Bajo el Roble - Capítulo 59

Con la curiosidad despierta, Maxi siguió a Riftan pasando los pesebres. Los caballos aguzaron las orejas mientras pasaban. Pronto, llegaron al pesebre más interior, que albergaba a Talon. Intimidada por la corpulencia del semental, Maxi se pegó cerca de Riftan. Él le dio una palmadita en la espalda antes de acercarse a Talon. Ella lo siguió.

Mientras se acercaba más, los ojos se le abrieron de par en par de sorpresa. Algo se retorcía sobre el montón de heno junto al caballo de guerra.

—Los encontré cuando vine a ver a Talon esta mañana —susurró Riftan.

Maxi se quedó mirando, hechizada. Tres gatitos del tamaño de su palma yacían acurrucados sobre el heno, profundamente dormidos. Riftan se agachó frente a ellos.

—Noté a Talon caminando de un lado a otro y los encontré después de revolver el heno. No hay señales de la gata madre, sin embargo.

—¿C-Ree que f-ueron a-bandonados?

—Parece que sí. El muchacho de establos dijo que no había visto ningún gato por aquí. Una gata salvaje debió haberse escabullido para dar a luz. Debió haber sido bastante impactante para Talon llegar a casa y encontrar a estos intrusos.

Riftan le dio unas palmaditas suaves en la espalda a Talon mientras el semental rascaba el suelo con nerviosismo. El gran caballo de guerra negro se veía inmensamente orgulloso y feroz, y Maxi se sorprendió de que no hubiera pisoteado de inmediato a los gatitos. Le echó al caballo una mirada dudosa, preocupada de que pudiera cambiar de opinión, antes de agacharse junto a los gatitos.

Cada uno de ellos tenía un pelaje diferente: blanco con rayas grises, negro tinta, y blanco puro. Conteniendo el impulso de acunarlos en sus brazos, alzó la vista hacia Riftan.

—¿P-Uedo t-ocarlos?

—Puedes hacer lo que quieras.

Los labios de Riftan se curvaron en una sonrisa relajada mientras se recostaba contra una columna. Maxi extendió la mano para acariciar suavemente a una de las jóvenes criaturas. Sintiendo sus huesos delicados bajo la fina capa de piel y pelaje suave, frunció el ceño. Los tres gatitos se veían desnutridos.

—D-Ebieron haber p-asado hambre por d-ías.

—¿Los llevamos de vuelta y les damos leche?

—¿P-Odemos?

Maxi alzó la vista con ojos esperanzados. Riftan sonrió y bajó la cabeza para besarle la mejilla.

—Eres libre de hacer lo que quieras. No necesitas mi permiso.

—E-Entonces m-e gustaría l-levarlos de vuelta.

La voz de Maxi tembló mientras recogía cautelosamente a un gatito, temerosa de que la más mínima presión de sus manos aplastara los huesos frágiles de la pequeña criatura. El gatito se retorció indefenso. Maxi lo colocó con cuidado dentro de su capa, y Riftan recogió a sus dos hermanos.

—Necesitaremos encontrar una canasta para que duerman.

—L-Udis nos e-ncontrará u-na si le p-edimos.

Maxi se aferró a los gatitos contra su pecho para protegerlos del viento cortante mientras salían del establo. Al ver al gatito respirando suavemente en sus brazos, sintió que la lástima le crecía en el corazón.

—N-Unca he t-enido gatos a-ntes.

—¿De verdad?

—M-I padre n-o era a-ficionado a los a-nimales. N-I siquiera se p-ermitía que sus p-erros de caza e-ntraran al c-astillo, así que a m-enudo m-e escabullía al j-ardín trasero para j-ugar con ellos.

Riftan la miró de reojo, pero ella estaba demasiado exhilarada para notar la sutil mirada en sus ojos.

—¿Debería conseguirte también un perro de caza?

Los ojos de Maxi se abrieron de par en par. Negó con la cabeza.

—E-Stos gatitos son m-ás que suficiente.

—Si hay algo que quieras, puedes decírmelo.

Había un filo en su voz. Maxi estudió su rostro, tratando de determinar qué lo había disgustado.

Todavía mirando hacia adelante, refunfuñó:

—Te dije que me aseguraría de que tu vida fuera igual de lujosa —no, más lujosa— de lo que era en el Castillo Croyso. Saber que te falta algo aquí me enfurece.

Maxi rio con torpeza. Parecía que la animosidad de Riftan hacia su padre era mayor de lo que ella había pensado. Sintió como si le crecieran espinas en la garganta.

—D-E verdad estoy c-ontenta. Si q-uiero algo, m-e aseguraré de d-ecírselo.

Riftan enarcó una ceja antes de soltar un suspiro y avanzar a grandes zancadas. Maxi lo siguió, acariciando suavemente al gatito, que había comenzado a clavarle las garras.

Ludis jadeó audiblemente cuando vio a las delicadas criaturas e inmediatamente se puso a crear un nido para ellas forrando una canasta de mimbre con un pedazo de tela.

