Bajo el Roble - Capítulo 60

Maxi enroscó tímidamente un brazo alrededor de la cintura de Riftan, la alegría y una pizca de culpa creciéndole en el corazón. Riftan comparaba implacablemente su castillo con el de su padre por temor a que ella no estuviera contenta. Aunque podría haberle contado la verdad sobre cómo la había tratado su padre, el orgullo le mantuvo los labios cerrados. En su lugar, hundió el rostro en su pecho para tranquilizarlo.

—E-L Castillo C-Alypse es m-aravilloso —murmuró.

Sintió a Riftan soltar una risa forzada sobre su cabeza. Era claro que él no le creía.

—E-S verdad. C-On los muros del c-astillo luciendo tan g-randiosos e i-nexpugnables, m-e siento segura... Y como el c-astillo está en la l-adera de una m-ontaña, p-uedo ver todo A-Natol por la v-entana. El p-aisaje es hermoso en t-odas partes a d-onde m-iro. Los s-irvientes son c-orteses y a-mables—

Preocupada de que Riftan pudiera pensar que los sirvientes de su padre la habían tratado mal, rápidamente cambió de tema.

—P-Ero más que n-ada, el c-ocinero aquí es m-ucho m-ejor que el del C-Astillo Croyso. T-Odo lo que hace es t-an d-elicioso que—

Había subido de peso desde que había llegado a Anatol, pero se detuvo, temerosa de que Riftan pensara que se había vuelto rechoncha.

—T-An delicioso q-ue...

Maxi se devanó los sesos antes de terminar su frase.

—Q-Ue siempre e-stoy e-sperando con ansias mi p-róxima comida. ¡Sus p-ostres son excelentes, y h-ace delicias que j-amás había v-isto antes!

—Me alegra que la comida sea de tu agrado.

Riftan sonrió aliviado y comenzó a acariciarle el cuello. Con la mente tranquila, Maxi hundió el rostro en su hombro una vez más.

Riftan le acarició la oreja con un dedo y soltó un gemido bajo. Los movimientos sutiles le enviaron escalofríos por la espalda. Justo entonces, un suave golpe disipó el ambiente íntimo que había crecido entre ellos.

Riftan refunfuñó para sus adentros antes de decir con voz áspera:

—¿Qué es?

—Soy yo, Gabel Lachzion. Todos lo esperan en la sala del consejo, Comandante.

Riftan suspiró ruidosamente.

—Ya voy.

—Entonces iré a esperar con los demás.

Riftan esperó a que el sonido de los pasos de Gabel se hiciera tenue antes de soltar a Maxi de su regazo. Ella se sentó en un cojín y continuó mirándolo desde abajo. Los gatitos asomaron sus cabezas fuera de la canasta, despertados por el ajetreo de actividad. Riftan miró con nostalgia el rostro de Maxi, iluminado en rojo por el resplandor del fuego, antes de darle un beso rápido en la mejilla.

—Te veré en la cena. Le pediré al cocinero que prepare un festín.

Riftan se puso de pie, se echó una bata encima, y salió de la habitación. Los gatitos maullaron con disgusto por haber sido perturbados. Maxi los acunó en su regazo para darles más leche de cabra antes de arrojarles una bola de estambre. Una vez que los gatitos se cansaron de jugar, se sentó en su escritorio y abrió el libro que había estado leyendo esa mañana.

El tiempo pasó rápidamente. Cuando volvió a mirar por la ventana, la oscuridad estaba descendiendo. Sacó la piedra mágica del bolsillo de su bata.

Había comenzado a llevar la piedra consigo en todo momento desde que Ruth le había dicho que la ayudaría a cultivar la afinidad con el maná. De vez en cuando, la sacaba para juguetear con ella. No podía, sin embargo, sentir ningún cambio discernible.

Sujetando la piedra con ambas manos, cerró los ojos. La piedra no se sentía diferente de una gema ordinaria.

Se estaba preguntando si necesitaría entonar un encantamiento cuando escuchó un golpe, seguido de la voz de Ludis.

