Bajo el Roble - Capítulo 56

Ruth tomó el libro en la cima de la pila y enarcó una ceja. Viéndose insegura de sí misma, Maxi murmuró una respuesta.

—L-Lo que pasó hace unos días p-odría volver a pasar, así que p-ensé que me p-repararía...

Maxi esperó la reacción de Ruth, segura de que él se burlaría de ella. Pero para su sorpresa, su rostro se iluminó en una sonrisa brillante.

—Un esfuerzo encomiable —sonó como si estuviera elogiando a un niño pequeño—. ¿Empezó a estudiar ayer? Déjeme echar un vistazo.

Caminó para sentarse en el asiento frente a ella, y antes de que ella pudiera consentir, recogió el montón de pergamino en sus manos. Maxi lo fulminó con la mirada. Se juró a sí misma que algún día lo reprendería por tocar las pertenencias de una dama sin su permiso.

—¿Es alfabetizada en la lengua antigua? —Ruth se veía sorprendido.

—L-La aprendí c-uando era joven.

En los años antes de que Rosetta creciera y se convirtiera en una joven impecable, el Duque de Croyso había sometido a Maxi a una instrucción rigurosa en un intento desesperado por corregir su impedimento. Pero Maxi había mostrado poca mejoría, y la inteligencia de Rosetta pronto se había vuelto evidente. Solo entonces Maxi había sido liberada de la prueba de recitar poesía frente a su altanera tutora y su padre una vez al mes.

Maxi memorizaba estos poemas quedándose despierta toda la noche, pero jamás se le había permitido terminar de recitar ninguno de ellos. La vara de su padre siempre había caído latigando antes de que pudiera siquiera terminar el primer verso. Palideciendo ante el terrible recuerdo, Maxi rápidamente bajó la vista para ocultar su rostro.

—N-No soy fluida, sin embargo...

—Por su escritura, diría que es bastante competente.

—S-Siempre me ha g-ustado leer, así que p-uedo leer y e-scribir, p-ero hay m-uchas palabras que no me son f-amiliares.

Ruth permaneció en silencio por un largo rato. Nerviosa ante el silencio, Maxi movió los ojos con inquietud.

—¿Por qué no aprender magia en su lugar? —preguntó Ruth abruptamente después de examinar los pedazos de pergamino.

Maxi parpadeó, sin comprender. Ruth se levantó de su asiento, emocionado por su propia sugerencia.

—¿Por qué pasar tiempo aprendiendo medicina cuando puede aprender magia en su lugar? Si se volviera capaz de magia curativa, ¡ayudaría a aligerar mi carga tremendamente!

Maxi frunció el ceño. Él no parecía hacer ningún esfuerzo por ocultar el hecho de que su sugerencia era únicamente para su propio beneficio.

—¿No d-ijo que la magia es la f-orma más elevada de aprendizaje, y que r-equiere cálculos complejos? N-No estoy hecha para eso.

—La magia avanzada requiere años de investigación y práctica, pero la magia básica es diferente. Si uno tiene afinidad con el maná, unos cuantos años de estudio deberían bastar para dominar los hechizos básicos.

—¿Q-Ué es la magia básica?

—Se refiere a toda magia no elemental. La magia curativa simple, la levitación, y otros hechizos menores caen bajo esa categoría.

Ruth hablaba como si estos hechizos no fueran más complejos que sumar y restar. Maxi le dedicó una sonrisa tímida.

—M-Me g-ustaría aprender, p-ero como u-sted mencionó, t-oma años de trabajo. ¿No s-ería estudiar las artes curativas más r-ápido—

—Quise decir que toma varios años cultivar la afinidad con el maná y acumular conocimiento básico como aritmética y la lengua antigua. Usted ya tiene afinidad con el maná, aunque no es fuerte. Y como también es competente en aritmética y en la lengua antigua, ya ha cumplido las condiciones básicas para aprender magia.

Con unos cuantos meses de práctica, debería ser capaz de lanzar hechizos simples.

La esperanza titiló en el corazón de Maxi. ¿De verdad sería capaz de aprender magia? Alzó la vista hacia Ruth con ojos temblorosos.

—¿C-Ree que s-eré capaz de h-acerlo?

—Vale la pena intentarlo. No tiene nada que perder.

Él tenía razón. Maxi reunió su valor.

—S-Si está dispuesto a e-nseñarme, h-aré mi m-ejor esfuerzo.

—Entonces, por favor, venga a la biblioteca mañana por la tarde. Haré los preparativos necesarios.

Ruth caminó hacia un estante de libros y sacó dos tomos pesados.

—Estos deberían ayudarla a comprender la magia. Por favor léalos cuando tenga oportunidad.

Maxi abrazó los libros contra su pecho mientras salía de la biblioteca, el corazón acelerándosele. Por primera vez en su vida, alguien había visto potencial en ella.

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El latido incontrolable de su corazón mantuvo despierta a Maxi esa noche. En lugar de intentar dormir, encendió una vela y leyó los libros que Ruth le había dado hasta que se le formaron ojeras oscuras. Un libro exponía el concepto de la magia, mientras que el otro explicaba sus principios.

La esperanza titiló dentro de ella cuando se dio cuenta de que los libros no eran tan difíciles de comprender como había anticipado. La idea de convertirse en hechicera ya no parecía tan imposible.

Se imaginó a sí misma lanzando llamas desde sus manos para vencer a monstruos y levantando tormentas para barrer a los invasores. Luego, se imaginó a un orgulloso Riftan atrayéndola en un abrazo firme. El pensamiento fue suficiente para dibujar una amplia sonrisa en su rostro.

