Bajo el Roble - Capítulo 25

Después de decirle a Maxi que se tomara su tiempo para pensarlo, Aderon salió del salón de banquetes para inspeccionar los pasillos desolados y las habitaciones vacías. Cuando regresó, enumeró todos los artículos que consideraba necesarios. Algunas de sus sugerencias eran demasiado extravagantes, pero ella accedió a que se reemplazaran de inmediato los pasamanos de las escaleras y los marcos de ventanas sueltos por razones de seguridad.

Cuando el mercader se marchó, Maxi regresó a su habitación para examinar el libro de cuentas. Contenía registros del número de monedas que Riftan había destinado a la remodelación del castillo, pero ella no lograba calcular cuánto valían las monedas.

Aunque su padre la había tratado apenas mejor que a una alimaña, ella seguía siendo la hija de un duque, y como suele ocurrir con las hijas de la nobleza, jamás había sostenido una moneda en la mano.

Debería pedir ayuda...

Pero ¿de quién podría buscar ayuda? ¿De Riftan? Dejaría de ser amable con ella si descubría su incompetencia. ¿De los sirvientes? Hablarían a sus espaldas, burlándose de su tartamuda ama que carecía del conocimiento más básico. Mientras pensamientos paranoicos comenzaban a aflorar, gravitó hacia la solución más conveniente.

Quizás debería seguir las sugerencias del mercader.

Aderon había viajado a muchos castillos para vender sus mercancías, así que sin duda tenía buen ojo. Quizás la cobrara de más, pero estaba segura de que el castillo experimentaría una transformación espléndida con su ayuda.

Riftan dijo que el costo no era un problema.

Habiendo tomado una decisión, Maxi se sintió más tranquila. Cerró el libro de cuentas y salió de la habitación con pasos más ligeros. Habiendo estado atrapada en el castillo durante días, anhelaba respirar aire fresco.

Afuera, la fuerte lluvia había disminuido a una llovizna. Salió a la terraza que se conectaba con el jardín, donde observó el cielo gris y el césped encharcado. Las delgadas ramas de los árboles junto al pabellón estaban empapadas de negro, dándoles un aspecto espectral. El parterre, tupido de maleza, despedía un olor penetrante a hierba mojada.

Maxi extendió una mano más allá de los aleros y sintió gotas frías de lluvia caer sobre su piel. Aunque la lluvia parecía ligera, su manga quedó empapada en cuestión de momentos.

—¿Por qué estás aquí afuera?

Bajó la vista y vio a Riftan caminando a través del jardín desolado. Con unas cuantas zancadas de piernas largas, subió los veinte escalones que los separaban.

—Y con un vestido tan fino.

—Y-Yo q-quería t-tomar un poco de a-aire fresco...

Los ojos de él se entrecerraron bajo su capucha caída. Con una mano fría y húmeda, le apartó el mechón de cabello que le picaba en los ojos. Maxi se preguntó si debía peinarle hacia atrás el flequillo oscuro a él en respuesta. Aunque le parecía natural que él la tocara, hacer lo contrario le parecía indebido.

—Ponte una capa si quieres salir a caminar. ¿Qué tal si te resfrías?

—L-Lo siento...

Él alzó un brazo para abrazarle los hombros antes de darse cuenta de que estaba empapado. Lo bajó de nuevo.

—Deberíamos volver adentro.

Maxi lo siguió de vuelta al castillo. Con cada paso, Riftan dejaba gruesas huellas embarradas sobre las losas. Mientras hacía una nota mental en silencio para que colocaran un tapete en la entrada, avistó un ramo de flores silvestres en la mano de él. Riftan notó su mirada desconcertada y apresuradamente escondió las flores bajo su capa.

—No es nada.

—O-Oh...

Ella apartó la vista. Cayó un silencio incómodo. El único sonido audible era el chapoteo de sus pasos silenciosos hasta que Riftan masculló una maldición y alzó las flores.

