Bajo el Roble - Capítulo 35

—El conocimiento es más precioso que el oro, mi señora —dijo Ruth.

Mientras Ruth se dejaba caer en su asiento habitual, el impacto hizo que las torres de libros a su alrededor colapsaran. Volúmenes que supuestamente contenían conocimiento invaluable se esparcieron por el suelo. Maxi frunció el ceño, preguntándose si debía hacer un comentario mordaz, pero decidió no hacerlo con un pesado suspiro.

Considerando todo, Ruth había sido de gran ayuda, y ella no podía darse el lujo de enemistarse con él.

—Haré el p-pedido de los l-libros.

—Gracias —dijo Ruth con firmeza antes de volver a su libro.

Maxi salió de la biblioteca, sacudiendo la cabeza. Los pasillos estaban iluminados de blanco por la luz solar que se derramaba a través de las ventanas recién instaladas. Maxi contempló el cielo azul sin nubes antes de bajar las escaleras con pasos ligeros.

Barandillas elegantemente decoradas bordeaban ambos lados de las escaleras, y los escalones estaban cubiertos por una suave alfombra. Aunque inicialmente había entrado en pánico ante la tarea de redecorar el castillo, su corazón aleteó al ver los pequeños cambios que se habían materializado.

Entró en el salón de banquetes, sonriendo ampliamente. Rodrigo estaba ocupado supervisando la construcción, que había entrado en su fase final.

—Rodrigo, ¿está o-ocupado?

—Mi señora.

El rostro arrugado de Rodrigo se iluminó al verla. Maxi le entregó la lista de pedidos escritos a mano.

—Recorrí el c-castillo para v-erificar si necesitamos algo. ¿P-Podría molestarlo para que p-ida estos artículos?

—Por supuesto, mi señora.

—Y p-por favor, pídale a los m-mercaderes que encuentren los libros listados al f-final.

—Como usted ordene.

El mayordomo dobló el pergamino cuidadosamente y lo guardó en su bolsillo interior. Maxi sonrió, satisfecha de haber completado una de sus tareas. Se giró para marcharse, pero Rodrigo la detuvo rápidamente.

—Los jóvenes escuderos capturaron cuatro ocries en el arroyo de montaña al amanecer, mi señora. Pronto estarán listos si baja a la cocina.

—¿O-Ocries...?

—Los ocries viven en arroyos de montaña frescos, lo que les da su textura suave y rica. ¡No hay nada tan delicioso como un ocrie recién capturado asado sobre carbón!

Maxi sintió que se le hacía agua la boca. Aunque las comidas en el Castillo Calypse siempre eran deliciosas, eran decididamente cargadas de carne. A pesar de la cercanía de Anatol al mar, Maxi jamás había visto mariscos en la mesa. Su estómago rugió ante la perspectiva de hincar los dientes en un pescado jugoso, recién asado.

—P-Pero los escuderos c-apturaron esos peces. No está b-ien que yo...

—Dicen que los capturaron para usted, mi señora. Estarán encantados si se une a ellos.

Ella asintió, aunque no sin un ligero rubor. Salió corriendo del salón de banquetes, ansiosa por probar la exquisitez, y se dirigió a la cocina.

Cuando asomó la cabeza en la cocina, vio que los dos jóvenes escuderos habían ensartado cuatro peces del largo del brazo de un hombre adulto sobre el desagüe y estaban ocupados fileteando a las criaturas. Junto a ellos, el cocinero sudaba profusamente mientras observaba con ansiedad.

—¡J-Jóvenes amos! ¡Permítanme! Insisto.

—Está bien, está bien —dijo Ulyseon alegremente, su tono completamente en desacuerdo con la carnicería en sus manos—. Necesitamos saber cómo se siente cortar en una criatura viva, después de todo. ¡Es parte de nuestro entrenamiento!

Justo a su lado, Garrow recolectaba sangre de pescado en un balde que se había colocado bajo las colas cortadas de las criaturas.

—Uly, ya desangré este.

—Dámelo. Yo tallaré ese también.

—¡No puedo permitir que hagan un trabajo tan humilde! —insistió el cocinero.

—Silencio. Como dije, esto es parte de nuestro entrenamiento.

—Es cierto. Este pescado va a la mesa de la dama. No podemos dejar que un sirviente los maneje.

—Pero ¿por qué nos tocaron peces, entre todas las cosas? Un zorro o un ciervo habría sido un mejor regalo.

—¡Garrow! ¿Cómo puedes siquiera pensar en herir a criaturas tan magníficas?

Garrow negó con la cabeza.

—¿Estás diciendo que este pez aquí sufrió una muerte prematura porque es feo?

—Tuvo la desgracia de ser feo por fuera y sabroso por dentro —bromeó Ulyseon.

Maxi vaciló en la entrada. No había esperado presenciar semejante escena. Sintiéndose enferma ante la vista del pescado medio cortado, se giró silenciosamente para marcharse. Pero justo en ese momento, Garrow, que había estado estirando el cuello de un lado a otro, se topó con su mirada. Ella se quedó paralizada en el sitio.

Él sonrió radiantemente y la saludó con la mano.

—¡Buenos días, Lady Calypse!

—¡Mi señora!

Ulyseon agitó las manos como la cola de un perro. Maxi saludó débilmente en respuesta.

—B-Buenos días.

