Bajo el Roble - Capítulo 45

El cocinero dejó la masa que había estado amasando y se apresuró hacia adelante para saludar a Maxi.

—¡Mi señora! ¿Qué la trae a la cocina tan temprano por la mañana?

Maxi le dio una sonrisa torpe mientras se dirigía hacia la chimenea.

—D-Desperté temprano, y s-alí de la habitación para no p-erturbar al s-eñor. ¿Está b-ien si me q-uedo aquí?

El cocinero pareció desconcertado de que la dama del castillo preguntara semejante cosa. Asintió con tanto vigor que Maxi temió que se le fuera a soltar la cabeza.

—¡Por supuesto! Acabamos de terminar de hornear pan y hacer guiso de conejo. ¿Desea desayunar ahora, mi señora?

—S-Sí, por favor. También m-e gustaría l-avarme la cara. ¿P-Odría tener un l-avamanos con agua y una t-oalla?

—De inmediato, mi señora.

El cocinero rápidamente vertió una mezcla de agua caliente y fría en un lavamanos y se lo trajo junto con un paño de lino limpio. Maxi se sentó en la mesa junto al fuego y se lavó la cara. Después, sumergió los dedos en el agua y se los pasó por el cabello enredado.

Unos momentos después, una criada le colocó frente a ella una hogaza de pan blanco recién horneado y un cuenco de guiso espeso. Apartando el lavamanos, Maxi partió el pan tibio por la mitad. El vapor se elevó de la miga suave y húmeda.

Maxi colocó una porción de mantequilla sobre un trozo de pan, sopló un par de veces, y dio un bocado. El pan dulce se derritió en su boca. Después de terminar la deliciosa comida, se la bajó con un vaso de leche de cabra con miel. Mientras se sentaba frente al fuego cálido con el estómago lleno, sintió que la somnolencia la invadía.

Justo cuando pensaba en regresar a la cama, Ruth entró arrastrando los pies a la cocina.

—Vaya, se ha levantado temprano hoy, mi señora.

El rostro de Maxi cayó con consternación. Ruth rápidamente se dirigió hacia ella como para evitar que escapara.

—Veo que está disfrutando de un desayuno temprano. Eso debe ser agradable. Yo, por otro lado, no he probado bocado desde la cena de anoche gracias a la tarea especial que Sir Riftan me asignó.

Maxi le dio una sonrisa tensa.

—E-Estuve o-cupada ayer...

—Sí, escuché sobre la verdadera montaña de regalos que Sir Riftan le trajo. ¿Estuvo ocupada abriendo regalos todo el día?

—¡Hay m-ás asuntos en el c-astillo que r-equieren mi a-tención de lo que u-sted piensa!

Maxi de hecho había pasado gran parte del día anterior abriendo regalos, pero decidió no revelar el hecho. El hechicero la miró desde arriba con ojos apagados. Ella no deseaba ser intimidada frente a los sirvientes, pero la actitud dominante de Ruth tenía una manera de hacerla sentir como una estudiante inepta siendo reprendida por su tutor.

—Estoy seguro de que tiene mucho entre manos —añadió Ruth con un tono más suave—. Pero fortalecer nuestras defensas es nuestra prioridad. Necesitamos el dispositivo mágico para detener más ataques. Y usted, mi señora, es la única persona que tiene las habilidades aritméticas para ayudarme.

Maxi entrecerró los ojos. Habría apostado su propia vida a que Ruth no tenía en alta estima sus habilidades aritméticas.

—E-Entiendo, p-ero hacer los p-reparativos de invierno también es i-mportante. Le a-yudaré en cuanto t-ermine.

—La seguridad de los anatolianos toma precedencia sobre todo lo demás para Sir Riftan. Si puedo completar el dispositivo con su ayuda, sus preocupaciones se aliviarán enormemente.

Los oídos de Maxi se aguzaron, y sus ojos se iluminaron.

—¿D-De verdad?

—Ciertamente, mi señora.

Emocionada por la oportunidad de demostrarle su valía a Riftan, Maxi apenas notó el hecho de que Ruth había elegido hábilmente justo las palabras que necesitaba para convencerla. Le echó un vistazo a los sirvientes, que escuchaban atentamente su conversación mientras fingían trabajar. Luego soltó un largo suspiro como si no le hubieran dado otra opción.

—Si ese es el c-aso, le a-yudaré p-rimero. ¿E-Está s-atisfecho?

—Estaría más contento si pudiera empezar de inmediato. —Ruth se pasó una mano por su rostro demacrado—. Tengo un montón de ecuaciones que necesitan organizarse. Hacer un dispositivo mágico usualmente requiere la ayuda de dos a tres asistentes...

—E-Entiendo. ¿P-Por qué no c-ome algo p-rimero?

—Esto servirá.

