Bajo el Roble - Capítulo 53

Maxi se puso ansiosa. Si no había clérigos capaces de realizar magia divina en todo Anatol, eso significaba que Ruth era la única persona que podía usar magia curativa. Si surgiera una crisis mayor, ¿entonces qué? Al ver la preocupación en su rostro, Ruth le hizo un gesto suave con un dedo para distraerla.

—Ahora no es el momento de preocuparse, mi señora. Por favor, convoque a los sirvientes. Yo iré a preparar las hierbas.

—E-Entiendo.

Ruth giró y salió de la habitación. Maxi se echó una bata gruesa encima y se puso a hacer sonar la campana para convocar a los sirvientes. Como no podía descuidar el castillo llevándose a todos con ella, eligió a diez jóvenes fornidos y cinco criadas. Después de darles instrucciones, procedió a salir del gran salón.

Maxi se subió la capucha sobre la cabeza para bloquear el viento y se apresuró hacia los terrenos de entrenamiento. Allí, los sirvientes cargaban equipaje en tres grandes carretas. Verificó que no hubieran olvidado nada antes de subirse a un carruaje con ellos.

Momentos después, Ruth apareció con un pesado saco de hierbas colgado sobre el hombro y apiló la bolsa encima del resto del equipaje. Maxi se movió hacia el borde del asiento para hacer espacio. Solo entonces Ruth, que se había subido al carruaje, notó su presencia. Se veía sorprendido.

—¿Se une a nosotros, mi señora?

Los ojos de Maxi se abrieron de par en par. Había asumido que era su deber acompañarlos.

—¿E-Estaría e-storbando?

—En absoluto. Solo fue inesperado. Su presencia sin duda sería de ayuda.

El hechicero le dedicó una sonrisa cordial y se sentó frente a ella. Uno por uno, los tres vehículos tirados por caballos pasaron a través de las puertas del castillo. Cuando cruzaron el puente levadizo, el carruaje de repente comenzó a sacudirse violentamente, y Maxi se aferró al asa con miedo. Estaban bajando por una colina empinada, y el carruaje se inclinaba hacia adelante precariamente. Maxi temió que fuera a volcarse.

—No hace falta preocuparse, mi señora —dijo Ruth, negando lentamente con la cabeza—. Las ruedas están equipadas con un dispositivo que evita que el carruaje se voltee.

Al darse cuenta de que había hecho evidente su ignorancia, Maxi se sonrojó y soltó el asa. Continuaron cabalgando en ese estado precario hasta que llegaron a salvo al pie de la colina, momento en que se giraron hacia el este. A través de la ventana, Maxi pudo ver que avanzaban por un sendero forestal apartado, rodeado de árboles desnudos.

Sombras similares a telarañas de ramas delgadas se esparcían por el suelo, cubierto por una fina capa de hielo. Maxi apartó la vista del paisaje desolado. Intentó controlar su respiración para calmar su corazón acelerado. Finalmente, el carruaje se detuvo.

—Hemos llegado.

Ruth saltó del carruaje en el momento en que un sirviente abrió la puerta. Maxi bajó después de él, luego se paralizó ante la vista que se encontraba con sus ojos. Entre los tocones de árboles en un claro abierto, había pilas de cadáveres de bestias negras enormes.

Ruth miró hacia abajo una cabeza de hombre lobo en el suelo.

—Así que eran hombres lobo. Eso explica por qué los centinelas fueron tomados desprevenidos. Tendré que idear medidas para evitar que esto vuelva a suceder.

Maxi apartó la mirada y reprimió el impulso de vomitar, reacia a mostrarles de nuevo a los demás semejante vista impropia.

—¡Mago Ruth!

Maxi se giró para ver de dónde había venido el grito. Un grupo de caballeros estaba armando tiendas junto a unas cuantas cabañas destartaladas anidadas en el bosque denso. Uno de los caballeros avanzó a grandes zancadas hacia Ruth.

—Sir Ursuline se lastimó el hombro durante la refriega. ¿Podría atenderlo?

—¿Sir Ursuline resultó herido? —preguntó Ruth con sorpresa.

El joven caballero suspiró.

—Había una niebla densa, así que no vimos su señal de socorro de inmediato. Tuvo que contener a las bestias por sí solo antes de que el resto de nosotros llegara.

—¡Cielos! ¿Dónde está ahora?

—Por aquí. —El caballero se llevó a Ruth con él.

Maxi, que había estado escuchando en silencio, se encontró desconcertada. Después de indicarles a los sirvientes que descargaran el equipaje, se apresuró tras Ruth. Cuando llegó a la cabaña oscura que había visto entrar a Ruth, encontró filas de hombres heridos en el suelo. Mientras escudriñaba la habitación deslucida, sus ojos se posaron sobre el centinela más cercano a ella. Ahogó un grito cuando vio sus heridas espantosas.

El brazo del hombre estaba en un ángulo antinatural, su rostro quemado contorsionado de dolor. Su túnica estaba cubierta de tierra y sangre, y todo su cuerpo emitía un olor pútrido.

Maxi retrocedió y dio unos cuantos pasos atrás. Había venido a ayudar, pero no sabía nada sobre cómo atender a los heridos. Entrando en pánico, le brotó un sudor frío. Entonces, escuchó la voz de Ruth viniendo de las profundidades de la cabaña.

