El Prado Olvidado – Capítulo 22: El Campo Olvidado

Cuando el cuerpo fornido, pálido y reluciente bajo la luz, llenó su campo de visión, fue como si su lengua se hubiera pegado al paladar —no podía moverse.

Tragó en seco y recorrió su figura lentamente con la mirada.

Quizás acababa de lavarse el polvo levantado durante la marcha; su cabello rubio pálido, algo más oscuro de lo habitual, sacudía gotas de agua, y aún quedaba humedad sobre sus hombros esculpidos y su espalda ancha. Talia observó las gotas deslizándose por las curvas tensas de sus músculos y, sonrojándose, apartó la vista con premura.

Los pantalones de corte generoso también estaban empapados, aferrándose a sus piernas largas y fuertes.

La última vez que lo había visto tan desprevenido fue cuando cumplió catorce años, cuando —en un capricho malicioso— le había ordenado meterse en un lago.

Talia humedeció sus labios agrietados e intentó desesperadamente reunir las palabras destrozadas en su garganta.

En ese momento, una risa seca sonó cerca.

—Que de tu boca salga la palabra "jerarquía" —eso es suficiente para hacer reír a un perro.

El tono burlón se llevó su confusión como una marea que retrocede y dejó solo irritación. Entrecerró los ojos y bufó.

—La jerarquía existe para que los de arriba la agiten frente a los de abajo. Y ustedes, los caballeros, están en posición de obedecer a la realeza como yo. Asegúrate de que tus hombres entiendan de quién son las órdenes que tienen prioridad. A menos que quieran ser azotados por falta de respeto.

Barcas, metiendo el brazo en la manga de su camisa, le lanzó una mirada gélida como el hielo.

Talia se puso rígida. Por experiencia sabía cuán despiadadamente podía este hombre manejar su lengua cuando lo decidía. Lo observó como quien observa a una serpiente venenosa, lista para el momento en que llegara el golpe.

Pero Barcas no dijo nada. Tomó la túnica colgada en la pared y, sin siquiera lanzarle una mirada, salió de la tienda.

Talia, que había estado mirando consternada, de inmediato se apresuró tras él. Si él hubiera derramado palabras crueles o fruncido el ceño con enfado, quizás no se habría enfurecido tanto. Pero ser tratada como una piedrecilla en el camino e ignorada —eso no podía soportarlo.

Lo alcanzó con rapidez y le espetó en voz alta.

—Siempre tienes que dejar que mis palabras se te resbalen de los oídos para sentirte aliviado, ¿verdad?

Su voz retumbante hizo que los soldados que estaban ocupados moviendo suministros se detuvieran y miraran.

Pero Barcas ni siquiera fingió escuchar. Simplemente siguió caminando, los ojos fijos hacia adelante, como si ella no valiera nada. Verlo así hizo que la cabeza le diera vueltas de rabia.

Talia lo sujetó bruscamente de la manga. Quizás él no quería que le rasgaran la ropa frente a los hombres; en cualquier caso, se detuvo.

A aquel rostro en blanco, ella escupió cada palabra como masticándola y escupiéndola.

—Debiste haberte regocijado por dentro —al fin ya no tienes que seguir órdenes de esa chica detestable. Se siente muy bien, ¿verdad? ¡Por eso finges no escucharme!

—Si tus palabras tuvieran sentido —respondió él con frialdad, despegando sus dedos de la manga— quizás al menos fingiría escucharlas.

Ella rechinó los dientes. La manera en que él sacudió su camisa como para quitarse mugre le escoció.

Quizás sería mejor si este hombre simplemente desapareciera del mundo. Entonces nunca más tendría que sentirse de esta manera humillante.

Le lanzó una mirada hostil, luego de pronto soltó una risa áspera.

—¿Mis palabras no te suenan a palabras? ¿Entonces debería hablar como las bestias, como tus ancestros bárbaros —así lo entenderías mejor?

Los sirvientes que los observaban palidecieron ante la extralimitación. Sin embargo, Barcas simplemente la miró en silencio hacia abajo. Talia siguió hablando, sin reparos.

—Si quieres, hasta puedo imitar el relincho de un caballo. Creo que eso lo entenderías más fácilmente. Siempre te gustaron más los caballos que las personas, ¿verdad?

—Hablarle a un caballo es más fácil que hablarte a ti —dijo Barcas con desprecio.

Talia tembló de indignación. Al verlo, Barcas torció la boca como si le pareciera ridículo.

—Te sonrojas ante un pequeño contraataque, y sin embargo no titubeas en escarbar en las heridas ajenas... ¿Crees que los demás no pueden rebajarse tanto como tú, así que te comportas como si tuvieras derecho a humillarlos?

Ella le lanzó una mirada viciosa, deseando violentamente replicar, la garganta hinchándose con cosas no dichas.

¿Quién te crees que eres para conocerme?

Nadie conocía mejor la mezquindad humana que ella —precisamente porque había aprendido cuán crueles podían ser las personas, había decidido ser cruel primero. Si no los aplastaba, ellos la aplastarían a ella. Decirlo en voz alta solo revelaría su debilidad.

Retrocedió, recuperando una expresión fría e impasible.

—No vine para un intercambio inútil de palabras. Como ya dije —quiero que muden mi campamento. Ordena a tus caballeros que empaquen todo ahora mismo.

Barcas tomó un largo respiro, como reuniendo la paciencia que le quedaba.

—No voy a tararear al son de tus caprichos. Deja de perder el tiempo y ve a descansar.

—¡No es como si te estuviera pidiendo mover a todo el ejército! ¿Por qué no puedes cumplir?

—No tengo obligación de explicar cada decisión que tomo.

—¡Soy la hija del emperador! ¡Cuando ordeno, tú obedeces...!

—Basta.

Una sombra profunda cayó sobre su cabeza. Talia se estremeció y encorvó los hombros. Barcas había abandonado incluso las formalidades; se inclinó sobre ella y dijo con una voz fría como escarcha,

—Ya he gastado en ti la ración de paciencia del día. Sabe cuándo parar.

A pesar del tono áspero, el rostro con el que la miraba hacia abajo tenía una cualidad casi noble. Incluso cuando su ira se afilaba, no perdía la compostura. Eso solo la hizo sentir aún más miserable.

—Escolten a Su Alteza de vuelta a sus aposentos.

Se enderezó y dio una orden a los caballeros cercanos. Aquellos que habían estado observando su enfrentamiento obedecieron de inmediato.

—Por favor, Su Alteza —entonaron los caballeros.

Talia fulminó con la mirada a los hombres que le bloqueaban el paso, luego volvió su mirada hacia Barcas. Él ya estaba a cierta distancia, caminando sin el más mínimo titubeo, cada paso elegante. Ella observó su figura alejarse con los dientes apretados.

Ni una sola vez le había preguntado por qué quería mudar el campamento. No tenía interés alguno en sus pensamientos.

Como era de esperar —sería mejor que estuviera muerto.

Se sintió ridícula por haberse preocupado alguna vez por su seguridad.

Después de todo, cuando este viaje terminara, él pertenecería a otra mujer. Nunca sería suyo. Aunque despertara mañana y encontrara su cadáver, ¿qué importaría?

Con un movimiento brusco, giró sobre sus talones.