue que él estaba escribiendo una lista de nombres de esclavos. Lo miró boquiabierta.

—¿Q-Qué está e-escribiendo?

—Nombres de eruditos. Me gustaría encargar cualquier cosa y todo lo que los mercaderes puedan encontrar escrito por ellos.

Maxi lo miró sin expresión.

—¿M-Me está pidiendo que c-compre artículos p-personales con el p-presupuesto del castillo? ¡Y algo tan c-costoso y e-extravagante, además!

—Mi señora, el conocimiento es valioso más allá de toda medida —dijo Ruth solemnemente—. Le aseguro que estos libros no son para mí. Son para la biblioteca, y cualquiera es libre de venir a leerlos.

A ella se le cayó la mandíbula ante su descaro. Ruth detestaba ver visitantes en la biblioteca. No hacía ningún esfuerzo por ocultar su disgusto incluso cuando ella, la dama del castillo, entraba. De hecho, prácticamente se había apoderado de la biblioteca además de la torre del castillo.

—N-Nunca he visto a n-adie más que a usted mismo usando la b-biblioteca.

—Estoy seguro de que más gente la usará en el futuro —dijo él con naturalidad.

Los ojos de Maxi se entrecerraron con sospecha. La mayoría de los habitantes del castillo eran caballeros que pasaban sus días entrenando afuera, aventurándose adentro raras veces excepto para comer. A pesar de sus severas intervenciones en sus compras, Ruth no parecía tener escrúpulos cuando se trataba de comprar artículos que él quería. Maxi le arrebató la pluma de la mano y tachó los artículos de su lista tal como él había hecho con la de ella.

Sobresaltado, Ruth le arrebató de vuelta el pedazo de pergamino.

—¡Soy el hechicero de este castillo! ¡Mejorar mis habilidades es para el bien de Anatol!

—¡L-Lo sabía! ¡Está e-encargando estos libros p-para usted mismo! ¡Y... estos libros ni siquiera s-son l-libros de magia!

—¿Y cómo lo sabría usted, mi señora?

—¡P-Pasé veintidós años en una b-biblioteca! ¡I-Incluso yo conozco los n-nombres de filósofos como G-Gerald o K-Kazaham!

Los ojos azul grisáceo de Ruth temblaron. Era una clara señal de que los libros no tenían nada que ver con la magia. Maxi sonrió triunfante.

—D-Deme esa lista. ¡U-Usted dijo que habría c-construcción de caminos el próximo año! ¡No p-podemos permitirnos todos estos l-libros!

—¡M-Mi señora! —exclamó Ruth, con un dejo de desesperación en la voz—. ¿No le preocupa que su futuro hijo crezca sin ser más que un tonto blandiendo espadas?

Le tocó a Maxi estremecerse. Su rostro se puso rojo como si alguien le hubiera vertido agua hirviendo sobre la cabeza. Casi podía sentir el vapor elevándose de su cabeza.

—¿H-H-Hijo? ¿D-De qué demonios está h-hablando?

—Es solo natural que nazca un hijo entre un hombre y su esposa. A menos que Sir Riftan parta hacia otra campaña más, será un año o dos como máximo antes de que oigamos los primeros llantos de un niño en este castillo.

—H-Hijo...

El calor le picó los ojos. Intentó enfriarse las mejillas ardientes con las manos, el corazón acelerándose ante la idea de sostener un bebé en sus brazos. Mientras se retorcía en angustia, Ruth le tomó las manos.

—¿Seguramente quiere criar a su hijo para que sea inteligente y sabio?

—P-P-Pero el n-niño ni siquiera ha n-nacido...

—¡Será demasiado tarde para entonces! ¡Los niños necesitan conocimiento para crecer! ¡Debe preparar un buen ambiente para ellos con anticipación!

Maxi no lograba comprender la prisa, pero, abrumada por la insistencia del hechicero, no pudo replicar. Su estado distraído le dio a Ruth una oportunidad para garabatear una lista de compras.

—Ya está. Todo listo.

Después de llenar casi cinco líneas completas con sus solicitudes, le devolvió el pergamino con expresión satisfecha. Maxi lo tomó de mala gana.

—¿Y si R-Riftan se e-nfada porque c-ompramos demasiados l-ibros?

—Sir Riftan no se preocupa por sumas tan triviales.

Maxi lo miró fijamente, sin palabras. No era una mujer mundana, pero sabía que los libros eran extremadamente costosos, mucho más caros que el vidrio. La producción de libros requería un esfuerzo y tiempo tremendos. Cada línea se escribía letra por letra, y se necesitaba una costura meticulosa para encuadernar las páginas a una cubierta de cuero dorada.

Incluso su padre había mantenido ciertos libros en un estante de exhibición para conservarlos en condiciones prístinas.

Los libros académicos eran escritos a mano por un puñado de eruditos. Como tales, no eran tan fáciles de adquirir como las novelas románticas o los poemas épicos que se basaban en canciones de bardos. Incluso cuando podían encontrarse, resultaban prohibitivamente caros.

—U-Usted dijo que d-debíamos r-recortar gastos...

—El conocimiento es más precioso que el oro, mi señora.

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