Bajo el Roble - Capítulo 24

Maxi bajó de la cama con las piernas temblorosas y se puso la ropa interior y la camisola que las criadas habían preparado. Pero no logró encontrar un vestido. Hizo sonar la pequeña campana junto a la cabecera de la cama. Momentos después, Ludis entró en la habitación con ropa fresca.

—¿Desearía que le trenzara y recogiera el cabello de nuevo, mi señora?

—S-Solo t-trénzalo sobre mi h-hombro.

Ludis retorció con destreza su cabello en una trenza y la aseguró con una cinta. Maxi se puso un vestido sencillo pero cómodo y se sentó junto a la chimenea con un tazón de sopa de pollo caliente y pan de maíz. Cuando su hambre quedó saciada, se sentó junto a la ventana a observar la lluvia. Por la tarde, convocó a Rodrigo para el recorrido por el castillo.

Con cada paso, la zona entre sus muslos le dolía, y sus pezones sensibles le escocían al rozar contra la ropa. Aun así, no quería quedarse ociosa en la cama todo el día.

Apenas acabo de llegar al castillo...

No sería bueno darles a los sirvientes la impresión de que era una ama perezosa. Regresó a su habitación solo después de terminar el recorrido en la sala de recibo del anexo. Antes de retirarse, recibió un libro de cuentas de compras de Rodrigo. Sin embargo, le resultó difícil discernir de los registros en el pergamino amarillento qué artículos habían sido esenciales y cuáles no.

La verdad era que Maxi no tenía experiencia alguna haciendo ningún tipo de compra. El alcance de sus conocimientos era que las monedas de oro se llamaban soldem y las de plata, liram. Pero el libro de cuentas enumeraba nombres de monedas que jamás había escuchado. Comenzó a sudar.

Denar, derham, dant...

Había oído de pasada que eran monedas usadas en el Continente Sur, pero no tenía la más mínima idea de cuánto valían. Maxi hojeó el libro de cuentas. Los artículos comprados necesarios incluían armas, alimentos, ropa, aceite, velas y leña. Los números en la columna junto a los nombres de los artículos parecían indicar la cantidad comprada y el costo total.

Maxi intentó estimar el valor de cada moneda basándose en estas cifras, esforzándose por recordar sus lecciones con su institutriz. Sin embargo, había pasado demasiado tiempo desde la última vez que había hecho aritmética.

Después de una larga lucha, Maxi se rindió y cerró el libro de cuentas. Desanimada, se dejó caer sobre la cama. Se le cruzó por la mente que quizás sería mejor preguntarle a Rodrigo, pero el pensamiento fue eclipsado por el eco de la voz de su padre diciéndole que un amo siempre debe mantener su dignidad frente a sus sirvientes.

¡Los sirvientes están destinados a burlarse y engañar a un amo tonto e incompetente!

Se estremeció, recordando a los sirvientes indiferentes del castillo Croyso. Jamás habían sido abiertamente irrespetuosos, pero siempre había percibido condescendencia en la manera en que le hablaban. Tarde o temprano, los sirvientes del Castillo Calypse asumirían la misma actitud.

Intentó consolar su corazón marchito.

A-Aún hay tiempo...

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Los sirvientes condujeron a Riftan y sus caballeros a la sauna cuando regresaron empapados a última hora de la tarde. Después de calentarse en el vapor, Riftan comió una comida abundante con una generosa cantidad de vino antes de retirarse a la habitación para pulir su espada y armadura. Observando sus manos ágiles, Maxi le preguntó si tales tareas no solían recaer en los sirvientes. Riftan se encogió de hombros.

—He estado haciendo esto desde que tenía catorce años. Y no confío en nadie más para manejar a mi compañera aquí.

Alzó la espada hacia la luz. La hoja era completamente diferente de la espada ornamental que el Duque Croyso llevaba en su cinturón durante los banquetes. Amplia y larga, su punta era afilada como una aguja, y la empuñadura no llevaba decoración. Era simple y poco sofisticada, y sin embargo parecía mucho más majestuosa que la espada cubierta de oro y joyas que le pertenecía al Duque. Maxi se maravilló ante la vista.

—D-Debe ser una espada f-fina.

—Gané esta en mi primera competencia de esgrima. Es una de las mejores espadas de los Siete Reinos.

Riftan habló con orgullo sin disimular. Maxi jamás había presenciado una competencia de esgrima, aunque Rosetta había asistido a varias con su padre como la amada dama de muchos caballeros competidores. Siempre había regresado de mal humor, quejándose de lo sucios y bárbaros que eran los eventos bulliciosos.

—¿F-Fue usted el c-campeón?

—Por supuesto.

Maxi observó a Riftan envainar su espada antes de soltar de repente:

—D-Dicen que el c-campeón recibe un b-b-beso de la d-dama de mayor r-rango...

Dejó la frase inconclusa y bajó la vista, avergonzada de haber dejado escapar palabras que deberían haberse quedado sin decir. Riftan le lanzó una mirada de desconcierto, a la cual ella solo pudo responder con explicaciones incoherentes.

—Una vez l-leí un l-libro sobre un c-caballero y una p-princesa. Cuando el c-caballero ganó el t-torneo, la p-princesa lo besó en los l-labios. P-Pensé que era una e-escena m-maravillosa...

Estaba haciendo el ridículo. Los gritos de su padre resonaban en sus oídos: ¡Nunca sabes cuándo callarte!

—Lamento decepcionarte, pero jamás he sido el héroe romántico —dijo Riftan, manteniendo la compostura—. No quería un beso de una mujer que ni siquiera conocía.

—El b-beso de una d-dama es el m-mayor h-honor que un c-caballero puede r-recibir.

