Bajo el Roble - Capítulo 54

Maxi se giró y vio a Ruth de pie detrás de ella. Se sorprendió al ver que se veía notablemente más pálido, quizás por el esfuerzo de intentar sanar a tantas personas. Con un suspiro cansado, Ruth se agachó junto al centinela y levantó con cuidado el brazo roto del hombre.

—Mi señora, ¿sería tan amable de sujetarle el hombro?

Maxi le echó un vistazo al rostro inconsciente del hombre antes de presionar las manos sobre su hombro. Con Maxi conteniendo al hombre, Ruth rápidamente tiró del brazo doblado para realinear los huesos rotos. Mientras lo hacía, los ojos del centinela se abrieron de golpe. Su cuerpo comenzó a sacudirse con tanta fuerza que casi tumba a Maxi.

—¡Mi señora! ¡Debe sujetarlo!

Después de forcejear para recuperar el equilibrio, Maxi volvió a presionar el hombro del hombre. Cuando terminó de recomponer los huesos, Ruth colocó la mano sobre la herida sangrante y la envolvió en una luz blanca.

Maxi observó con expresión ausente. En su memoria, la magia curativa era fría y amarga. Cada vez que un clérigo había venido a tratarla después de un azote de su padre, su magia se había sentido como hielo quemándole la piel.

Pero la luz que envolvía al centinela parecía luz de sol primaveral, suave y cálida. Maxi extendió la mano. Tal como la vez en que había tocado el roble junto al pabellón, sintió una sensación ardiente en la punta de la mano. La calidez que se filtraba en su mano era embriagadora.

Mientras tanto, Ruth examinó el brazo sanado del centinela antes de bajarlo de nuevo al suelo.

—Las garras y dientes de los hombres lobo contienen veneno, así que por favor dele el desintoxicante en cuanto despierte. Es mejor si hierve las hierbas y le hace beber el brebaje.

Maxi se puso de pie, sacudiéndose la extraña sensación.

—L-Le pediré a los s-irvientes que hiervan algo de i-nmediato.

—Gracias.

Ruth se sentó en una cama de paja para recuperar el aliento. Se veía exhausto. La magia curativa, parecía, consumía una gran cantidad de energía. Dejándolo descansar, Maxi salió para decirles a los sirvientes que hirvieran las hierbas en un caldero lleno de agua. Estaba a punto de regresar a la tienda con leña para el brasero cuando notó a un grupo de centinelas y caballeros quemando cadáveres de hombres lobo en un terreno baldío.

Maxi se paralizó ante la escena horrorosa. Mientras el olor a carne quemada le llegaba a la nariz, las náuseas que había estado reprimiendo le subieron por la garganta.

Dejó caer la leña al suelo y corrió hacia el bosque. Con el estómago retorciéndose dolorosamente, se agachó frente a un árbol y tuvo arcadas. Bilis aguada salpicó las raíces, y las lágrimas le corrieron por las mejillas.

Estaba intentando recuperar el aliento cuando escuchó una voz baja dirigirse a ella desde atrás.

—Oiga, ¿está bien?

Maxi giró la cabeza, sobresaltada, y vio a un joven caballero de cabello arenoso de pie a unos pasos de distancia. Los ojos se le abrieron de par en par cuando vio su rostro.

—¿Qué hace aquí, mi señora?

Avergonzada, Maxi rápidamente se limpió la boca con las mangas.

—E-Estaba r-ecolectando leña...

Dejó la frase inconclusa. No estaba dispuesta a admitir que había estado enferma.

—Este no es lugar para que usted esté, mi señora. Debería regresar al castillo. Haré que alguien la escolte.

Sin esperar una respuesta, el caballero giró y fue a llamar a un centinela. Aturdida, Maxi rápidamente lo siguió.

—E-Eso no será n-ecesario. No hace f-alta que se p-reocupe—

—¿Cómo no vamos a preocuparnos cuando anda deambulando sola por estos bosques oscuros? No se le necesita, así que por favor regrese. —El joven caballero se giró hacia los centinelas de pie cerca—. ¡Ustedes! Preparen el carruaje. ¡Lady Calypse regresa al castillo!

Indignada, Maxi avanzó a grandes zancadas frente a él y le bloqueó el camino. Sobresaltado, el caballero se detuvo en seco. Aunque las piernas le temblaban de terror, Maxi calmó sus nervios y lo fulminó con la mirada.

—Como la D-Ama de Anatol, es mi d-eber ofrecer mi asistencia! N-No le c-orresponde a usted d-ecirme que no s-e me necesita aquí.

Había querido sonar digna, pero su voz vaciló, y tropezaba con sus palabras más de lo usual. Las orejas se le sonrojaron de vergüenza insoportable. Se mordió los labios, moviendo los ojos con nerviosismo antes de bajarlos para mirar el suelo.

—N-No hace falta que se p-reocupe por mí. V-Uelva a l-o que estaba h-aciendo.

Antes de que el caballero pudiera decir algo, Maxi recogió la leña y se apresuró de vuelta a la tienda. Con el corazón acelerado, arrojó parte de la madera al fuego moribundo y contempló nerviosamente la entrada.

Después de un momento de preocuparse de que el caballero la considerara una tonta tartamuda y arrogante, decidió que no importaba. Los caballeros ya la despreciaban; haría poca diferencia si su disgusto se profundizaba un poco. Con los hombros caídos, colocó la leña restante junto al brasero antes de acercarse a Ruth.