—Estoy aquí para ayudarla a vestirse para el banquete, mi señora. ¿Es este un buen momento?

—S-Í. E-Ntre.

—Sí, mi señora.

Ludis entró, seguida por la esposa del sastre, Linda Selous, y dos de las nuevas criadas que habían sido contratadas unas semanas antes. Los ojos de Maxi se abrieron de par en par cuando vio la pila de vestidos en sus brazos.

Ludis dejó una pequeña caja de joyas sobre el escritorio. Cuando vio a los gatitos revolcándose en el suelo, los recogió y los colocó en la canasta, que movió a un rincón. Luego, regresó al escritorio y ajustó el ángulo del espejo mientras Linda y las criadas extendían los brillantes vestidos sobre la cama. Maxi contempló boquiabierta con desconcierto.

—Estos son los vestidos que encargó, mi señora —dijo Linda alegremente—. ¡Y qué mejor ocasión para usarlos que un banquete!

Linda levantó un hermoso vestido azul marino de la cama. Maxi ahogó un grito.

El vestido desprendía un resplandor azul elegante cuando lo iluminaba la luz del fuego. Linda extendió la lustrosa falda para que Maxi la viera antes de proceder a mostrarle un vestido verde bordado en dorado y un vestido color marfil que centelleaba como si estuviera incrustado de joyas.

—¿Son de su agrado, mi señora? Mi esposo y yo no escatimamos esfuerzos al hacer estos.

—S-On preciosos —murmuró Maxi en un trance.

—¡Mi señora! ¡Debería probárselos! —instó Isinda, la amable criada—. Todos en el banquete quedarán hechizados.

—¿Cuál le gustaría probarse primero?

—Creo que este verde complementará el color de su cabello.

Antes de que Maxi pudiera responder, Isinda tomó el vestido en cuestión y se lo extendió. Maxi se puso obedientemente la prenda. Fiel a las palabras de la criada, el vestido favorecía su cabello castaño rojizo. La falda larga y ondulante era elegante, y el bordado de enredaderas era de una belleza que quitaba el aliento.

Maxi giró frente al espejo. Después de examinarla cuidadosamente, Linda le pasó el siguiente vestido. Con la asistencia de las criadas, Maxi se probó todos sus vestidos nuevos, un suspiro de satisfacción escapándosele de los labios cada vez que la tela suave le rozaba la piel. Cada vez que se cambiaba a un nuevo atuendo, las criadas elegían con entusiasmo joyas y tocados a juego.

Linda le abrochó un cinturón dorado alrededor del vestido blanco que Maxi llevaba puesto.

—Creo que este vestido le sienta mejor, mi señora —dijo.

Maxi se examinó en el espejo. Una elegante dama noble vestida con un vestido blanco ondulante estaba de pie modestamente frente a ella, su camisola dorada asomándose por debajo. Una red de diamantes le adornaba el cuello, y un anillo de topacio brillaba en su dedo. Sus ojos brillaban de emoción. Incluso a sus propios ojos, se veía tan regia como cualquier princesa.

—T-Ambién me g-usta este.

—Entonces, por favor, permítame arreglarle el cabello, mi señora —dijo Ludis—. Creo que trenzarle el cabello hacia arriba le sentaría mejor al vestido que una diadema. ¿Debo usar una redecilla de perlas para sujetar la trenza?

—Sugiero una pequeña trenza a cada lado y adornar su cabello con ornamentos.

Siguiendo la sugerencia de Linda, Ludis peinó el cabello de Maxi y le trenzó hábilmente el cabello en cada sien. Después, deslizó pasadores de ámbar del tamaño de una nuez a través de su cabello justo encima de las orejas y dejó que el resto de su cabello voluminoso cayera en cascada por su espalda. Maxi se quedó mirando con asombro lo elegantes que se veían sus mechones rojos contra su vestido blanco. Ludis había obrado magia sobre sus rizos indomables.

Las criadas comenzaron a exclamar de admiración.