—Yo solía ser un simple mercenario, así que esa mentalidad idiota me resulta ajena. ¿Qué honor hay en besar a mujeres que fruncirían el ceño si tan solo diera un paso en su dirección?

Sus palabras parecían sinceras. Insegura de cómo debía reaccionar, Maxi paseó la mirada por la habitación. Riftan recostó su espada contra la pared y se tendió en la cama con las extremidades extendidas. Al verla ponerse tensa, Riftan se giró de lado y sonrió con amargura.

—No te molestaré esta noche, así que recuéstate y descansa. Dijiste que estabas adolorida.

Ella asintió, un rubor extendiéndose por su cuello. Él le tomó el brazo para hacerla recostarse a su lado, luego apagó la lámpara junto a la cama con una tapa. La oscuridad cayó.

Escuchando el latido constante de su corazón, ella comenzó a relajarse. Otro día en el Castillo Calypse había pasado.

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La lluvia duró varios días. Durante ese tiempo, Riftan inspeccionó el pueblo, las minas y las tierras de cultivo. Mientras tanto, a Maxi se le permitió hojear la biblioteca a su antojo, y pasó gran parte de su tiempo allí. Se sorprendió al descubrir que los libros estaban hechos de papel. Las colecciones parecían remontarse a los días del caballero roemiano que alguna vez había gobernado Anatol.

Resistió la tentación de sumergirse en la poesía y literatura roemianas. En cambio, pasó los días luchando con libros de aritmética. No tenía ambiciones grandiosas. Su meta era simplemente estudiar las unidades monetarias y la aritmética básica. Aun así, por más que se esforzara, no lograba progreso alguno.

—Mi señora, el jefe regional del gremio de mercaderes ha llegado —anunció Rodrigo.

Maxi cerró sus libros y salió de la biblioteca. Siguió a Rodrigo a la sala de recibo, donde encontró a un hombre bien arreglado que parecía tener unos treinta y cinco años. Él se puso de pie e hizo una reverencia respetuosa.

—Un honor conocerla, Lady Calypse. Soy Aderon Suner, a su servicio.

Maxi forzó una sonrisa. Con la lluvia amainando, se le había informado que el mercader la visitaría ese día, pero verlo en persona la petrificó. Sintiendo que se le secaba la boca, habló con vacilación.

—Gracias por v-venir a pesar de esta l-lluvia.

—No, mi señora. Es mi pesar no haber podido visitarla antes.

Maxi se sentó a la mesa, y el mercader sonrió cortésmente. Parecía un hombre de buen carácter. Su reencuentro con Riftan le había traído muchas ocasiones en las que se esperaba que hablara. Con la práctica, había aprendido a hablar sin ponerse tan nerviosa como para romper en sudor frío. Aun así, se sentía ansiosa.

Al percibir que Maxi no iba a iniciar la conversación, el mercader habló.

—Me han dicho que planea remodelar el castillo. ¿Puedo preguntar por dónde piensa empezar?

Maxi fijó la mirada en la taza de té que la criada le había servido. Abrió la boca lentamente.

—P-Primero, m-me gustaría r-reemplazar las ventanas. Los c-corredores y s-salones están demasiado o-oscuros... m-muchas de las ventanas en las h-habitaciones están r-rotas.

—Reemplazar todas las ventanas del castillo será bastante costoso, mi señora. ¿Está pensando en usar vidrio balt?

Maxi pensó en las ventanas relucientes del Castillo Croyso. ¿Había diferentes tipos de vidrio?

—El precio varía enormemente según la transparencia del vidrio. Desde el económico vidrio balt hasta el vidrio de cristal del Continente Sur, puedo proporcionarle lo que necesite. ¿Le gustaría que preparara algunas muestras para mi próxima visita?

—S-Sí... m-me gustaría eso.

—¿Hay algo más que pueda ofrecerle, mi señora?

—C-Cortinas para las v-ventanas y... un c-candelabro para el s-salón de banquetes, así como a-alfombras y t-tapices para las paredes...

El rostro del mercader se iluminó ante la perspectiva de una transacción lucrativa. Maxi, por su parte, sintió que se le cerraba la garganta. Riftan había dicho que le proporcionaría todo el oro que necesitara, pero ¿de verdad no había límite? Se removió en su asiento, insegura de si estaba gastando con demasiada generosidad. El mercader continuó soltando un torrente de palabras.

—Necesitaríamos algo de tiempo para conseguir todos los artículos. Regresaré lo antes posible con muestras. ¿Puedo ver las habitaciones que desea redecorar?

Maxi buscó la aprobación de Rodrigo con la mirada y asintió. El mercader sabría mejor que ella qué artículos se necesitaban.

Salieron de la sala de recibo y se dirigieron al salón de banquetes más grande. Rodrigo los siguió con una anciana criada y dos guardias. Aderon evaluó rápidamente el salón vacío y procedió a dar un extenso discurso sobre qué tipos de artículos eran necesarios y cuáles recomendaría. Maxi se esforzó por memorizar sus palabras.

—En mi humilde opinión, el suelo de piedra debería reemplazarse por mármol. ¿Qué opina, mi señora?

—Creo que d-deberíamos c-enfocarnos en lo que r-realmente n-necesitamos...

—¡Imagine lo espléndido que se vería este salón con suelos de mármol pulido y murales sobre paredes encaladas! Si lo desea, enviaré a los mejores artesanos entre las filas de nuestro gremio.

Ella sonrió con torpeza en respuesta.

—L-Lo pensaré.

—¡Este es el castillo del más grande caballero del continente! ¡Su grandeza debería estar a la altura del prestigio de su dueño!

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