Bajo el Roble - Capítulo 55

Maxi se cansó ante la perspectiva de pasar la noche en aquel lugar desolado. Estaba absorta en sus pensamientos, preguntándose si podría regresar al castillo esa noche, cuando de repente un cuenco de madera se le colocó delante.

—Por favor, tome un poco, mi señora.

Sobresaltada, Maxi alzó la vista. Era el joven caballero que había intentado enviarla de vuelta al castillo antes ese día. Tenía un cuenco de sopa humeante en las manos.

—Es guiso de conejo. No se compara con la comida del castillo, pero es comestible.

Maxi parpadeó de sorpresa y aceptó el cuenco de mala gana. Estaba hambrienta, no habiendo comido desde la mañana. Con entusiasmo se llevó una cucharada de guiso caliente a la boca.

—G-Gracias.

—Es un placer. Y sobre lo de antes...

Maxi sintió que su cuerpo se ponía rígido, temiendo sus próximas palabras. Para su sorpresa, sin embargo, el caballero inclinó la cabeza.

—Por favor, discúlpeme, mi señora. No me correspondía decir tales cosas.

Maxi contempló su cabeza inclinada, con la cuchara todavía en la boca. No había esperado semejante muestra de deferencia. Rápidamente dejó el cuenco y agitó las manos.

—E-Está bien. N-O debí haber sido t-an malhumorada... me d-isculpo.

—No, mi señora. Fui yo quien la ofendió. No hay necesidad de que se disculpe.

—G-Gracias... —Sonrojada, Maxi relajó los hombros.

El caballero pareció no saber qué decir a continuación, y permanecieron atrapados en un silencio incómodo hasta que Ruth entró en la tienda. Enarcó una ceja al notar al caballero.

—¿Sucede algo, Sir Elliot?

—No, estaba... disculpándome con su señoría por haberla ofendido.

Ruth se veía sorprendido, pero no presionó más al caballero. En cambio, suspiró en voz alta y comenzó a calentarse las manos junto al brasero.

—Los caballeros que fueron a patrullar los muros han regresado. Parece que no quedan monstruos escondidos. Creo que es hora de que regrese al castillo, mi señora.

—¿Y u-sted, R-Ruth?

—Me temo que debo pasar la noche aquí. Algunos de estos hombres podrían tener fiebre por la noche. Y una vez que recupere mi magia, podré sanar a unas cuantas personas más.

Maxi vaciló brevemente. Completamente agotada, anhelaba recostarse en su cama, pero no le parecía correcto regresar sola a la comodidad del castillo.

—Q-Uizás debería q-uedarme y—

—Ha hecho suficiente, le aseguro.

El rostro de Maxi se endureció. Se preguntó si Ruth encontraba su presencia una molestia. Sintiendo su malestar, Ruth le dedicó una sonrisa suave.

—Si Sir Riftan se entera de que pasó la noche en un cobertizo, habrá que pagar el infierno. Le he pedido a los caballeros que la escolten de vuelta, así que por favor vaya a descansar. No necesita preocuparse por nosotros. Dormiremos mejor sabiendo que está a salvo en el castillo.

—Permítame escoltarla, mi señora —intervino de repente el joven caballero.

Maxi asintió, incapaz de protestar más. A decir verdad, se alegraba de no pasar la noche en este lugar apartado, rodeada por el hedor de cadáveres ardiendo.

Fingiendo reticencia, subió al carruaje con dos sirvientes. Cuando Sir Elliot se detuvo junto al carruaje sobre su caballo, el carruaje comenzó a moverse. Maxi se sentó desplomada dentro del traqueteante carruaje y soltó un suspiro de alivio. Mientras la tensión en su cuerpo comenzaba a disiparse, la fatiga tomó su lugar. Abrazándose las rodillas, se quedó dormida como un gato frente a la chimenea.

Había sido el día más agotador de sus veintidós años de existencia.

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Una vez que llegó al castillo, Maxi se quitó de un tirón su bata manchada de sangre, se bañó, y se quedó dormida de inmediato sobre la cama. Cuando despertó a la mañana siguiente, todo el cuerpo le dolía como si la hubieran golpeado con un garrote. Rodó de un lado a otro, gimoteando de dolor.

Ludis entró con algo de leña.

—¿Está bien, mi señora? —La voz de Ludis estaba llena de preocupación.

Maxi forzó una sonrisa y se arrastró fuera de la cama. Ludis rápidamente convocó a las otras criadas para preparar un baño caliente. Maxi se sumergió en el agua humeante hasta que los nudos en sus músculos se aflojaron, luego se vistió con una suave camisola de algodón y un vestido de lana grueso. Ludis le secó el cabello a fondo con una toalla antes de peinarle suavemente los enredos.

—¿Por qué no descansa en su habitación hoy, mi señora? Es un día frío e invernal afuera.

—T-Engo la i-ntención de p-asar algo de t-iempo en la biblioteca. Hay un l-ibro que m-e gustaría l-eer...

—Entonces me aseguraré de que se encienda un fuego de inmediato. El hechicero no ha estado ahí desde ayer por la mañana, así que hace bastante frío ahí dentro.

