El Prado Olvidado – Capítulo 8: El Campo Olvidado

Después de aquel día, Talia deambuló por el jardín trasero cada vez que tuvo oportunidad.

Pero hasta que se plantó un gran olmo donde una vez había encontrado al pájaro moribundo, y hasta que el jardín antes desaliñado se llenó de flores de colores vivos, nunca volvió a verlo.

Talia sintió la pérdida como si hubiera extraviado un tesoro con el que se había topado por casualidad.

Deseaba haber ignorado el llamado de su niñera aquel día...

El padre que se suponía debía venir a verla nunca apareció aquella tarde, y su madre tampoco fue a buscarla.

Rodeada de doncellas frías e indiferentes, Talia comió una cena insípida, ahogándose en arrepentimiento.

Debería haber ido tras aquel muchacho. Si hubiera suplicado, tal vez él habría fingido resistirse y la habría llevado consigo.

Ahora, tendida bajo una manta fría, anhelaba aquellas manos grandes y cálidas que la habían sostenido.

Quizás no era más que una ilusión nacida de su soledad.

Fue cuando se hundía en aquella duda que el muchacho apareció de nuevo ante sus ojos.

No, sería más correcto decir que fue Talia quien lo descubrió.

Las estaciones pasaron, y ella creció de ocho a nueve años.

Los cielos ya no derramaban lluvia, sino que abrasaban la tierra con el calor de pleno verano.

Caminando por el largo corredor que llevaba a la cámara privada del Emperador, Talia se sintió atraída por el sonido de gritos fuertes. Se volvió hacia una gran ventana arqueada.

En el amplio patio blanqueado bajo el sol veraniego, aprendices de caballero con sobrevestas negras blandían espadas de madera.

Aunque había casi treinta aprendices, la mirada de Talia, como una polilla atraída por la llama, voló instintivamente hacia él.

Su cabello de lino descolorido captó la dura luz veraniega y brilló tenuemente en plata.

Era la primera vez que lo veía sin capucha, pero lo reconoció al instante.

Era el muchacho que se le había aparecido en la lluvia de principios de primavera.

Inclinó el cuerpo sobre el alféizar para verlo mejor.

El muchacho de ojos azules se movía con una claridad y precisión que lo distinguía de los demás.

Sus extremidades largas y flexibles cortaban el aire con elegancia y fuerza, tanto que Talia imaginó poder oír el sonido del viento siendo cortado.

—¿Sabes quién es ese? —preguntó.

El anciano asistente que caminaba a su lado, encargado de escoltarla ante el Emperador, lanzó una mirada indiferente hacia el patio de entrenamiento.

—Son aprendices de caballero, entrenándose para entrar a la Guardia Imperial. Todos son hijos de familias nobles.

No mostró el más mínimo interés en cuál de ellos había captado su atención. Luego, con clara desaprobación ante su titubeo, el asistente añadió:

—Su Majestad está esperando. Debemos apresurarnos.

A regañadientes, Talia se apartó de la ventana y caminó por el pasillo silencioso como una tumba.

Era la primera vez que se encontraría con su padre desde que entró al palacio, y sin embargo no sentía emoción particular alguna.

Cuando el Emperador había visitado el hogar Taren en el pasado, ni siquiera entonces lo había considerado su padre.

El hombre de rostro severo no había mostrado interés alguno en ella, y Talia solo podía odiar al hombre que le había robado el afecto de su madre.

Incluso después de haber sido inscrita formalmente en el registro de la familia imperial, nada cambió.

Dentro de una cámara amplia y ornamentada, Talia miró con cautela la figura imponente de pie con la luz a sus espaldas.

¿Cuánto duró el silencio?

El hombre, sentado tras un escritorio como una fortaleza, mantuvo los ojos fijos en el pergamino frente a él y finalmente habló:

—A partir de ahora, aprenderás la etiqueta de la Corte Imperial.

Presionó un sello sobre el documento sin levantar la cabeza.

Talia esperó a que la mirara.

Pero su mirada nunca se alzó para encontrarse con la de ella.

No lo comprendía.

¿Por qué un hombre que decía amar a Senevier con tanta pasión se negaba siquiera a mirar a la hija que compartía su rostro?

Mientras garabateaba algo con una pluma, el hombre habló de nuevo, con tono indiferente:

—He reunido excelentes tutores para ti. A partir de ahora, ven al palacio principal antes del mediodía para asistir a tus clases. Debes esforzarte para ponerte al día con los estudios que has descuidado.

No se requería respuesta de ella.

El Emperador agitó una mano en despedida, y así, el reencuentro entre padre e hija —después de todo un año— terminó de esa manera.