—¿S-E siente m-ejor, Ruth?

Ruth alzó la vista de tratar el tobillo roto de un leñador y suspiró. Se veía marcadamente cansado.

—Casi he agotado mi magia. No podré usarla por al menos medio día. He atendido a los que están en condición crítica, pero el resto tendrá que ser tratado sin magia por ahora.

—¿D-Ebemos llamar a un s-anador d-el pueblo?

—Solo hay un sanador en Anatol capaz de ayudarnos, pero no estaría bien pedirle que abandone a sus pacientes. Podemos enviarle a nuestros heridos en su lugar.

Ruth se puso de pie y se frotó la barbilla, tratando de determinar quién entre los heridos debía enviarse.

—El sanador no puede llevarse a todos estos hombres. Enviaremos a los que fueron envenenados por veneno de hombre lobo y trataremos al resto nosotros mismos.

Maxi tragó saliva con dificultad.

—¿Q-Ué debo h-acer?

—Nada demasiado difícil. Comprima las heridas hinchadas con paños tibios, entablille los huesos rotos, y suture las heridas abiertas.

—¿S-Uturar...?

Maxi se veía como si fuera a desmayarse. Ruth suspiró.

—Yo haré las suturas. Su señoría puede asistir.

—E-Está bien.

—Pero primero, debemos enviar a los que tienen fiebres altas al sanador.

Ruth salió a grandes zancadas de la tienda. Después de tomarse un momento para calmar sus nervios, Maxi lo siguió.

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Siguiendo las instrucciones de Ruth, los sirvientes cargaron a quince hombres afectados por fiebre en las carretas y los enviaron al sanador del pueblo. Aquellos que habían sido tratados por Ruth recibieron gachas y desintoxicantes preparados por las criadas. Cuando recuperaron sus fuerzas, se pusieron a reparar las cabañas.

Había ocho cabañas en total, todas albergando a leñadores, y cuatro de ellas tenían paredes dañadas. Con una ola de frío esperada esa noche, los hombres no podrían sobrevivir si no se hacían reparaciones de inmediato.

Maxi intentó escuchar las instrucciones de Ruth en medio del ruido atronador de los hombres serruchando madera y martillando las paredes.

—Remoje un paño limpio en licor fuerte y úselo para tocar las heridas. Esto reduce las posibilidades de que la herida se infecte, aunque no sabemos por qué.

—¿E-S por algo en el l-icor?

—Es posible. El licor nunca se echa a perder. —Ruth pasó el hilo por una diminuta hendidura de una aguja—. Es un método usado por los sanadores del sur. Según ellos, una herida debe mantenerse limpia, el sangrado debe evitarse a toda costa, y los cuerpos de los pacientes jamás deben dejarse enfriar ni calentar demasiado.

Al principio pensé que era un galimatías, pero sus métodos demostraron ser más efectivos que usar orina de perro y sanguijuelas o cauterizar la herida con hierro. Aunque inferior a la magia, sus métodos sí resultan útiles en estas situaciones.

Ruth comenzó a suturar cerrada la herida abierta. Maxi se estremeció como si la aguja le estuviera pinchando su propia espalda.

—Hacer un nudo después de cada punto facilita quitar el hilo una vez que la herida haya sanado. ¿Le gustaría intentarlo?

Maxi negó vigorosamente con la cabeza. No quería que la vieran como una cobarde, pero no lograba reunir el valor para perforar la piel de alguien con una aguja.

—No es diferente a coser zapatos de cuero.

Un gemido se le escapó al centinela, que yacía boca abajo sobre una cama de paja. Sin prestarle atención, Ruth continuó suturando la herida. Maxi usó un paño remojado en licor para limpiar la sangre que rezumaba de la herida, luego usó tijeras calentadas para cortar el hilo después de cada nudo que Ruth hacía.

—El paso final es aplicar un ungüento y vendar la herida para ayudarla a sanar más rápido.

Ruth terminó la última sutura, cortó el hilo, y aplicó una generosa gota de ungüento pegajoso sobre la herida. El centinela, que había permanecido callado hasta entonces, soltó un grito de dolor.

—M-Mago Ruth, ¿no puede simplemente sanarla con magia? ¡Mi espalda está en llamas!

—He agotado mi magia, me temo.

—Cielos...

—Aguante solo un poco más. Ya casi termino.

Ruth comenzó a envolver un largo pedazo de tela con firmeza alrededor de la herida.

—Aplique el ungüento y vende la herida cada dos días. Debería estar sanada en diez días.

Ruth vertió parte del ungüento en un pequeño frasco y se lo entregó al centinela, quien murmuró su agradecimiento.

Maxi recogió las herramientas y se trasladó al siguiente paciente con Ruth. Mientras él suturaba cerradas las heridas de los hombres, Maxi los ayudaba a tomar sorbos de desintoxicante, cortaba tiras de tela, y remojaba la aguja e hilo en licor fuerte para Ruth.

Aunque era su primera vez realizando semejantes tareas, permaneció serena bajo la dirección tranquila de Ruth. Cuando él realineaba huesos rotos, ella ataba una tablilla al área con un pedazo de tela; cuando veía un tobillo que se había hinchado como una vejiga de cerdo, lo comprimía con un paño remojado en agua caliente.

Para cuando el último de los pacientes había sido tratado, ya había oscurecido afuera. Agotada hasta los huesos, Maxi se hundió de rodillas y calentó su cuerpo tembloroso junto al brasero.

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