—¡Mi señora! ¡Por favor, dígales a los sirvientes que comiencen a hervir agua! ¡Necesitaremos mucha!

Maxi se recompuso y se apresuró de vuelta para darles instrucciones a los sirvientes. Los sirvientes se apresuraron a encender un fuego frente a la cabaña y llevar un gran caldero hasta el manantial para recoger agua. Mientras tanto, Ruth terminó de tratar a Sir Ursuline y salió a descargar el saco de hierbas.

—¿Tiene alguna experiencia atendiendo a los heridos?

Maxi negó con la cabeza. Sabía que era mejor no mentir en un momento como este. Ruth asintió como si lo hubiera esperado y sacó varias bolsitas más pequeñas del saco.

—Estas contienen coagulantes. El polvo debería detener el sangrado. Pero primero, debe cortar cuidadosamente cualquier pieza de ropa que cubra la herida y lavarla con agua limpia. Después de esparcir este polvo, use un paño para comprimir la herida hasta que el sangrado se detenga.

—¿N-O sería más r-ápido usar magia?

—Mi magia no será suficiente para sanar a todos estos hombres. Puedo sanar a los diez más gravemente heridos, pero el resto tendrá que ser tratado sin magia.

—E-Entiendo.

Ocultando su aprensión, Maxi tomó las bolsitas de Ruth. No tenía tiempo para vacilar. Después de repetirse sus instrucciones en la cabeza, abrió las bolsitas con manos temblorosas para verificar su contenido. De repente, Ruth le entregó otra bolsita.

—Estas hojas secas son desintoxicantes. Si nota heridas con hinchazón morada o pacientes con fiebre, hágalos tragar una de estas. Si el paciente está inconsciente, llámeme.

—E-Entiendo.

—No hace falta que esté tan nerviosa, mi señora. Muchos de los sirvientes tienen experiencia atendiendo a los heridos, y sabrán qué hacer una vez que se les den instrucciones.

Ruth tomó el resto de las hierbas y regresó a la cabaña. Maxi dijo una oración silenciosa antes de acercarse a los sirvientes que hervían agua junto al fuego. Entregó las instrucciones de Ruth con cierta dificultad. Los sirvientes rápidamente dividieron las hierbas entre sí para llevarlas a las cabañas con los linos y cuencos.

Maxi vaciló antes de seguir a las criadas adentro. Las mujeres ya estaban atendiendo a los heridos con manos expertas. Maxi examinó a los hombres heridos. Algunos habían escapado con solo heridas leves, pero la mayoría estaba en condición seria.

Podía ver siete centinelas, y una docena de hombres que parecían ser leñadores por su vestimenta humilde. Combinados con los hombres en las otras cabañas, las bajas debían sumar al menos cuarenta en total.

Su gran número la llenó de pavor. Reprimiendo el impulso de huir, se inclinó sobre el centinela más cercano a ella. Apenas estaba consciente.

Después de una breve pausa, retiró la manta que cubría el cuerpo del hombre. Parecía ser uno de los mayores. Su muslo derecho estaba cubierto de sangre gruesa y oscura como si hubiera sido desgarrado por un hombre lobo. Luchando contra las náuseas, Maxi usó unas tijeras para cortar sus pantalones desgarrados. Un leve gemido se le escapó de los labios. Temiendo haberle causado un dolor mayor, ella retiró rápidamente las manos.

Después de calmar sus nervios, reanudó el corte de los pantalones del centinela.

La herida debajo era nauseabunda. Grumos de sangre oscura y pegajosa rodeaban una herida abierta donde su carne había sido arrancada. Conteniendo un grito, Maxi remojó un pedazo de lino en agua y limpió la herida tal como Ruth le había indicado.

El centinela se retorcía cada vez que la tela hacía contacto con su carne, y tomó un largo rato antes de que Maxi pudiera limpiar de sangre su herida. Después de arrojar a un lado el lino empapado de sangre, esparció el polvo sobre él con manos temblorosas y envolvió torpemente una tira de tela alrededor de la herida. Sus hombros estaban rígidos de tensión y su espalda resbaladiza de sudor después de tratar a un solo paciente.

¿Es esto suficiente?

Maxi contempló ansiosamente al centinela durante varios momentos antes de ponerse de pie. Se consoló pensando que había seguido las instrucciones de Ruth. El centinela estaría bien por ahora. Con pasos vacilantes, caminó hacia el siguiente paciente, tratando una herida espantosa tras otra.

Un hombre tenía un hueso saliendo de su brazo, mientras que el rostro de otro hombre estaba cubierto de sangre por una herida en la cabeza. Maxi fue hacia este último primero e inspeccionó su herida. El estómago se le revolvió cuando sintió sangre resbaladiza sobre las manos, pero se obligó a perseverar. Había venido a ayudar, no a estorbar.

Una vez más, limpió la herida y esparció algo de coagulante antes de vendarla con manos temblorosas. El polvo pronto pareció detener el sangrado. Con un suspiro de alivio, se giró para ver cómo les iba a los sirvientes. Estaban usando el mismo método para tratar a los pacientes. Relajándose ligeramente, comenzó a acercarse al siguiente paciente, pero una mano seca la detuvo por detrás.

—Es mejor no tocarlo, mi señora. Tendremos que realinear sus huesos primero.

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