El Prado Olvidado – Capítulo 19: El Campo Olvidado

Como hacía tiempo que había ahuyentado a todos los enviados desde el palacio principal, menos de diez doncellas permanecían en servicio en el anexo. Incluso a esas les prohibía acercarse demasiado, así que el número de asistentes que en verdad podría llevar consigo se podía contar con una mano.

Por esa razón, Talia se encontraba ahora en la miserable posición de tener que viajar rodeada de sirvientes enviados por Senevier.

Si dependiera de su temperamento, los habría despedido a todos.

Pero cuando vio a Gareth y a Aila luciendo cada uno su grandeza real, acompañados por cientos de sirvientes y séquitos, no pudo soportar la idea de aparecer tan lastimosa.

Se mordió el labio con irritación, fulminando con la mirada a la multitud reunida alrededor de los carruajes del príncipe heredero y la primera princesa.

Durante años, se había negado a dejar que nadie más que Barcas y su vieja niñera se le acercara.

No podía soportar el pensamiento de mantener a la gente cerca cuando nunca sabía cuándo —o cómo— podrían intentar pisotearla.

Pero ahora, mientras sus medios hermanos desfilaban con sus enormes séquitos y ella se imaginaba viajando con solo tres o cuatro asistentes, el estómago se le retorcía de humillación.

Al final, Talia no tuvo más remedio que aceptar a las doncellas que Senevier había enviado. Aun así, no podía relajarse ni un momento. No tenía idea de qué intrigas podría estar tramando esa gente a sus espaldas.

Vigilaba cada uno de sus movimientos de cerca, como inspeccionando cada respiro que daban mientras cargaban su equipaje.

Entonces, una voz masculina titubeante rompió la tensión cerca de ella.

—Su Alteza... ¿de verdad piensa llevar todas estas pertenencias?

Alzó la vista con brusquedad hacia el hombre que se había acercado.

No hacía mucho, había despedido al idiota guardia real que se había puesto en ridículo ante el príncipe heredero —y este nuevo caballero, asignado en su lugar, tampoco parecía tener ningún sentido del decoro.

Le hablaba con demasiada familiaridad para su gusto, y eso ya la irritaba.

Con mirada fría, Talia preguntó:

—¿Tienes algún problema con mi equipaje?

—Comprendo su deseo de mantener la dignidad real, Su Alteza —replicó el caballero con cautela, rascándose la cabeza—. Pero, ¿no es esto un poco excesivo? Cientos de vestidos, joyas costosas... A menos que piense cambiarse cinco veces al día, la mayor parte de esto parece innecesario.

—Claramente no entiendes —le espetó ella—. Sí pienso cambiarme diez veces al día si me place. Cabalgar todo el día me dejará cubierta de polvo. No tengo intención de llevar ropa sucia ni por un momento.

—Ah... no quise decir...

El caballero soltó una risa incómoda, dándose cuenta demasiado tarde de que ella no bromeaba.

Ignorándolo por completo, Talia se dio la vuelta y caminó hacia su carruaje.

Al final de la larga procesión estaba el suyo —casi tan grande y magnífico como el del príncipe heredero. Las puertas y el techo relucían con oro y marfil, y en el interior había un asiento lo bastante amplio como para servir de cama, forrado con grueso fieltro de lana y cojines de seda.

Subió y apartó las cortinas tras el asiento, revelando un área de vestir sorprendentemente espaciosa y un gran armario de almacenamiento.

Abriendo los cajones conectados al compartimiento de equipaje, los inspeccionó uno por uno. Había traído solo sus mejores vestidos —los hechos de las telas más lujosas— y cada joya que poseía. Y sin embargo, nada le parecía suficiente.

Si quería opacar a Aila, esto no bastaría.

Mordiéndose el labio con frustración, rebuscó en los cajones con enojo.

Debí haber robado el collar de diamantes que Senevier recibió del Emperador.

O mejor aún, pensó con amargura, debí haber tomado el cofre entero de joyas de mi madre.

Senevier claramente quería que arruinara el compromiso de Aila. Por eso la había provocado tan abiertamente.

Si Talia le hubiera pedido prestadas sus joyas para lograr ese objetivo, su madre probablemente se las habría entregado con gusto.

Quizás debería regresar ahora al Palacio de la Emperatriz.

Mientras miraba con ansiedad el cajón abierto, Talia tomó la decisión y bajó del carruaje —solo para detenerse en seco.

Entre los soldados, captó la visión de una figura familiar vistiendo el uniforme de los Caballeros Roem.

Barcas.

Se quedó paralizada en el sitio.

Había más de ciento cincuenta hombres con el mismo uniforme reunidos en el patio, pero para Talia, solo existía él.