Si se volviera capaz de magia, podría unirse a Riftan en sus campañas. Habiendo olvidado por completo que se había desmayado ante la vista de un monstruo, Maxi pataleó en el aire mientras yacía en la cama, el corazón hinchándosele de esperanza.

Su fantasía, sin embargo, se hizo añicos cuando se reunió con Ruth al día siguiente. El hechicero había entrado a la biblioteca luciendo tan ansioso como ella, pero mientras comenzaba su extensa conferencia, Maxi se encontró mirando fijamente sin expresión las intrincadas runas que él había dibujado en una gran pizarra. Después de explicar el concepto de la magia, Ruth pasó a los principios por los cuales funcionaban las runas mágicas.

Maxi sintió como si él estuviera hablando un idioma diferente.

—¿Comprende, mi señora?

Cuando Ruth finalmente concluyó su conferencia, Maxi estaba tan desanimada que casi comenzó a sollozar. Al verla cerca de las lágrimas, Ruth frunció el ceño confundido.

—¿Hubo algo que no comprendió?

—A-Apenas comprendí a-lgo de eso. N-No estoy hecha para e-sto después de todo...

—Es demasiado pronto para rendirse. —Ruth parecía disgustado por su falta de determinación—. Debe aprender a ser tenaz. Cuanto menos comprenda, más debe persistir.

Maxi, que estaba acostumbrada a resignarse a su destino, se sintió desconcertada por su consejo. Evitó su mirada por unos momentos antes de asentir de forma tentativa.

—E-Entiendo.

Ruth borró el diagrama en la pizarra y dibujó uno más simple en su lugar.

—Hay una energía que fluye a través del mundo natural, invisible al ojo desnudo. Los magos llaman a esta energía maná.

Maxi rápidamente tomó su pluma para tomar notas. Ruth esperó a que ella terminara de escribir antes de .

—A través del entrenamiento, los magos son capaces de extraer maná dentro de su cuerpo, y esta concentración de maná es lo que llamamos magia.

—¿N-No son lo m-ismo?

—Las palabras se usan indistintamente, pero en teoría, son diferentes en naturaleza. Si el maná es una fuerza estable que existe en equilibrio en el mundo natural, la magia es una fuerza de considerable inestabilidad que se vio forzada a acumularse dentro del cuerpo de un humano o un monstruo. Mientras que el maná se adhiere a las reglas de la naturaleza, la magia va en su contra.

—N-No puedo decir que e-ntienda.

—Permítame demostrarlo. —Ruth desenrolló los dedos para mostrar su palma—. El maná que fluye a través de esta habitación está actualmente en un estado de equilibrio perfecto. Pero si hago esto...

Ruth chasqueó los dedos, y una bola de fuego del tamaño de un puño estalló en existencia.

—Al usar la energía que acumulé, rompí el equilibrio dentro de esta habitación. Eso es lo que llamamos magia. En el mundo natural, esto sería considerado un estado muy antinatural. Este fuego, junto con la luz y el calor que emite, no debería estar presente. Así que, la naturaleza opone resistencia para combatir esta anomalía.

Los magos llaman a esta resistencia "negación". Esta energía intenta deshacerse del maná excedente creado por el mago para restaurar todo a su estado natural. Y es debido a esta energía natural que la magia desaparece después de un tiempo.

Mientras Ruth bajaba la mano, la llama se extinguió.

—P-Pero, ¿no d-ijo que se r-equerían r-unas para usar magia?

—La llama que acabo de conjurar se creó a través de una runa. Si el maná es el ingrediente, las runas son la receta. Las runas contienen instrucciones detalladas de cuánto maná debe transfundirse y hacia dónde debe dirigirse para crear, digamos, una llama de cierto tamaño. Los magos deben mantener cierta cantidad de maná dentro de su cuerpo en todo momento y aprender a manipularlo apropiadamente usando runas.

Las manos de Maxi volaban por la página mientras tomaba notas.

Ruth entrecerró los ojos.

—¿Comprende todo hasta este punto?

—S-Sí, pero...

Maxi se veía cerca de las lágrimas mientras bajaba la vista hacia el montón de libros que él había colocado sobre el escritorio.

—T-Todavía no logro c-omprender c-ómo sucede eso, o los p-rincipios detrás de ello...

—Déjeme explicar.

Rascándose la cabeza, Ruth enrolló los diagramas y los colocó en su bolsa junto con los libros. Luego, sacó una piedra translúcida de una pequeña bolsita.

—Tome esto, mi señora. Comenzaremos practicando cómo acumular y usar el maná.

—¿Q-Ué es esto?

—Una piedra usada para ayudar a desarrollar la afinidad con el maná. Absorbe maná de su entorno y emite calor. Si la sostiene en sus manos e intenta discernir el flujo sutil del maná a su alrededor, podrá fortalecer su afinidad con el maná con el tiempo y mejorar su capacidad de percibir su movimiento. Por favor practique con esta piedra y lea estos libros.

Comprender los principios de la magia requiere no solo conocimiento de aritmética, sino también geometría y metrología.

Mientras Ruth le entregaba tres volúmenes pesados, Maxi sintió que el último de su confianza se disipaba. Comenzó a hojear uno de los libros, pero ver las páginas cargadas de texto solo hizo que su duda creciera.

Maxi intentó recordar sus fantasías de la noche anterior para motivarse: Riftan sonriéndole radiantemente mientras lo acompañaba en sus aventuras, vestida con las magníficas galas de una maga. Mientras se imaginaba atravesando montañas y campos con Riftan, ganó nuevo valor. Tomó la piedra mágica de Ruth.

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