—Las vi en los campos y traje algunas conmigo.

Los ojos de Maxi se abrieron de par en par. Pétalos azules no más grandes que la uña de su meñique se posaban sobre un puñado de tallos delgados. Las gotas de lluvia sobre los pétalos brillaban con la luz. Los ojos de Maxi se movían de un lado a otro entre Riftan y las flores. ¿Las habría recogido él mismo?

Riftan frunció el ceño.

—Se veían tan bonitas en los campos... pero ahora que las miro más de cerca, parecen deshilachadas.

Vaciló antes de entregarle el ramo.

—Solo tíralas si no te gustan.

—Y-Yo j-jamás.

Rápidamente tomó las flores de sus manos. Tocó los pétalos húmedos, que despedían un leve aroma a lluvia y hierba.

—Son t-tan h-hermosas... —susurró ella.

El rostro de Riftan cambió sutilmente. Quizás pensó que ella solo estaba siendo educada. Abrió la boca y la volvió a cerrar, sin saber cómo expresar las emociones que se agolpaban en su interior. En cambio, hundió el rostro en las flores húmedas y fingió olerlas. En ese momento, nada era más hermoso que la vista de aquellas flores inclinándose por el peso del agua de lluvia.

Sabiendo que Riftan había desafiado la fuerte lluvia para recogerle flores, se le formó un nudo en la garganta.

—G-Gracias.

Un tenue rubor tiñó las mejillas de Riftan. Se giró y avanzó por el pasillo con paso pesado.

—Volvamos a nuestra habitación. Necesito un baño.

Ella lo siguió, sosteniendo las flores como si temiera dañarlas.

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Aderon regresó al día siguiente con dos sirvientes y bolsas de muestras a cuestas. Maxi se sentó en la sala de recibo escuchando sus extensas explicaciones. Vidrio con un tono esmeralda y superficie irregular, vidrio liso y transparente, y vidrio rugoso que brillaba con un hermoso tono plateado... Después de describir los méritos y defectos de cada tipo, extendió ante ella brillantes telas de todos los colores.

—Los salones de banquetes requieren cortinas gruesas, mi señora. ¿Qué le parece esta de color caoba? Las rosas en bordado dorado la hacen exquisita, y sin duda le sentaría bien al salón de banquetes de un señor. Ah, y aquí hay otra de nuestras mejores. ¡Seda dorada! Su elegancia y esplendor están a la altura incluso de los grandiosos salones de banquetes de la capital real.

Maxi examinó afanosamente docenas de muestras de tela. Ludis colocó con cautela una taza de té y las examinó junto con ella. Después de vacilar durante un largo rato, Maxi decidió preguntarle su opinión a Ludis.

—L-Ludis, ¿cuál cree que se v-vería m-mejor?

—Le ruego me disculpe, mi señora, pero carezco del buen ojo para estas cosas.

Ludis se veía tan desconcertada que Maxi no pudo indagar más. Volvió la vista hacia la mesa. Después de una larga deliberación, se decidió por una costosa cortina color rosa con borlas doradas y bordado elaborado a lo largo del dobladillo.

Con el color de las cortinas decidido, las siguientes decisiones fueron más fáciles de tomar. Para el salón de banquetes, Maxi optó por una alfombra roja y un tapiz que representaba al legendario caballero Wigrew cabalgando un dragón blanco.

—¿Y para el suelo, mi señora? ¿Mármol, quizás?

—Eso i-implicaría trabajos de c-construcción complejos... l-lo pensaré.

—Muy bien, mi señora. Tomará tiempo traer las mercancías desde la capital, pero mientras tanto, por favor piénselo.

Maxi asintió. A continuación, el mercader le presentó una miniatura de un candelabro. Al verla exclamar de deleite ante la réplica del tamaño de una palma, el mercader no perdió tiempo en mostrarle más modelos, esta vez hechos de mármol. Un unicornio encabritado, un dragón con las alas extendidas, la cabeza de un león rugiente, un caballero completamente armado...

