Bajo el Roble - Capítulo 19

Maxi escudriñó el rostro del mayordomo en busca de señales de desdén ante su tartamudez. Pero Rodrigo no dejó traslucir ninguna emoción semejante mientras colocaba los cubiertos de plata y la copa sobre la mesa. Aliviada, comenzó a comer la comida que le sirvió el asistente. Se había quedado dormida sin cenar la noche anterior, y comer poco más que pan tosco durante el viaje la había dejado hambrienta.

Comenzó con una cucharada de sopa espesa antes de pasar al pan suave y recién horneado, untándolo generosamente con mantequilla y mermelada. Aunque solía comer como un pájaro, la vista de semejante manjar apetitoso después de días sin una comida decente le había dado un apetito voraz. Terminó la sopa espesa y una rebanada de pastel de carne con deleite antes de limpiarse el paladar con sidra dulce de manzana.

Incluso si no hubiera tenido tanta hambre, la comida habría sabido excepcional.

—¿Desea un poco más, mi señora?

—Y-Ya he comido s-suficiente, g-gracias.

Se secó la boca con una servilleta y se levantó de su asiento. Después de salir del comedor, Rodrigo la guio por el castillo mientras relataba la historia de Anatol.

—El Castillo Calypse fue construido hace 150 años por Sir Anatol, un caballero roemiano. Después de la caída del imperio, los ataques de monstruos se volvieron más frecuentes en esta zona, y los Siete Reinos fueron perdiendo gradualmente el control de esta región. Hace cuarenta años, la región fue incorporada a Wedon debido a su ubicación. En aquellos primeros tiempos, esta zona apenas estaba poblada. Era una tierra salvaje donde los monstruos deambulaban libremente.

Rodrigo continuó mientras la guiaba por el salón.

—Pero hace diez años, Sir Riftan Calypse, que entonces tenía dieciocho años y acababa de ser nombrado caballero, se convirtió en el nuevo señor de Anatol. Ordenó una renovación completa del castillo, y los muros se alzaron de nuevo. La población se ha triplicado gracias a que Lord Calypse fortificó el castillo contra los ataques de monstruos.

La voz del mayordomo estaba llena de asombro y respeto. La reprimenda del día anterior frente a los sirvientes no había disminuido su lealtad.

—Dicho esto, el enfoque estaba puesto en la utilidad más que en la belleza arquitectónica —añadió Rodrigo, casi disculpándose—. El castillo tiene un aspecto bastante austero.

Maxi sonrió con torpeza. Su misión ahora estaba clara.

—¿C-Cuántas habitaciones h-hay en t-total?

—Más de cien habitaciones solo en la torre principal. La torre y el anexo albergan unas cuarenta cámaras. Contando los cuarteles de la guardia y los aposentos de los caballeros, hay 250 habitaciones.

Su respuesta la consternó. ¿Cómo podría posiblemente redecorar tantas habitaciones?

Pero Rodrigo no había terminado.

—Cinco salas de recibo, dos salones de banquetes y salas de refrigerio en cada piso... pero ninguna ha visto uso en décadas —lamentó—. A los caballeros no les gusta el té. Debo confesar que ha pasado demasiado tiempo desde la última vez que preparé una buena tetera.

Se imaginó a Riftan sosteniendo una delicada taza de té. La imagen resultaba espantosamente poco favorecedora. Al ver a Maxi reírse para sus adentros, Rodrigo tosió discretamente.

—¿Disfruta usted de tomar té, mi señora?

—Yo... sí.

—Entonces haré que el paje prepare un refrigerio. Nada más que las mejores hojas de té para usted, mi señora.

—G-Gracias.

Una suave sonrisa se extendió por el rostro arrugado del anciano, y Maxi sintió que su ansiedad se disipaba. El mayordomo parecía ser un alma gentil.

—¿Pasamos a la siguiente habitación?

Rodrigo continuó su explicación mientras subía las escaleras trabajosamente.

—Debe ya saberlo, mi señora, pero el comedor está en el primer piso junto al gran salón, y la recámara de su señoría está en el tercer piso. El estudio de Lord Calypse se encuentra en el extremo norte del mismo piso. El segundo piso alberga el salón de banquetes y los aposentos de huéspedes, y la biblioteca se encuentra en el cuarto piso.

—¿H-Hay una b-biblioteca?

—Sí. El señor posee una colección de unos 8.000 libros, aunque la mayoría son de la época del Imperio Roemiano. ¿Le gustaría ver la biblioteca?

Ella vaciló un momento. Los libros eran costosos; quizás Riftan no vería con buenos ojos que ella hurgara entre ellos. Maxi negó con la cabeza.

—O-Otra vez, quizás...

—Por supuesto. Entonces continuemos hacia la sala de recibo y el salón de banquetes.

Ella asintió. Las salas de recibo y los salones de banquetes cumplían la función vital de recibir invitados, y parecía prudente examinar las habitaciones antes de planear su decoración. Siguió a Rodrigo hacia el salón de banquetes.

La habitación estaba completamente vacía, ni un solo candelabro colgaba del techo abovedado. Maxi contempló boquiabierta el desolado espectáculo. Un frío se elevaba del suelo de piedra, y una corriente de aire se colaba por las grietas de las ventanas.

—Nunca hemos celebrado un banquete aquí, verá... —Rodrigo dejó la frase inconclusa, avergonzado.

—D-Debe haber tenido i-invitados de visita...

—Los únicos invitados que visitan al señor son caballeros a quienes no les importan los bailes ni los banquetes. Lord Calypse abre los barriles de vino para tales invitados de vez en cuando, pero jamás ha ofrecido una cena formal con otros señores. La reconstrucción del castillo y los muros requirió tanto oro que no quedaba nada para el entretenimiento de invitados.

