Bajo el Roble - Capítulo 44

Una voz alegre interrumpió a Maxi antes de que pudiera terminar su frase. Se giró para ver quién era, y los ojos se le abrieron de par en par cuando vio a seis escuderos de pie junto a los braseros con el sudor corriéndoles por la frente. Ulyseon, que estaba a la cabeza del grupo, rápidamente se abrió paso hacia ella.

—¡Escuché lo que pasó, mi señora! ¿Está bien que ande caminando ya? ¡Esos malditos bastardos! ¡Cómo se atreven a—

—E-Estoy bien.

Garrow suspiró, notando la incomodidad de Maxi ante el repentino torrente de preocupación.

—Cálmate, Uly. Estás incomodando a su señoría.

—Nunca antes me había sentido tan frustrado por ser un escudero. Si fuera un caballero, podría haber...

Al ver el rostro abatido de Ulyseon, Maxi contuvo la risa. Le recordaba a un perro grande con las orejas echadas hacia atrás.

—G-Gracias por su p-reocupación. Pero e-estoy bien, de verdad. A-lgunos de los guardias r-esultaron heridos, pero Sir R-Riftan llegó j-usto a tiempo.

—Sí, eso escuché. Y escuché que esos cobardes se rindieron de inmediato al verlo. ¡No puedo culparlos! ¡Esos sinvergüenzas sin agallas no tienen ninguna oportunidad contra Sir Riftan!

Maxi puso los ojos en blanco. Garrow ya había comenzado a negar con la cabeza. Una vez que Uly comenzaba a cantar las alabanzas de Riftan, no sabía cuándo detenerse. Con una sonrisa forzada, Maxi lo interrumpió con suavidad.

—¿Q-Qué los t-rae a la c-ocina?

Ulyseon miró a los escuderos parados detrás de él como si acabara de recordar dónde estaba.

—El olor a carne era demasiado tentador, así que nos escabullimos de la práctica.

Debe ser por eso que se ven tan nerviosos. Maxi sonrió como para asegurarles que su secreto estaba a salvo.

—E-Estábamos j-usto cocinando algunas s-alchichas. —Se giró hacia el cocinero—. ¿P-Odría s-ervirles algunas?

El cocinero, que había estado ocupado rellenando carne en entrañas limpias, alzó la vista y sonrió.

—Tendré unas listas en un santiamén, mi señora. ¡Tú! ¡Ve a traerme un plato de salchichas!

Los escuderos se reunieron con entusiasmo, y Maxi se escabulló de la cocina para dejarlos disfrutar de su merienda en paz.

En el corredor, los sirvientes estaban encendiendo velas; con los días acortándose, la oscuridad podía caer abruptamente sobre el castillo. El salón central y las escaleras en particular necesitaban iluminarse a media tarde por razones de seguridad.

Con los nuevos apliques montados en las paredes, el castillo era el doble de brillante de lo que había sido. Encender las velas extra, sin embargo, también requería el doble de trabajo.

—C-Contrataré más s-irvientes a p-rimera hora de mañana p-or la m-añana —dijo Maxi mientras pasaba junto a los sirvientes.

—No creo que eso sea necesario, mi señora...

—N-Necesitamos al m-enos treinta sirvientes más p-ara un c-astillo de este t-amaño. ¿T-Enemos e-spacio suficiente para a-lojarlos?

—Sí, mi señora. Hay amplio espacio en el primer piso.

—E-Entonces d-iscutiré el asunto con su s-eñoría esta noche.

Después de hacer las rondas por los establos, Maxi regresó a su habitación para registrar un diario de las tareas del día. Para manejar un castillo tan grande como el Castillo Calypse, llevar registro de cada detalle era esencial.

—Mi señora, el señor ha enviado aviso de que llegará tarde y que debería cenar sin él. ¿Desea su comida en el comedor?

Maxi alzó la vista de su escritura cuando escuchó la voz de Ludis. No había notado que la criada entrara. Preguntándose cuánto tiempo llevaba en su escritorio, Maxi miró por la ventana. Ya había caído la oscuridad. ¿Seguía trabajando Riftan a esa hora? Aunque era un hombre fuerte, no podía evitar preocuparse de que no estuviera descansando lo suficiente.

—¿Mi señora?

—C-Comeré en mi h-abitación.