Maxi se maravillaba ante el detalle intrincado de las estatuillas cuando escuchó una serie de golpes. Dio permiso para entrar.

—Mi señora, el sastre ha llegado —dijo Rodrigo desde la puerta.

—¿El s-sastre...?

Ladeó la cabeza, recordando de golpe que Riftan le había prometido ropa nueva. Se giró hacia el mercader, sin saber qué hacer. Aderon, siempre discreto, ya estaba guardando las muestras.

—Puedo regresar otro día, mi señora. Y dejaré estas figuritas para que las examine a su gusto. Puede decidir cuál le agrada más antes de nuestra próxima reunión.

—U-Usted v-vino desde tan l-lejos... l-lo siento.

—No es ninguna molestia, mi señora. La visitaré cuando me necesite.

Después de la partida de Aderon, Maxi se dirigió al vestidor con las criadas. La espaciosa habitación estaba llena de telas ricas, un telar y madejas de colores. Un hombre delgado y bien vestido de unos cuarenta años y una mujer de unos treinta se levantaron de sus asientos e hicieron reverencias respetuosas.

—Saludos, mi señora. Mi nombre es Roanne Selous, y ella es mi esposa, Linda Selous. Será un honor confeccionarle sus vestidos.

—Un p-placer...

—Lord Calypse nos instruyó para que le hiciéramos vestidos de la más fina calidad sin reparar en el costo. ¿Tiene algún estilo en mente, mi señora?

—No tengo n-nada específico en m-mente.

—Entonces permítame mostrarle lo que está de moda en este momento.

El sastre sacó un rollo de pergamino amarillo y lo extendió ante ella. Mientras estudiaba los bocetos, sintió que estaba soñando. Aunque no estaba del todo segura de lo que representaban las imágenes, se emocionó de todos modos. Había visto a Rosetta rodeada de sastres antes, pero jamás había recibido la misma atención.

Maxi examinó telas y se tomó medidas mientras escuchaba las explicaciones del sastre. Después, se probó un tocado, un velo y un cinturón antes de examinar su reflejo en el espejo. Una mujer adornada como un pavo real le devolvió la mirada, sus ojos brillantes de emoción. El tocado en forma de cono era lo bastante alto como para rozar el techo.

Combinado con la masa de joyas apiladas sobre ella, la hacía verse absurda.

—Creo que un t-tocado más pequeño p-podría ser m-mejor...

El sastre asintió y comenzó a garabatear notas. Después de encargar tres vestidos nuevos, Maxi salió del vestidor.

Cuando miró por la ventana, el cielo ya estaba oscuro. El tiempo había volado. Regresó de inmediato a su habitación. Sin estar acostumbrada a manejar tantas tareas en un día, estaba exhausta. Se sentó en una silla y se masajeó los hombros, doloridos por la tensión constante.

Estaba girando el cuello de un lado a otro, tal como había visto hacer a Riftan, cuando el pequeño jarrón junto a la ventana llamó su atención. Las flores silvestres habían florecido durante la noche. Le recordaron la expresión incómoda que Riftan había llevado la noche anterior.

Qué hombre tan extraño...

La primera vez que lo había visto, no había tenido ni el más mínimo indicio de que un alma amable se escondiera bajo su fachada despiadada. Se había parado con frialdad en medio del gran salón del Castillo Croyso, pareciendo menos un invitado que un conquistador a punto de asediar el lugar. ¿Quién podría haber imaginado a semejante hombre recogiendo flores para su esposa?

Es demasiado bueno conmigo. Esto debe ser un sueño.

Su rostro se ensombreció. Flores y vestidos, personas que la trataban con respeto, y un esposo amable... Su vida había cambiado a una velocidad vertiginosa.

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