Su mirada se aferró a él —su espalda erguida, sus hombros anchos, el tenue destello en su cabello dorado ceniza.

Barcas cruzó el patio con precisión disciplinada, dando órdenes a sus subordinados.

Probablemente inspeccionaba la formación antes de la partida.

Talia tragó en seco. Cuanto más se acercaba, más agudo se volvía el dolor en su garganta —como tragar un puñado de vidrio.

Finalmente, sus ojos fríos —moviéndose metódicamente de un extremo de la procesión al otro— cayeron sobre su carruaje.

Incluso desde aquella distancia, pudo ver cómo su ceño se arrugaba levemente. La misma expresión que siempre llevaba al mirarla.

Aquel rostro gélido e inflexible que nunca dejaba de herirla... se acercaba cada vez más.

—¿Aún no han terminado con los preparativos?

Barcas ni siquiera la miró mientras reprendía a su caballero.

El caballero, azorado, se rascó la cabeza.

—Como puede ver, señor, podríamos necesitar otra carreta solo para el equipaje de Su Alteza.

Los ojos azul pálido de Barcas se volvieron hacia los sirvientes que luchaban por embutir montañas de equipaje en el carruaje. El fastidio parpadeó levemente en su rostro por lo demás impasible.

Por fin, su mirada llegó hasta ella.

—Esta caravana pasará por seis ciudades principales —dijo con frialdad—. Podrá reabastecerse de lo que necesite en el camino. Retiren el equipaje innecesario.

Talia alzó la barbilla con desafío.

—No. ¿Cómo sabes tú qué es lo que necesitaré?

—A juzgar por el contenido, diría que no es más que vestidos y joyas.

Su tono era seco como el polvo.

—El noroeste está lleno de ciudades comerciales prósperas. Tendrá muchas oportunidades de comprar lo que quiera allí. Pero ahórrele a los sirvientes el agotamiento antes de que siquiera hayamos partido.

Talia soltó una risa áspera.

—No seas ridículo. Solo quieres hacerme parecer una princesa frívola derrochando lujo durante una peregrinación sagrada —para que me vea mal junto a Aila, ¿no es así? ¿Crees que caeré en eso?

—¿Cuándo te ha importado alguna vez tu reputación?

Sus labios se torcieron de incredulidad, el más leve rastro de burla.

—Nadie en el Imperio jamás os pondría a ti y a la Primera Princesa en la misma balanza, Su Alteza. Puedes dejar de preocuparte por comparaciones.

Eso era lo último que Talia había querido escuchar de su boca.

Su rostro ardió de furia mientras alzaba la mano para golpearlo.

Pero Barcas, por supuesto, no se quedó parado sin más. Le atrapó la muñeca con rapidez, su agarre inflexible, y dio un giro cortante de barbilla hacia los sirvientes.

—Dejen solo lo esencial. Descarguen el resto. Partimos en una hora —hagan que sea rápido.

—¡Cómo te atreves...!

Talia forcejeó para liberar su brazo, gritando de indignación, pero él no se movió ni un centímetro.

Hirviendo, arremetió y le dio una fuerte patada en la espinilla.

—¡¿Cómo te atreves a decirme lo que puedo o no puedo llevar?! ¿Ya te crees alguien especial? ¡Aún no eres el Gran Duque! ¡Solo eres un caballero, un mero guardia de la familia imperial! ¡Cómo se atreve un soldado de baja categoría a...!

—¿Qué hacen todos ahí parados?

Él la ignoró por completo, su voz volviéndose un frío comando mientras su mirada barría a los sirvientes titubeantes. Sobresaltados, se apresuraron a obedecer, descargando a toda prisa el equipaje de ella del carruaje.

No podía existir prueba más clara de cuán poca autoridad llevaba su título comparado con el de él.

Incluso como "princesa", sus órdenes no significaban nada al lado de las del comandante de la guardia imperial —y heredero de la casa ducal del Este.

Los ojos de Talia ardieron de furia mientras observaba a los sirvientes. Entonces perdió el control. Se abalanzó sobre una de las doncellas.

—¡Quita tus manos inmundas de mis cosas! ¡Si falta un solo artículo, os colgaré a todos por el cuello...!

Sus palabras se cortaron.

Barcas la había sujetado, alzándola sin esfuerzo en el aire, y la empujó de vuelta al carruaje como si no fuera más que un paquete molesto.

Talia cayó sobre el asiento, el rostro enrojecido de furia.

Barcas era un hombre completamente devoto de la familia real. Jamás se atrevería a poner una mano sobre Aila.

La trataba así solo porque no la veía como una de ellos —una verdadera realeza.

La humillación le ardió tras los ojos.

El hombre que siempre se inclinaba con gracia perfecta ante su hermana la trataba con nada más que desprecio.

Era insoportable.