Ruth tomó una hogaza de pan recién horneado y le dio un mordisco. Luego tomó una manzana de un saco en el rincón de la cocina y la metió en el bolsillo de su túnica antes de arrastrar los pies hacia la puerta. Maxi lo siguió después de indicarle a Ludis que fuera a buscarla a la biblioteca si algo sucedía.

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Ruth no había estado exagerando sobre el volumen de trabajo que le esperaba. A Maxi se le cayó la mandíbula cuando vio el desastre que había hecho en la biblioteca en solo dos días. Libros apilados de forma caótica, pedazos de pergamino, y otras cosas y objetos abarrotaban el escritorio.

Maxi se inclinó hacia adelante para inspeccionar un pedazo de tela que yacía extendido en el suelo. Del tamaño de una manta, estaba inscrito con patrones complejos, meticulosamente dibujados. Suspiró al ver los frascos de tinta vacíos esparcidos por el suelo. Ruth parecía haber usado cinco frascos enteros para dibujar los patrones.

—¿Por qué está t-rabajando a-quí en lugar de en su t-orre?

—No hay suficiente espacio. Y Sir Riftan ha dejado claro que la torre ya no será mía si no termino este dispositivo dentro de una semana.

Maxi frunció el ceño mientras pensaba en la elevada torre ubicada en el jardín trasero. ¿Cómo podría posiblemente Ruth haberse quedado sin espacio? ¿Seguramente no dormía en la biblioteca porque le faltaba espacio en la torre? Ruth pareció no notar su mirada de desaprobación mientras se sentaba y colocaba su manzana a medio comer en el borde del escritorio. Maxi tomó de mala gana el asiento frente a él.

—Su tarea, mi señora, es bastante simple. Me gustaría que dibujara copias de estos diagramas usando estas herramientas. Le explicaré cómo usarlas, por supuesto. Deberían ser fáciles de usar mientras sepa aritmética básica.

Ruth le entregó seis tablas de madera planas de formas variadas. Aferrando las tablas en sus manos, Maxi miró hacia abajo el intrincado diagrama. Montones de pergamino con diagramas similares estaban apilados sobre el escritorio.

—¿Q-Qué son todas estas?

—Diseños para el dispositivo mágico.

—¿Son e-normes los d-ispositivos mágicos?

—Varían en tamaño, pero el que estamos haciendo es del tamaño de una calabaza. Estos son planos para runas mágicas que se colocarán dentro del dispositivo. Las runas se colocarán en capas intrincadas dentro de un objeto dotado de magia protectora.

—¿R-Runas mágicas?

Maxi examinó el diagrama con interés. Círculos, triángulos, cuadrados y espirales se entrelazaban intrincadamente sobre pergamino amarillo. Cuando Ruth le había pedido su asistencia, había supuesto que el dispositivo mágico requeriría cálculos complejos, pero ahora se daba cuenta de que el proceso era mucho más complicado de lo que había pensado.

—Las runas mágicas son herramientas que nos permiten amplificar el maná en nuestro entorno diez veces o incluso cien veces. Así es como se crea toda la magia. El talento de un mago se determina por cuán eficientemente use estas runas para crear el efecto deseado.

Maxi ladeó la cabeza.

—P-Pero he visto a m-agos usar magia sin r-unas antes. Incluso u-sted lanzó un h-echizo sin u-na recientemente.

—Eso solo es posible cuando hemos memorizado el hechizo tan bien que podemos dibujar las runas en nuestra cabeza. Pero solo los hechizos básicos pueden usarse de esta manera. Los hechizos avanzados requieren una gran cantidad de tiempo y esfuerzo para prepararse.

—E-Entonces lo que estamos h-aciendo debe ser magia extremadamente a-vanzada.

Maxi le echó un vistazo al montón de pergamino.

Ruth asintió con una sonrisa.

—Lo que estamos haciendo se llama un escudo Nome. Es una runa protectora que usa magia de tierra. Si alguien intentara atacar las puertas usando magia, la runa crearía una barrera poderosa de unos veinte kevettes de radio en cuanto detectara el ataque. Una vez que coloquemos las runas dentro del dispositivo mágico y lo instalemos en las puertas, ni siquiera una lluvia de fuego podrá destruirlo.

—Eso es t-ranquilizador.

El interés de Maxi se despertó. Rara vez había tenido oportunidad de ver magia en uso, con excepción de la magia curativa de los jerarcas y la magia defensiva que Ruth había empleado en las puertas. Había oído relatos de grandes magos y sus brillantes hazañas, pero sabía poco sobre cómo empuñaban semejante magia.

—¿S-Significa eso que p-uede usar m-agia si sabe cómo d-ibujar estas r-unas?

—Las runas no funcionarán si no puede activarlas con magia, y para eso, tendría que saber cómo controlar el maná. La magia no es algo que se pueda crear de la nada, sino algo que se debe aprovechar.

—P-Pero he visto a g-ente común usar d-ispositivos mágicos.

—Eso es porque tienen piedras mágicas.

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