Mientras desandaba sus pasos por el pasillo, Talia buscó con la mirada el patio de entrenamiento a través de la ventana.

Pero para entonces, la práctica había terminado. Solo la luz cegadora del sol veraniego permanecía en el espacio vacío.

Desde ese día, cada vez que iba a sus lecciones, Talia le lanzaba miradas furtivas al muchacho que entrenaba en el patio.

Le gustaba observar cómo el sudor perlaba levemente su rostro esculpido, y cómo el ejercicio vigoroso traía un rubor delicado a sus mejillas pálidas.

A veces, incluso le hablaba en su mente:

"Dime... ¿qué pasó con aquel pájaro? ¿Murió al final? ¿Lo enterraste en algún lugar? ¿O lo liberaste, volando lejos, muy lejos, una vez que sanó?"

Quería mirar de nuevo dentro de sus ojos, como aquel día bajo la lluvia, y hablar con él.

Quería ver si la corona plateada aún brillaba en su mirada.

El impulso creció tanto que ya no pudo contenerlo.

Descuidó su lección de historia, mirando sin cesar hacia el patio de entrenamiento, cuando de pronto una sombra oscura cayó tras ella.

Sobresaltada, Talia se volvió.

Su madre —ausente durante medio mes— estaba de pie en el límite entre la luz y la sombra.

Una vez, había sido un rostro que Talia veía todos los días. Y sin embargo, en ese momento, el corazón de Talia casi se detuvo.

Adornada para encarnar la dignidad completa de una Emperatriz, Senevier parecía encarnar toda belleza imaginable. Ni siquiera las magas élficas que habían visitado a menudo el hogar Taren se habían atrevido jamás a compararse con ella.

—¿Qué estás mirando? —preguntó Senevier, bajando la vista hacia su hija.

Sacada de su ensimismamiento, Talia se apartó rápido de la ventana.

Por alguna razón, no quería hablar del muchacho.

Pero Senevier pareció comprender al instante en qué había estado fija la mirada de su hija.

Volviéndose hacia la ventana, la Emperatriz miró hacia abajo, al muchacho alto de cabello dorado, y sonrió con intención.

—Ah... el hijo del Gran Duque Sheorcan.

Los ojos de Talia se abrieron de par en par.

Había supuesto que pertenecía a alguna casa noble, pero jamás imaginó que fuera de una familia tan exaltada.

Los profundos ojos azules de la Emperatriz brillaron con complicidad, como si estuviera leyendo los pensamientos de su hija.

—¿Quieres a ese muchacho?

El rostro de Talia ardió de rojo, y no pudo dar respuesta alguna.

Pero eso solo bastó como respuesta.

Senevier rio suavemente, divertida, y se inclinó a besar la mejilla de su hija.

—Si lo quieres, podría dártelo como regalo.

Su susurro fue escalofriante, como el viento soplando a través de un bosque oscuro por la noche.

Enderezándose, la Emperatriz pintó sus labios con una sonrisa carmesí.

—Pero no será gratis. Si quieres semejante recompensa, primero debes complacer a tus padres.

Detectando la leve nota de reproche en la voz de su madre, Talia se apresuró a sujetar el libro de historia que había abandonado en el alféizar. Luego se dio la vuelta y echó a correr.

Podía sentir la mirada de su madre aferrándose a la parte trasera de su cabeza como la tela de una araña.

Cada noche había anhelado a su madre.

¿Entonces por qué huía de ella ahora?

Había pensado que si volvía a ver a su madre, haría una rabieta —se negaría a estudiar, exigiría saber por qué la habían descuidado, derramaría todo el resentimiento y la pena embotellados.

Pero Senevier, ahora Emperatriz del Imperio, ya no parecía su madre.

Se había convertido en algo extraño, aterrador —ya no alguien a quien Talia pudiera aferrarse.

Aquella noche, Talia se revolvió en la cama, incapaz de dormir.

No había sido verdaderamente feliz ni siquiera en el hogar Taren, pero al menos entonces tenía a Senevier. Su madre había sido menos una progenitora y más una compañera, una camarada de armas.

Aunque el mundo entero las señalara, podían soportarlo mientras se tuvieran la una a la otra.

Pero ahora Senevier se erguía como Emperatriz, y Talia había quedado sola en un lugar desconocido entre extraños.

La soledad le roía los huesos.

Anhelaba que alguien estuviera a su lado —alguien que la sostuviera en brazos cálidos, que la mirara con ojos gentiles.

Sentía que si tal persona apareciera, podría entregarle todo.

Y así, decidió.

Ya no se limitaría a observar a aquel muchacho desde lejos. Lo conocería.