Rodrigo suspiró.

—Después de años de desuso, su señoría parece haberse olvidado de la existencia misma de estos salones.

Maxi se resistió a tirarse del cabello con exasperación. Riftan quizás había logrado evitar organizar banquetes hasta ahora, pero ahora era un hombre de influencia, elogiado como el caballero más fuerte del continente. Tarde o temprano, los invitados acudirían en masa al castillo. No podía dejar el castillo en su estado actual.

—P-Por favor, pida a los mercaderes que v-vengan lo antes p-posible.

Rodrigo asintió con entusiasmo, luego la condujo a la sala de recibo y a los aposentos de huéspedes. La sala de recibo no estaba mejor, pero los aposentos de huéspedes al menos albergaban algo de mobiliario básico. Había camas robustas y sábanas limpias en cada habitación, y estantes elegantes ocupaban los espacios junto a las ventanas. Maxi recorrió las habitaciones con la mirada antes de seguir a Rodrigo hacia los aposentos del servicio en el primer piso.

—Los hombres viven en el anexo, y las criadas duermen en el primer piso de la torre principal para poder responder a llamados en todo momento. Solo necesita tocar la campana de su habitación para llamarlas, incluso en las horas más tardías de la noche.

Según Rodrigo, un total de ochenta y siete sirvientes trabajaban en el castillo, un número que parecía muy lejos de ser suficiente para mantener un castillo tan grande. Quizás, sin embargo, no había habido necesidad de más manos con el señor del castillo ausente durante tanto tiempo. Después de presentarle a Maxi a las criadas, Rodrigo la condujo a la espaciosa cocina, la última parada de su recorrido.

Allí, sintió una calidez que no había sentido en otras habitaciones.

Examinó el enorme horno que escupía llamas y las chimeneas que bordeaban la pared. Una olla del tamaño de una bañera hervía a fuego lento sobre carbón al rojo vivo. En un horno abierto bajo el conducto de ventilación, un venado se asaba en un asador.

Los sirvientes se afanaban amasando masa, pelando papas, tallando carne ahumada en platos, y lavando una verdadera montaña de platos y cuencos en el fregadero. Gesticulando hacia el bullicio, Rodrigo comenzó a explicar.

—La cocina es el lugar más ocupado del castillo. Los sirvientes apenas pueden descansar, pues deben cocinar para los caballeros y soldados todos los días. Estamos escasos de mano de obra, así que todo sirviente del castillo se despliega para preparar el almuerzo y la cena.

—Así que p-por eso no h-había sirvientes en las o-otras habitaciones...

Maxi resolvió en silencio pedirle a Riftan que contratara más sirvientes.

—¿Vamos hacia el anexo, mi señora?

Bajo el sol, los jardines se veían aún más áridos. El lugar estaba plagado de maleza, y el árbol sin hojas junto al pabellón bien podría haber sido talado.

Maxi frunció el ceño. El gran salón era el orgullo de todo señor. Los jardines que conducían a la entrada de la torre principal siempre se diseñaban para impresionar a los invitados, pues eran lo primero que verían los visitantes. Por esa razón, su padre se aseguraba de que las puertas del Castillo Croyso estuvieran decoradas con flores multicolores y árboles bien cuidados durante todo el año.

Los jardines no necesitan ser extravagantes, pero debo mejorar el lugar para que nadie pueda burlarse de él.

Se frotó las sienes, confundida acerca de por dónde debía comenzar con las renovaciones.

—¿N-No hay un j-jardinero?

—Los sirvientes normalmente se turnan para limpiar los jardines... —respondió Rodrigo, secándose el sudor que le perlaba la frente—. Es decir, no tenemos ningún jardinero.

No se podía culpar a los sirvientes. Era responsabilidad del señor y la dama mantener el castillo presentable. Cuando Riftan había partido para la larga campaña, la tarea debería haber recaído en ella. En ese momento, finalmente comprendió el reproche anterior de su esposo.

—M-Me gustaría ver el a-anexo ahora.

—Por supuesto, mi señora. Por aquí.

Siguió a Rodrigo a través de los jardines y por un estrecho sendero de tierra. Unos cuantos robles de aspecto ancestral proyectaban sombras delicadas sobre el camino.

—En el pasado, el anexo era la residencia de los parientes de Lord Anatol, pero desde entonces ha sido renovado para usarse como alojamiento para los escuderos.

—¿H-Hay muchos e-escuderos aquí?

—Unos treinta, diría yo. Después de que Lord Calypse asumiera el manto de comandante de los Caballeros de Remdragon, muchos señores enviaron a sus hijos aquí. Después de un periodo de aprendizaje, serán nombrados caballeros y se unirán formalmente a la orden.

Rodrigo se detuvo. Maxi hizo lo mismo y se quedó quieta. En un amplio claro al final del sendero, un grupo de jóvenes que no parecían tener más de quince años estaban de pie en filas, empuñando espadas de madera.

—Ah, es su hora de entrenamiento. ¿Debo anunciar su presencia, mi señora?

—N-No... n-no deseo m-molestarlos. Podemos v-ver el anexo m-más tarde...

Maxi agitó las manos con agitación, luego se paralizó. Frente a los jóvenes estaba Riftan, alto e imponente.

—Parece que su señoría está supervisando el entrenamiento —dijo el mayordomo, con la voz repentinamente nerviosa ante la imponente figura de Riftan de pie bajo la sombra de un árbol.

—Creo que sería mejor que regresáramos, mi señora. Al señor no le agrada que nadie interrumpa las sesiones de entrenamiento.

—V-Volvamos, entonces.

Ante la sugerencia de Rodrigo, ella se dio la vuelta. Estaba a punto de dar un paso cuando alguien le sujetó la muñeca.

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