Bajo el Roble - Capítulo 4

Maxi se puso de pie de un salto al oír el rugido feroz de Riftan. Por un instante, el hombre rubio de la puerta pareció desconcertado por la intensidad de la ira de Riftan, pero pronto le gruñó de vuelta con la misma fuerza.

—¿Cómo iba a saber que estaría ocupado de esta manera en la sala de recibo, Comandante? Asumí que me escucharía acercarme, como siempre. Simplemente no me pareció necesario tocar la puerta.

—¡Sal de aquí!

El bramido de Riftan puso el rostro de Maxi blanco como el papel. Temía lo que vendría después de que el hombre se marchara. Le lanzó una mirada suplicante al hombre de la puerta, pero él solo masculló maldiciones entre dientes y se dio la vuelta.

—Hay un carruaje esperándolo afuera, Comandante. Usted dijo que no quería quedarse ni un momento más en el Castillo Croyso.

—Entonces que espere.

Atónito, el hombre frunció el ceño antes de soltar un suspiro exasperado.

—Por favor, dese prisa, Comandante.

El hombre le lanzó a Maxi una mirada de disgusto antes de salir de la habitación, cerrando de golpe la puerta tras de sí.

Maxi estudió el rostro de Riftan en busca de señales de enojo. Él se rascó la nuca, luego le dirigió una mirada feroz. Ella se marchitó bajo su intensa mirada, y él resopló ante aquel espectáculo lamentable.

—No volveré a abalanzarme sobre ti, así que no hace falta que tiembles así. Diablos, ni siquiera pensaba hacerlo aquí.

Ella no se atrevió a levantar la cabeza. En cambio, se quedó mirando sus manos entrelazadas como si intentara perforarlas con la vista.

Riftan se levantó del sofá y se acomodó la ropa desarreglada.

—Lo escuchaste, ¿verdad? Un carruaje nos espera. Parte pronto.

A Maxi se le fue la sangre del cuerpo. Él había intentado forzarla hacía apenas unos instantes, y ahora hablaba de partir. Todavía no había logrado transmitirle un solo pensamiento coherente, mucho menos convencerlo de nada.

—P-Pero...

Presa del pánico, se aferró desesperadamente a la túnica de él sin notar el estado de su propia ropa arrugada.

—¿P-Podríamos h-h-hablar un m-momento...

—No hay tiempo que perder. Que la criada empaque tus cosas. Hablaremos en el carruaje.

Maxi había estado temblando de miedo, pero ahora una expresión de desconcierto se dibujó en su rostro. Repitió sus palabras con vacilación.

—¿M-Mis c-cosas?

—Sí, tus cosas. ¿Acaso no tienes cosas que llevar contigo?

Ella parpadeó, sin entender todavía. Un gran suspiro escapó de Riftan, quien le acomodó la ropa con destreza hasta dejarla con cierta apariencia de decoro. La levantó y luego llamó a la criada que esperaba justo afuera de la puerta para que empacara sus pertenencias. Incluso después de escuchar la orden, Maxi no podía creer que él realmente pretendiera llevarla consigo.

—Empaca solo lo necesario. No podemos demorarnos demasiado.

—N-No hay m-mucho q-que llevar. S-Solo unas p-pocas...

—Bien. Entonces partiremos ahora mismo. Si necesitas algo, lo encontrarás en mi hacienda.

Riftan despidió a la criada y guio a Maxi fuera de la sala de recibo. Ella casi tuvo que correr para seguirle el paso a sus zancadas gigantes. Todo ocurría tan deprisa que no tenía la menor idea de lo que estaba pasando.

—¿S-Su h-h-hacienda...?

—¿Por qué? ¿Te asombra que un simple caballero posea tierras propias?

Él la fulminó con la mirada por encima del hombro, con la voz cargada de sarcasmo.

—El Rey Reuben me otorgó una hacienda cuando me nombraron caballero, junto con un castillo que debió haberse convertido en tu hogar después de nuestra boda.

Maxi se confundió aún más. ¿Un castillo que debió haber sido su hogar? Pero Riftan no parecía interesado en explicar más. Ya bajaba a grandes zancadas la escalinata que conducía a un extenso jardín. Junto a la enorme fuente había un carruaje suntuoso tirado por cuatro caballos. Una comitiva de unos quince caballeros custodiaba el carruaje.

Las voces bulliciosas de los hombres se apagaron cuando Riftan y Maxi se acercaron. Algunos de ellos le lanzaron miradas furtivas a Maxi, que permanecía torpemente detrás de Riftan. Ella sintió que las mejillas le ardían bajo aquellas miradas curiosas.

—¿Qué esperas? Sube al carruaje.

—P-Pero... P-Padre me e-está esperando. N-Necesito su p-p-permiso...

El rostro de Riftan se endureció al mencionar al duque. Apretando el agarre sobre el brazo de ella, la arrastró hacia el carruaje.

—Eres mi esposa. ¿Por qué habría de pedir permiso para llevarte conmigo? Tu padre no tiene derecho a interferir.