—¡Se ve maravillosa, mi señora!

—¡Se ve exactamente como las ninfas de la luz! Su señoría quedará asombrado.

—Ciertamente lo estará. ¡Se ve más magnífica de lo que la hemos visto jamás!

—G-Racias.

—¿Hay algo que le gustaría ajustar?

—N-O, esto e-stará bien.

Linda asintió con expresión satisfecha en el rostro. Como toque final, le echó una capa de terciopelo color vino sobre los hombros. Maxi se giró de un lado a otro, examinándose. Después de encomendarles el cuidado de los gatitos a las criadas, salió de la habitación.

La noche proyectaba sombras largas en el corredor. Maxi siguió las antorchas que habían sido encendidas por los diligentes sirvientes, con Ludis siguiéndola de cerca. Con el regreso de Riftan, el castillo parecía haber recuperado su vitalidad. Voces tenues podían escucharse viniendo del piso de abajo, y el olor a comida abundante y el aroma dulce del vino impregnaban el aire frío del invierno.

Maxi avanzó pasando a los sirvientes, que iban de un lado a otro con sus deberes con lámparas de queroseno en las manos. Bajó las escaleras y entró al gran salón. Cuando llegó al comedor, vio que la habitación estaba bulliciosa de caballeros, jóvenes asistentes, y criadas.

Maxi se paró junto a la puerta y observó sin expresión mientras los caballeros comían, bebían, y charlaban bajo el parpadeo de la luz de las velas. Las patas de la mesa parecían pandearse bajo las abundantes porciones de comida. Un joven muchacho que había estado cortando un trozo de carne de jabalí agitó la mano en saludo cuando la notó.

—¡Mi señora!

Ulyseon, vestido con una encantadora túnica blanca, se apresuró hacia ella con una sonrisa brillante en el rostro. Maxi le devolvió la sonrisa con torpeza. Recordando la exhibición descarada de afecto de ella y Riftan del día anterior, Maxi no lograba obligarse a mirarlo a los ojos. Ulyseon, por otro lado, comenzó a parlotear como si hubiera olvidado por completo el incidente.

—¿Ha estado bien, mi señora? Ya debe saberlo, pero fui a mi primera incursión con Sir Riftan. ¡Fueron los diez días más significativos de mi vida!

Ulyseon hablaba como si acabara de regresar de una excursión placentera en lugar de una incursión contra monstruos. Insegura de cómo debía reaccionar, Maxi soltó una risa forzada.

—E-Spero que no r-esultara h-erido.

—Solo un poco magullado, mi señora. —Ulyseon sonrió tímidamente y se señaló la rodilla—. Es vergonzoso admitirlo, pero tropecé con una raíz de árbol y caí rodando por una colina. Afortunadamente, el ungüento que nos dio el Mago Ruth resultó efectivo, así que pude evitar ser un estorbo para el grupo, pero Sir Hebaron se burló de mí por ser un despistado el resto del tiempo.

Uno de los caballeros miró por encima del hombro, viéndose como si el parloteo del escudero le molestara.

—Ulyseon Rovar, escolta a su señoría a su asiento —llamó en voz alta—. Habrá bastante tiempo para tu cháchara más tarde.

Ulyseon le ofreció su brazo a Maxi, rascándose la cabeza con timidez.

—Perdone mis modales, mi señora. Estaba encantado de verla de nuevo. Permítame mostrarle dónde está la mejor comida.

Maxi colocó su mano sobre el brazo de Ulyseon. Él rápidamente la condujo a un asiento en el centro de la mesa y le sacó una silla con sorprendente gracia.

—Permítame tomar su capa.

Maxi se aferró a los cordones de su capa, vacilando. Se sentía cohibida de pie frente a tanta gente.

—¿Mi señora?

Al ver la mirada inquisitiva de Ulyseon, Maxi cerró los ojos con fuerza. Se quitó la capa y se la entregó al escudero. El silencio cayó dentro del salón. Desconcertada, Maxi encogió los hombros.

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