El Prado Olvidado – Capítulo 76: El Campo Olvidado

Sobresaltada, alzó la cabeza. Lo primero que vio fue el rostro de Barcas, endurecido de disgusto frío. Mirando hacia abajo a su hermano menor con ojos afilados y cortantes, habló con voz baja.

—Parece que has crecido bastante insolente.

El rostro juvenil del muchacho se contorsionó en un puchero.

Sacudiéndose la mano de Lucas como quien se sacude polvo, Barcas volvió la mirada hacia un hombre de mediana edad de pie junto a los escalones.

—¿Cómo le enseñaste sus modales?

—Mis más profundas disculpas.

El hombre de aspecto severo inclinó la cabeza como avergonzado.

Al ver eso, Lucas de pronto estalló.

—¡Si tienes algo que decir, dímelo a mí! ¿Por qué regañar a alguien que no hizo nada?

Los ojos gélidos de Barcas se volvieron hacia él.

El muchacho, que había estado gritando con audacia, se estremeció y bajó la mirada.

—No es como si se desgastaran. Solo quería ver su rostro.

Ante aquel murmullo, los ojos de Talia se entrecerraron con agudeza. La forma en que hablaba —como si fuera algún tipo de animal raro— hizo que la ira surgiera dentro de ella.

—¡Cómo te atreves a tratar a alguien como espectáculo—!

Justo cuando estaba a punto de arremeter, una mano larga se movió dentro de su línea de visión.

Barcas le tiró la capucha hacia abajo sobre los ojos y la cargó directo escaleras arriba.

Talia lo miró con total incredulidad.

¿Por qué se esforzaba tanto por ocultarla así? ¿Era para prevenir fricción con su familia?

Se empujó la capucha hacia atrás y le lanzó una mirada feroz.

—¿Qué intentas hacer? ¡Deberías al menos presentarme!

—Has estado febril durante todo el viaje.

Cruzando el amplio salón pavimentado de mármol, respondió con calma.

—Primero, recupera tus fuerzas. Presentaré a todos una vez que estés bien.

—¡Estoy bien—!

Intentó discutir, pero una tos áspera le raspó la garganta.

Talia se cubrió la boca mientras sus hombros temblaban. Su garganta, reseca por la fiebre, escoció como si hubiera sido raspada con papel de lija.

Barcas dejó escapar un tenue suspiro.

—Deja de desperdiciar energía y duerme un poco.

Luego le subió la capucha sobre la cabeza de nuevo.

Talia le frunció el ceño pero pronto dejó que su cabeza se hundiera.

Él tenía razón: tras días de enfermedad, le quedaba poca fuerza. Aunque odiaba admitirlo, secretamente estaba aliviada de que las incómodas presentaciones se retrasaran. Incapaz de mostrar eso con sinceridad, murmuró entre dientes.

—Eres tan condenadamente molesto.

Barcas no respondió y continuó subiendo las escaleras en silencio.

Un hombre que parecía ser un mayordomo se apresuró a lo largo, guiándolos hacia un gran dormitorio en el segundo piso del bastión principal.

Momentos después, el interior lujoso se desplegó ante sus ojos —mucho más suntuoso que las cámaras del palacio privado a las que estaba acostumbrada.

Talia miró alrededor con los ojos muy abiertos. Un candelabro tachonado de cristal colgaba del alto techo, y candelabros dorados estaban colocados a intervalos regulares por toda la habitación.

Los muebles eran lo bastante grandiosos como para ofrecerse al Emperador como tributo.

De un vistazo, podía decir que probablemente habían sido elaborados por enanos.

En otros lugares, tapices de patrones únicos, escudos grabados con el escudo familiar de Shiorcan, pieles de animales, y porcelana blanca estaban arreglados decorativamente.

Mientras examinaba cada uno, Barcas se movió hacia la gran cama en el centro de la habitación y la depositó con suavidad.

—Usarás esta habitación de ahora en adelante.

Talia por instinto le sujetó la manga.

—¿Y tú?

Barcas había estado alcanzando el cordón de campana para convocar a los asistentes, pero se detuvo y la miró hacia abajo.

El calor le subió al rostro.

Añadió rápidamente, azorada,

—Y-yo no quiero decir que debamos compartir habitación—

—No te preocupes. No tengo intención de usar este dormitorio.

Su tono era compuesto.

Talia relajó los hombros aliviada. Había estado ansiosa todo el tiempo por la posibilidad de tener que exponer su pierna ante él.

Enderezándose, continuó de forma pareja,

—Esta es la cámara nupcial usada tradicionalmente por las damas de la familia Shiorcan. Debería ser más que adecuada para Su Alteza.

—Si uso esta habitación... ¿entonces dónde vive la actual duquesa?

—Durante los últimos diez años, el puesto de Duquesa de Shiorcan ha estado vacante.

Ella se quedó en silencio. La historia familiar que había escuchado en el palacio surgió lentamente.

La madre biológica de Barcas había muerto poco después de dar a luz, de fiebre puerperal.

La segunda duquesa que la siguió también murió en un accidente, y la salud del Duque Shiorcan declinó después.

Bajo esas circunstancias, era solo natural que no hubieran tomado a una nueva duquesa.