Con eso, la alzó y la colocó dentro del carruaje, donde ella se sentó en un asombro mudo. Mi esposa... ¿Significaba eso que no pensaba divorciarse de ella? No lograba desenredar los pensamientos amontonados en su cabeza.

—¡Adelante! —gritó Riftan por la ventana, sentándose frente a Maxi.

El carruaje se puso en marcha con una sacudida. Todavía incrédula, Maxi observó cómo el Castillo Croyso se empequeñecía en la distancia. Había repasado docenas de escenarios en su cabeza mientras imaginaba su reencuentro, pero ninguno la había preparado para esto.

¿Por qué me lleva consigo?

Contempló con desconcierto a su esposo, que observaba el paisaje pasar con un brazo apoyado en el marco de la ventana. Se veía tranquilo y sereno. ¿Podía ser el mismo hombre que hacía apenas un momento le había lanzado comentarios hirientes y besos antes de salir disparado del castillo, arrastrándola con él?

Recordó las palabras de su padre.

El Rey Reuben le ha ofrecido la mano de la princesa en matrimonio. No dejará pasar semejante oportunidad.

El Duque Croyso le había martillado esas palabras en la cabeza. Pero él no era el único que había asumido que Riftan se casaría con la princesa.

Una hechicera de renombre, la Princesa Agnes había luchado junto a Riftan en la campaña contra el Dragón Rojo. Dos guerreros enamorándose tras compartir la emoción del campo de batalla era una fuente de inspiración irresistible para los bardos, que no perdieron tiempo en componer e interpretar el romántico relato por toda la ciudad.

Todos los que habían oído la noticia del regreso victorioso de la princesa y el caballero anticipaban una boda real.

La propia Maxi había pensado que el divorcio era inevitable. Incluso el clérigo que había oficiado su boda no lo habría discutido. Todos sabían que el Duque Croyso había forzado a Riftan a casarse, y que Riftan tenía todo el derecho de exigir el divorcio.

Entonces, ¿por qué...?

Maxi le echó una mirada furtiva a los rasgos finamente esculpidos de Riftan. Su cabello despeinado se posaba espléndidamente sobre su frente cincelada, ondeando con la brisa suave que entraba por la ventana. Su piel dorada y lustrosa le daba un aire exótico. La ardua campaña había afilado su rostro naturalmente severo, otorgándole un aspecto imponente.

Maxi jamás había visto a la Princesa Agnes en persona. Se rumoreaba que la princesa era una belleza excepcional, de cabello dorado brillante y ojos azul profundo. Maxi imaginó que, juntos, Riftan y la princesa parecerían una obra de arte.

Su atención se desvió hacia su propio reflejo en la ventana del carruaje. Una frente ancha y redonda, y una nariz pequeña y de puente bajo, salpicada de pecas castañas. Ojos grandes y redondos que parecían desequilibrar sus facciones. Cabello ondulado trenzado en una sola trenza, con mechones sueltos que sobresalían como hebras de paja.

Solo podía pensar lo peor. Era imposible que Riftan la quisiera realmente como esposa. Tenía que haber una trampa. Un plan secreto, quizás. ¿Qué pretendía hacer con ella?

Como si hubiera percibido sus recelos, Riftan giró bruscamente la cabeza para mirarla. Encogiéndose ante su mirada penetrante, Maxi apartó la vista. Debía de haber hecho algo para disgustarlo, porque él comenzó a maldecir.

—¿Tan insoportablemente repulsivo te parezco? ¡Al menos intenta disimularlo! No tengo la más mínima intención de saltar del carruaje para ahorrarte la molestia de mi compañía.

—N-No me p-parece r-repulsivo. Y-Yo n-nunca dije...

—¡Entonces haz algo con esa expresión espantosa que tienes en la cara!

Las manos de Maxi volaron a cubrirse el rostro. Era cierto que se sentía incómoda y asustada en su presencia, pero no se había dado cuenta de que su expresión delataba tan claramente sus sentimientos. Sabiendo que su rostro lo había enfadado, no supo qué expresión debía poner.

Riftan suspiró.

—Debes darte cuenta de que no somos como las demás parejas casadas.

Maxi sintió un sudor frío perlarle la frente.

—No sé mucho de ti —continuó él—. Y tú no sabes mucho de mí. Pero eres mi esposa, y eso significa que voy a pasar el resto de mis días contigo. ¿Cómo puedo tratarte como mi esposa si mi sola presencia basta para hacerte temblar como una hoja?

—¿El r-resto de s-sus d-días... c-con-conmigo?

Al ver su sorpresa, los rasgos de él se contrajeron en un ceño fruncido.

—Nos casamos hace tres años. Somos marido y mujer. ¿Acaso las parejas no están destinadas a vivir juntas el resto de sus vidas?

Ella lo miró como si de pronto le hubiera crecido otra cabeza. No podía creer lo que oía. ¿Realmente quería que ella fuera su esposa? ¿O mentía por algún propósito oculto? Quizás se estaba burlando de ella, pensando que aún no se había enterado de su compromiso con la princesa. Pensamientos cada vez más angustiantes le llenaron la mente.

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