Maxi colocó la canasta junto al fuego y puso a los gatitos adentro, luego observó cómo Riftan sostenía una cucharada de leche de cabra tibia hasta sus bocas. Los gatitos comenzaron a lamer frenéticamente la leche. Con el estómago lleno y el cuerpo cálido, ronroneaban y frotaban la cabeza contra la mano de Riftan.

Él comenzó a hacerle cosquillas a uno de los gatos en la espalda suave, y Maxi observó con envidia mientras este estiraba las patas de satisfacción.

—¿Has pensado en nombres para ellos?

Maxi lo miró sorprendida.

—¿C-Ree que d-ebería n-ombrarlos?

—Pasarás más tiempo con ellos que nadie más, así que deberías ser tú quien los nombre.

Maxi lo reflexionó antes de volver a hablar.

—L-Llamaré al a-tigrado Ron, a la b-lanca L-Aura, y al n-egro R-Oy.

—¿Ron, Laura y Roy?

—S-On los nombres de tres h-ermanos hadas de un c-uento que leí de niña. D-E repente me v-ino a la m-ente la historia...

Riftan alzó a Roy por la nuca, una leve sonrisa formándose en sus labios.

—¿No son un poco demasiado sarnosos para llevar nombres de hadas?

El gatito sacó las garras y comenzó a agitarse como en protesta. Riftan rio ante su débil intento de ataque.

—Este es un tipo con carácter.

—N-O debería a-tormentar a c-riaturas tan i-ndefensas.

—¿A esto lo llamas atormentar?

Riftan bajó al gato, refunfuñando. Maxi movió la canasta a un lugar que no fuera ni demasiado caliente ni demasiado frío, luego les dio a los gatitos una pequeña bola de estambre con la que jugar. Los gatitos anduvieron tambaleándose masticando y arañando el estambre antes de quedarse dormidos.

Maxi observó el subir y bajar de sus suaves vientres. Con cautela extendió una mano para acariciar a uno en la barbilla. El gatito ronroneó y sacudió sus largos bigotes. Mientras contemplaba con cariño a la criatura, Riftan le tiró del brazo, y ella giró la cabeza para mirarlo. Él se recostó contra un cojín y se dio unas palmaditas en el regazo.

—Ven a sentarte.

Maxi se sonrojó y vaciló. Sabía demasiado bien qué significaba esa voz baja. Aunque disfrutaba de la intimidad con él, se preguntó si habían sido demasiado indulgentes. Al verla vacilar, Riftan sonrió con suficiencia y enarcó una ceja.

—No te preocupes. Solo quiero abrazarte.

Después de otro momento de vacilación, caminó lentamente hacia él. Él la colocó en su regazo y le apoyó la cabeza contra el hombro. Los dedos de los pies se le curvaron ante la sensación placentera de sus cuerpos superponiéndose.

Riftan le rodeó las rodillas con un brazo y le acarició la espalda con el otro. Ella sonrió, sintiéndose como un pollito anidado bajo las alas de una gallina.

—Tu risa hace cosquillas.

Su voz sonaba satisfecha. Después de acariciarle suavemente la espalda como lo había hecho con el gatito, subió la mano y comenzó a frotarle suavemente la parte de atrás del cuello.

Maxi se tragó un gemido mientras un escalofrío le recorría el cuerpo. Riftan le puso las manos en la mejilla y se la acarició, luego le besó la frente. Un sentido inusual de paz y comodidad los envolvió por la calidez placentera del fuego.

Maxi se relajó en sus brazos mientras escuchaba el latido constante de su corazón, el traqueteo de las ventanas con el viento, y el crepitar del fuego. Después de contemplar el fuego en silencio por un tiempo, Riftan de repente hizo una pregunta.

—¿Eres feliz en Anatol?

Al escuchar la inquietud en su voz, Maxi salió sacudida de su ensoñación. Alzó la vista hacia él con sorpresa. Su rostro permaneció impasible, pero ella podía ver que estaba ansioso.

—¿De verdad estás cómoda aquí? ¿Hay algo más que pueda—

Maxi negó vigorosamente con la cabeza.

—N-O me f-alta nada, d-e verdad.

Su vida en Anatol era perfecta. Se deleitaba en el conocimiento de haber encontrado un lugar donde pertenecía. No solo era necesitada, sino que también estaba rodeada de gente amable que la escuchaba con paciencia. Sobre todo, tenía un esposo que era afectuoso con ella en cada oportunidad. No había nada más que pudiera haber deseado.

Maxi se acurrucó en los brazos de Riftan como un animal recién nacido y se hundió en su pecho.

—S-Oy f-eliz aquí.

Riftan inhaló bruscamente, luego le rodeó el cuerpo con los brazos y apretó. Aunque sus costillas se estaban aplastando y apenas podía respirar, no pensó en quejarse. Con gusto lo habría dejado aplastarla en sus brazos. Adoraba todo sobre él, desde la mano acariciándole fervientemente la espalda y el martilleo de su corazón acelerado hasta el aroma masculino que le llenaba los pulmones.

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