Se aclaró la garganta incómodamente.

—Ah, cierto. Es verdad.

—Llamaré a un sanador. Toma un reductor de fiebre y descansa.

Notando su voz ronca, sirvió un vaso de agua y se lo ofreció.

Mientras ella lo aceptaba y tomaba un sorbo, hubo movimiento en la puerta.

Girando la cabeza, Talia vio a una mujer de mediana edad con apariencia digna. Por instinto se enderezó.

Barcas le presionó el hombro para evitar que se levantara, luego se volvió hacia la mujer. La mujer, que había estado observando a Talia con una mirada inquisitiva, se inclinó en una reverencia cortés.

—Ha pasado mucho tiempo, Joven Señor.

Su voz, sorprendentemente gentil para su apariencia severa, fluyó constante.

—El Gran Duque ha ordenado que le lleven ante él de inmediato.

—Dile que estaré allí pronto.

Barcas respondió con calma, luego miró hacia abajo a Talia.

—Entonces me retiro.

—Espera... ¿no debería ir yo también?

—Puedes saludarlo después. Le explicaré todo yo mismo —no te preocupes.

Antes de que pudiera protestar, salió de la habitación.

Talia parpadeó hacia la puerta cerrada, luego se deslizó despacio fuera de la cama y se tambaleó hacia la ventana.

Más allá del cristal claro se extendía la vasta vista de Kalmor.

Una ciudad encerrada por muros, las aldeas más allá de ella, y llanuras verdes ondulantes...

Cuando deslizó la ventana abierta, un viento fresco le golpeó el rostro.

Contempló las llanuras fusionándose con el cielo. Entonces, escuchando un sonido tenue y extraño desde algún lugar, giró la cabeza.

En una colina distante se erguía una arboleda de abedules blancos brillando bajo la luz solar.

Una sensación extraña —fuera anticipación o miedo— se ondulaba a través de ella.

Este es el lugar donde ahora voy a vivir.

Tomó un respiro profundo.

El tenue aroma de Barcas —viento frío y seco— le llenó los pulmones.

Y en ese momento, supo que llegaría a amar esta tierra.

Lucas se desplomó descuidadamente en una silla, pateando el suelo.

Su hermana menor, Rayna —un año menor que él— lo fulminó con irritación afilada.

—¡Si termino siendo tratada como una mocosa mal educada por tu culpa, estás muerto!

—Eres una mocosa mal educada.

Una almohada rellena de plumas de ganso voló hacia su rostro.

Rayna había pasado horas trenzándose su grueso cabello, usando las joyas de su difunta madre y su tunka de seda más fina (la prenda tradicional oriental), todo para causar una buena impresión en su hermano mayor.

Y sin embargo ni siquiera había recibido un saludo apropiado —él no le había dedicado ni una sola mirada.

Descargó toda su frustración sobre su objetivo más fácil: su hermano solo un año mayor.

—¡El hermano Barcas recibió la educación de un noble en la capital! ¡Es un noble entre nobles, perfectamente entrenado en etiqueta imperial! ¡Y tú hablas como algún mocoso de aldea frente a él!

—Noble entre nobles, mi trasero.

Lucas se puso de pie de un salto.

—¿No lo viste? Ni siquiera saludó a la gente que había estado esperándolo por días. ¡Simplemente pasó de largo a todos! ¡¿Esa es tu etiqueta imperial?!

—¡Eso fue solo porque tú lo molestaste primero!

—¡¿Qué hice que fuera tan malo?!

Lucas pataleó como un potro furioso.

—¡Solo quería revisar cómo se veía la mujer! ¡Tú también tenías curiosidad!

—¡No tengo curiosidad en absoluto!

Rayna se arrancó las joyas de jade de su cuello y fulminó con ojos rojizo-marrones.

—¿Qué utilidad tiene ver el rostro de esa mujer vulgar que empañó el honor de nuestro hermano? ¡Probablemente es igual que su madre vulgar!

—...¿No me dijiste que no hablara con rudeza?

—¡Eso es solo cuando estás frente al hermano Barcas!

Rayna se arrancó las trenzas del cabello, dejando que sus mechones oscuros cayeran desordenadamente, los ojos ardiendo.

Porque había montado a caballo diariamente desde los seis años, su piel estaba bronceada por el sol y sus extremidades largas y delgadas —sin su fina ropa, se veía como un muchacho joven y enérgico.

Arrojó a un lado su abrigo bordado, se subió a la cama, y se sentó con las piernas cruzadas.

—Escucha con atención. Frente a nuestro hermano, jamás debes tratar a esa mujer con dureza. ¡Si la molestas abiertamente, nuestro hermano dulce e ingenuo comenzará a compadecerla! ¡Entonces ella se convierte en la víctima, y nosotros nos convertimos en los hermanos crueles!

—...¿Ingenuo?

Lucas murmuró con incredulidad.

Rayna lo ignoró y continuó apasionadamente:

—¡Así que tenemos que atormentarla en silencio e indirectamente! Si la pinchamos solo un poco, ¡correrá directo a nuestro hermano y se quejará! ¡Entonces ella se convierte en la mujer desagradable que habla mal de sus adorables hermanos, y nosotros nos convertimos en los pobres, maltratados!