Maxi se levantó de su asiento. Distraídamente pinchó los leños en la chimenea y se quedó mirando fijamente las llamas. Un día en el Castillo Calypse se sentía tanto infinitamente largo como increíblemente corto. Manejar el lugar era agotador, pero estaba de mucho mejor humor de lo que jamás había estado en el castillo de su padre.

¿Riftan también está contento conmigo?

El rostro de Maxi se ensombreció al recordar las palabras de Ruth de aquella mañana. Era claro por la manera en que los caballeros la trataban lo injustamente que pensaban que su padre había tratado a Riftan. Ella no le culparía por resentirla, pero él había sido incondicionalmente amable con ella.

Maxi no lograba comprender su amabilidad. Hasta donde ella podía notar, no había nada en absoluto atractivo en ella. No poseía ni una belleza sorprendente ni un talento excepcional; tampoco había sido dotada con ingenio agudo. Lo único que tenía era su posición como hija de un duque, pero su linaje no podía compararse con el de una princesa real. Era imposible saber qué era lo que Riftan veía en ella. Cualquiera que fuera la razón, su padre había tenido razón cuando dijo que había tenido más suerte de la que merecía.

La violencia cruel de su padre se había convertido inesperadamente en una bendición. Maxi se juró a sí misma que haría todo lo que estuviera en su poder para aferrarse a su buena fortuna.

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—Mmm...

Una mano firme le cubrió suavemente el pecho a Maxi por encima del vestido. Despertó para ver la tenue luz del amanecer filtrándose por las ventanas. Se había quedado dormida después de cenar mientras leía en la cama.

Estaba subiéndose las mantas sobre los hombros para protegerse del frío matutino cuando un brazo poderoso se enroscó alrededor de su cintura. Sobresaltada, se giró para mirar detrás de ella. Riftan estaba profundamente dormido, con el pecho desnudo expuesto. Preguntándose cuándo había regresado, contempló su rostro con sospecha. ¿Estaba fingiendo estar dormido de nuevo?

Maxi entrecerró los ojos, alerta ante cualquier señal de movimiento. Pero Riftan continuó respirando suavemente. Convencida de que estaba genuinamente dormido, ella le apartó el brazo suavemente. Para su sorpresa, él la soltó.

Maxi se giró hacia él tan silenciosamente como pudo. Aunque Riftan usualmente despertaba con el más leve ruido, permaneció profundamente dormido. La vista le calentó el corazón.

Debe estar exhausto.

El rostro de Riftan estaba bañado en el resplandor azulado del amanecer. Maxi trazó suavemente su contorno con la mano. Su cabello había crecido más largo y ahora se posaba sobre su fina frente en un desorden despeinado, picándole los ojos. Al ver el leve ceño en su rostro, Maxi le apartó los mechones, y el ceño desapareció. Sonrió ante la vista de él durmiendo dulcemente.

Maxi continuó mirándolo con adoración, aunque él era al menos un kevette (unos 30 centímetros) más alto que ella y el doble de su tamaño. Por impulso, se acurrucó en sus brazos y apoyó la cabeza contra su pecho. Al ver que él seguía profundamente dormido, sintió el impulso de hacer algo más atrevido.

Hundió el rostro en su cuello y respiró su cálido aroma masculino, que le recordaba a la luz del sol mezclada con la fragancia del jabón. Mientras se embriagaba con el aroma inexplicablemente sensual, el calor le subió por el vientre.

Maxi siguió el contorno de la mandíbula de Riftan con el dedo. Era verdaderamente un hombre deslumbrante. Incluso en la oscuridad, su piel suave brillaba como el oro, y con sus largas pestañas bajas, se veía tan inocente como un cordero.

Algo debe estar mal conmigo.

Apenas unos meses atrás, jamás habría pensado en describir a este caballero rudo como inocente. Pero ahora, la invadía un extraño deseo de abrazarlo y frotar el rostro contra él. Reprimió el impulso. No solo le faltaba el valor, sino que también era reacia a interrumpir su descanso tan necesitado.

Maxi se deslizó fuera de la cama y salió de la habitación con su bata en mano. El aire fresco de la mañana enfriaba el corredor. Se echó la bata gruesa sobre su fino vestido de lana y se dirigió a la cocina. Cuando llegó, había una calidez en el aire.

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