—¡Llega justo a tiempo! Capturamos estos para agradecerle por la emocionante historia que nos contó ayer. ¡Este es el pescado más sabroso de todo Wedon!

—Los tendremos en la mesa en un abrir y cerrar de ojos —dijo Garrow, cortando una cabeza.

Maxi observó cómo la cabeza caía al suelo y rodaba lejos, su lengua asomando de una boca entreabierta y sus ojos mirándola con resentimiento. Maxi tuvo que contenerse de tener arcadas mientras asentía. Se giró rápidamente para marcharse, pero Ulyseon comenzó a dirigirse a ella alegremente.

—Mi señora, ¿nos contaría más sobre la batalla contra los hombres lobo mientras espera?

—Uly, quizás no le guste la vista de toda esta sangre...

—No seas ridículo, Garrow. ¡Su señoría es valiente! ¡Vio brotar una fuente de sangre de un ogro gigante! ¡Es la esposa del caballero más valiente de la tierra!

Ulyseon la miró con expectación, esperando que ella respaldara sus palabras. Maxi forzó una sonrisa. Zas. Mientras otra cabeza de pescado rodaba al suelo, hizo su mejor esfuerzo por no mirar.

—P-Por supuesto. Esto n-no es nada para mí.

—¿Ven? ¡Oigan! ¡Traigan una silla para nuestra señora!

Estaba atrapada. Observó cómo los sirvientes traían una silla, temiendo la perspectiva de hilar un relato sangriento mientras los escuderos destripaban su captura. Conteniendo las lágrimas, se acomodó en el borde de la silla.

Mientras tanto, Ulyseon arrancó y peló la piel gruesa del ocrie, revelando carne color marfil. Después de quitarle las escamas de la espalda y el vientre, colocó filetes cortados uniformemente en un plato. Pronto, todo lo que quedaba del pescado era su esqueleto.

—He visto un hombre lobo antes. Tenía la temible cabeza de un lobo, pero su cuerpo era humanoide. ¡Saltaba de árbol en árbol sobre sus patas traseras!

—Y sus colmillos sobresalen como los de un jabalí. Dicen que la gente de Balto rellena las cabezas de hombres lobo para exhibirlas como trofeos.

—¿Para qué? Jamás entenderé a los norteños y su estética.

—Los lobos son un símbolo de valentía para ellos.

Más filetes teñidos de rosa se apilaron en el plato. Mientras los ocries comenzaban a perder su forma, las náuseas de Maxi disminuyeron. Había respirado hondo para recomponerse cuando Ulyseon se giró hacia ella, secándose las manos con un pedazo de tela blanca.

—¡Es risible que monten cabezas de hombres lobo para presumir de su valentía! ¡Los Caballeros de Remdragon masacraron a docenas de esas bestias en un abrir y cerrar de ojos!

—Por favor, cuéntenos cómo peleó Sir Riftan en esa batalla, mi señora.

Maxi forzó una sonrisa de nuevo. Respiró hondo, luego comenzó su relato con cómo Riftan había decapitado a tres hombres lobo con un destello mortal de su espada. A partir de ahí, la historia solo se agrandó; mientras los caballeros avanzaban por el bosque, cabezas cercenadas de hombres lobo caían como granizo negro.

La historia de sangre, huesos y carne parecía deleitar a su joven audiencia, y su entusiasmo gradualmente la hizo olvidar su incomodidad. Jamás se había imaginado hablando tan felizmente frente a otros.

Justo cuando la historia se acercaba a su fin, el cocinero interrumpió.

—El adobo está listo, joven amo.

—Entonces empiecen a asar. Estoy famélico.

El cocinero dejó caer los filetes en un cuenco de líquido oscuro. Después, calentó una sartén aceitada e hizo una ensalada de lechuga, cebollas y hierbas. La boca de Maxi comenzó a hacérsele agua de nuevo.

—El ocrie estará listo en un momento, mi señora —dijo el cocinero, colocando el pescado marinado en la sartén—. Sabe absolutamente increíble cuando se asa dorado y se sirve con ensalada.

Mientras el pescado comenzaba a chisporrotear, un delicioso aroma flotó en el aire. Garrow insistió en comer el pescado directamente de la parrilla en lugar de esperar a que se sirviera en el comedor, y así Maxi y los escuderos se encontraron sentados alrededor de una pequeña mesa en el rincón de la cocina.

Ensalada fresca y ocrie asado se colocaron pronto ante ellos. Maxi cortó un trozo de pescado humeante y se lo llevó a los labios. La carne suave, dulce por el adobo, se derritió en su boca. Sus ojos se abrieron de par en par.

—¡Está d-delicioso!

—¡Por supuesto! ¡Nada se compara al ocrie recién capturado en el otoño!

Aunque el pescado era suave, lograba conservar su textura, y no tenía ni un rastro de olor a pescado. En un abrir y cerrar de ojos, terminó dos grandes filetes. Mientras tanto, Ulyseon y Garrow ya estaban terminando su tercera porción.

Se sirvió una tercera rebanada y la comió junto con la ensalada crujiente.

—Está realmente d-delicioso.

—Nos alegra saber que le gusta —dijo Ulyseon, quien había devorado su comida con una velocidad asombrosa—. Le atraparemos otro bueno, mi señora.

Maxi sonrió en respuesta, agradecida por su amabilidad.

—Lo e-espero c-con ansias.

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