Ludis salió de la habitación a grandes zancadas. Maxi comió hasta saciarse la cremosa avena de cebada que le trajo una criada. Luego, con una bata gruesa echada sobre los hombros, se dirigió a la biblioteca. La habitación ya estaba cálida cuando llegó.

Maxi corrió las cortinas para dejar entrar la luz, luego comenzó a examinar los estantes de libros. Pero encontrar el libro que quería resultó ser más difícil de lo que había anticipado. Sacó libro tras libro para verificar su contenido antes de devolverlos a su lugar.

¿Debería esperar y preguntarle a Ruth cuando regrese?

Después de pasar horas peinando los libros, Maxi se hundió en el suelo con decepción. Estaba a punto de rendirse cuando el título del libro que había estado buscando le llamó la atención. Estaba en un montón desordenado de libros apilados en el borde del escritorio. Su rostro se iluminó en una sonrisa.

Maxi tomó el libro, que contenía remedios ancestrales e ilustraciones de hierbas medicinales. Con grandes cantidades de monstruos habitando la tierra que rodeaba a Anatol, era probable que los eventos del día anterior volvieran a ocurrir. Por esa razón, Maxi había resuelto estudiar el arte de la curación.

Se sentó cerca de la ventana para leer con la débil luz invernal. El libro no era fácil de comprender. Las ilustraciones se habían desvanecido, y remedios como espolvorear ceniza sobre moretones o remojar el cabello con huevos crudos para las fiebres parecían dudosos en el mejor de los casos. Al final, Maxi suspiró y cerró el libro, desanimada.

Me sentiría mejor si tuviéramos solo una persona más capaz de magia curativa además de Ruth...

Podría pedirle a Riftan que contratara a otro mago o solicitar que la iglesia central enviara jerarcas a Anatol. Ninguna opción, sin embargo, era fácilmente viable. Los nobles siempre estaban en feroz competencia por los mejores magos, y Ruth ya le había dicho que la iglesia central en Osiriya jamás enviaría a un jerarca a una región interior como Anatol. Después de un momento de deliberación, Maxi decidió buscar más libros.

Pero incluso después de escudriñar la biblioteca durante toda una tarde, no logró encontrar nada útil, y se marchó decepcionada. Cuando regresó a su habitación, Ludis le sirvió carne de ganso asada crujiente, crepe con manzana cristalizada, y sabrosa sopa de calabaza con base de leche de cabra. Pero Maxi apenas tocó la comida mientras hojeaba el libro que había tomado de la biblioteca.

Parte de ella dudaba que sus esfuerzos dieran fruto, pero no podía soportar no hacer nada.

Maxi contempló el fuego, los ojos temblorosos. Riftan le tenía cariño ahora, pero no había garantía de que continuara queriéndola para siempre. En el momento en que se diera cuenta de que ella no era la encantadora dama noble que él había creído que era, su afecto podría desaparecer como un espejismo.

Maxi no lograba sacudirse su ansiedad. Se preguntaba cómo podría convertirse en alguien necesitado por otros; si pudiera serle útil a Riftan de alguna pequeña manera, era posible que él le permitiera permanecer a su lado incluso después de haberse cansado de ella. Suspirando ante su servilismo, dejó de hojear frenéticamente su libro.

Después de contemplar la portada un momento, Maxi presionó el rostro contra sus rodillas. En estos momentos de autoconciencia, podía ver sus pensamientos distorsionados como en un espejo, y su mente entró en un estado de turbulencia. Deseó que Riftan estuviera ahí para sostenerla en sus brazos, pero el pensamiento solo profundizó su sensación de soledad.

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Al día siguiente, Maxi descubrió un libro sobre remedios antiguos en el rincón de la biblioteca. Pasó el resto del día leyendo las páginas amarillentas y desvanecidas.

Aunque el libro estaba escrito en la lengua antigua, Maxi pudo leerlo con facilidad, habiendo pasado la mayor parte de su vida escondida en una biblioteca.

Pero a medida que continuaba leyendo, palabras que jamás había encontrado antes comenzaron a aparecer con más frecuencia, y pronto se volvió difícil comprender los pasajes.

Mientras hojeaba lentamente las páginas, escribió cuidadosamente las palabras en un pedazo de pergamino. Parecían ser nombres de partes del cuerpo o herramientas usadas para el tratamiento. Maxi buscó títulos sobre los temas, y al poco tiempo, había reunido un montón enorme de libros sobre el escritorio.

Pluma en mano, Maxi arrugó la nariz. Había leído frenéticamente cualquier cosa que pareciera útil, pero había comprendido no más de la mitad del material. Respiró hondo y suspiró, dudosa de que alguna vez lograra aprender algo de esa manera. Se estaba pasando impacientemente una mano por el cabello cuando escuchó la puerta abrirse de golpe. Su rostro se iluminó cuando vio a Ruth entrar a grandes zancadas.

—¡R-Ruth! ¿C-Uándo regresó? ¿L-Ogró tratar a todos los h-eridos?

—Regresé anoche. Y sí, a todos se les ha atendido —respondió Ruth con firmeza.

Se dirigió arrastrando los pies hacia su silla habitual. Cuando vio los libros abiertos sobre el escritorio, se veía sorprendido.

—¿Está intentando aprender medicina, mi señora?

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