La Historia de Amor de una Pareja Gran Ducal Después de la Boda - Capítulo 48

Erna miró la mano que se extendía hacia ella. Le preocupaba que aquello fuera producto de su imaginación, fruto de una mezcla de esperanza y miedo. No creía poder soportarlo si así fuera. Era algo que había deseado durante mucho tiempo.

Cuando Erna llegó por primera vez a Hessenguard, no había conocido más que el terror. Lo único que deseaba era que alguien la ayudara, que la guiara en un lugar tan ajeno a ella. Pero, al venir de Haband, la dejaron sola para que luchara por su cuenta. Se había acostumbrado tanto al maltrato que ya ni siquiera sabía cómo pedir ayuda. E incluso si la pedía, no sabía cómo quería que la ayudaran.

El recuerdo de su primer encuentro con Hessenguard seguía tan vivo en su mente, incluso después de tantos años. Recordaba haber llegado exhausta, hambrienta y deshidratada. No había podido comer ni dormir bien durante toda una semana. Cuando se abrió la puerta del carruaje, ningún caballero le ofreció la mano. Ni siquiera les había parecido tan valiosa.

De hecho, la odiaban. Odiaban que esa princesa fuera a representar a Haband en la boda. No veían motivo alguno para ser amables con ella. En cuanto terminó la boda, se conformaron con olvidarse de ella y centrarse en quien de verdad importaba: el marqués Canavan. Él iba a ser la máxima autoridad de Hessenguard.

Ese día, Erna tuvo que bajarse del carruaje por sí misma. Estaba tan débil que tropezó y cayó, pareciendo más una mendiga que una princesa. La abrumaba el temor de cómo iba a sobrevivir allí.

Así que, tal vez la mano que ahora tenía delante era producto de sus ilusiones, de su esperanza de ser tratada como un ser humano esta vez. Era imposible que la mano que tanto anhelaba ver estuviera realmente abierta hacia ella.

¿Por qué él?, pensó Erna mientras miraba la palma abierta. Si tanto necesitaba ayuda, ¿acaso no habría imaginado a alguien en quien confiar?

Erna alzó la cabeza y miró fijamente a Kalion con la mirada perdida.

A juzgar por su aspecto desaliñado, había llegado con mucha prisa. Su pecho subía y bajaba agitadamente, y sus mejillas estaban ligeramente enrojecidas por el esfuerzo. Su cabello estaba erizado, algo inusual en su habitual apariencia pulcra, y los mechones que no habían sido alborotados por el viento estaban pegados a su frente por el sudor. Para ser un caballero, Kalion solía ser bastante ordenado, así que era extraño verlo así.

Erna apartó la mirada de su rostro sonrojado y observó a las personas que estaban detrás de él. Si aquello era una alucinación, empezaba a sentirse muy real. Incluso los caballeros y los magos parecían estar al tanto de la situación. Tenían expresiones de confusión y la boca entreabierta, ya fuera por un jadeo o a medio terminar una frase.

Era imposible que ella pudiera haber imaginado semejante escena… ¿Quizás no era producto de su imaginación después de todo?

¿Esto es… real?, pensó.

—¿Qué estás haciendo? —La voz brusca de Kalion interrumpió sus pensamientos—. ¿Vas a quedarte ahí parada haciendo el ridículo delante de la delegación de Haband?

Erna recuperó la compostura rápidamente al oírlo hablar. Era Kalion de verdad. Ni siquiera su imaginación habría podido captar con tanta nitidez el sarcasmo en su voz.

Rápidamente, logró reprimir diez años de irritación contenida. Su primer impulso fue apartarle la mano de un manotazo y decirle que no necesitaba su ayuda. Pero así habían sido siempre: burlándose el uno del otro y discutiendo. Sin embargo, Erna extendió su mano pálida y la posó en la palma de Kalion.

A pesar de haberla insultado hacía apenas un instante, Kalion le tomó la mano con delicadeza y la ayudó a bajar del carruaje. En todo momento se comportó como un perfecto caballero, ayudándola a recuperar la elegancia que había perdido hacía diez años. Gracias a él, pudo descender del carruaje sin el menor escalofrío.

—¿Por qué has venido? —preguntó Erna con curiosidad mientras bajaba ligeramente al suelo, sin soltarle la mano.

"¿Qué?" replicó Kalion.

La delegación de Haband había visitado la región varias veces durante los últimos diez años. En aquellas ocasiones, las comitivas no estaban compuestas por personas tan importantes y nobles como el marqués Canavan. Por lo general, se trataba de un noble de bajo rango que traía una orden o un mensaje, como una solicitud de suministros de guerra para Haband. Vanessa o Erna solían encargarse de estos asuntos, y la delegación de Haband, desde luego, no tenía ningún interés en reunirse con Kalion una vez concedida su petición.

«Nunca antes habías mostrado interés en reunirte con la delegación de Haband. Entonces, ¿por qué viniste ahora? ¿Te hizo cambiar de opinión?», preguntó Erna.

Kalion intentó responder, pero se le secó la garganta y las palabras le fallaron. ¿Por qué había venido?

Al amanecer de aquella mañana, Kalion había ido a la Orden de los Caballeros por primera vez en mucho tiempo. Enseguida se dio cuenta de que la mayoría de los caballeros en el campo de entrenamiento eran reclutas nuevos; ninguno de los caballeros más veteranos estaba allí.

Confundido, buscó a Cedric y le preguntó qué sucedía. Con un gran bostezo y una ceja arqueada, Cedric respondió: «La delegación de Haband llega esta mañana. ¿Lo olvidaste? Salieron hace una hora, pero deberían estar de vuelta en el castillo antes del mediodía».

Era una formalidad recibir a una delegación extranjera lejos del Castillo del Archiduque. Pero también era una medida de precaución. Daba a la comitiva de caballeros tiempo suficiente para determinar si la delegación había traído consigo algo peligroso, como armas.

Cuando Hessenguard se encontraba sumida en el caos tras la pérdida de su antiguo archiduque, Haband y Aether consideraron oportuno ignorar esta formalidad. Sin embargo, una vez que la situación interna de Hessenguard se calmó tras la toma del poder por parte de Erna y Kalion, se les solicitó nuevamente a ambos países que respetaran la costumbre de Hessenguard.

Desde que Kalion vio la solicitud de más personal en la reunión de la delegación de Haband, había estado muy nervioso.

Probablemente por culpa del marqués Canavan, pensó Kalion.

Entonces Kalion se dio cuenta de que Canavan había sido el noble que había acompañado a Erna diez años atrás. Comprendió por qué Erna había insistido en que Haband se ciñera estrictamente a la formalidad; se sentía incómoda estando cerca de Canavan, tanto entonces como ahora.

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