Bajo el Roble - Capítulo 67

A partir de ese día, Riftan dejó de mencionar por completo sus estudios con Ruth. Incluso dejó de irrumpir en la biblioteca. Sin embargo, este cambio solo hizo a Maxi más ansiosa, pues parecía que él estaba yendo a extremos innecesarios para ignorar el hecho de que ella estaba aprendiendo magia.

Aunque no lograba comprender por qué él encontraba el asunto tan desagradable, se sentía optimista de que él cambiaría de parecer una vez que ella lograra dominar un hechizo útil. Ningún señor se opondría a tener más magos bajo su mando. Incluso la princesa de Wedon se había convertido en hechicera cuando sus talentos se hicieron conocidos.

Incluso si no pudiera volverse tan hábil como la Princesa Agnes, sería de gran ayuda para Anatol si dominara la magia curativa. Y Riftan seguramente reconocería sus habilidades cuando eso sucediera.

Maxi hojeó su libro con impaciencia y frunció el ceño. Quería aprender magia lo más rápido posible, y su falta de progreso la había vuelto inquieta. Ruth, que había estado garabateando algo en un mapa, alzó la vista desde el otro lado de la mesa.

—No debes apresurarte tanto. Toma tiempo aprender magia, y apenas has terminado de aprender los fundamentos.

Maxi lo miró con timidez. Ruth debía tener un par de ojos invisibles en la coronilla, pues siempre la amonestaba en cuanto perdía la concentración. Se metió el cabello detrás de las orejas y comenzó a refunfuñar.

—P-Ero t-odavía no c-onozco ni un solo h-echizo.

—Eso es de esperarse. No puedes realizar magia con solo conocimiento teórico. Debes absorber una cantidad adecuada de maná en tu cuerpo.

Maxi cerró la boca. La verdad de sus palabras le escoció. Como él había señalado, era incapaz de acumular suficiente maná, y estaba teniendo dificultades en sus sesiones de práctica con la piedra mágica. Dudaba que alguna vez fuera capaz de usar magia. Los hombros se le desplomaron mientras su confianza menguaba.

—P-Ractico c-on la piedra t-odos los d-ías, p-ero no p-arezco estar m-ejorando.

—Podría ser que no seas compatible con la piedra del elemento fuego.

Ruth jugueteó con la pluma, frunciendo el ceño. Parecía estar profundamente pensativo. Maxi lo observó con expectación, esperando que se le ocurriera una solución. Hubo un largo silencio antes de que volviera a hablar.

—¿Por qué no probamos un cambio de ubicación? La concentración de maná varía dependiendo del lugar, así que practicar en otro lado podría ayudar.

Maxi encontró la sugerencia poco convincente. Entrecerró los ojos.

—¿D-Ónde s-ugeriría?

—No hay una diferencia significativa entre lugares, pero la concentración de maná es mayor en áreas que son abundantes en materia natural como plantas, viento, tierra y agua.

Maxi giró la cabeza para mirar por la ventana traqueteante. En medio del marco de caoba, podía ver el cielo invernal desolado. La sola vista era suficiente para hacerla estremecerse.

—¿E-Speras que s-alga afuera en este f-río?

—No morirás congelada por pasar unos minutos afuera. Piensa en ello como un breve paseo por los jardines. Has estado encerrada en el castillo demasiado tiempo.

—T-Ú eres la ú-ltima persona que d-ebería a-cusarme de eso.

La única persona que pasaba más tiempo en la biblioteca de lo que ella lo hacía era Ruth. Ella, al menos, inspeccionaba el castillo una vez al día para supervisar a los sirvientes, pero el hechicero jamás ponía un pie fuera de la biblioteca. Probablemente daba menos de veinte pasos al día.

Contempló sus brazos y piernas escuálidos con intención. Ruth frunció el ceño y se cruzó de brazos a la defensiva.

—No puedo dejar la biblioteca ni aunque quisiera. No solo estoy investigando la migración de los monstruos, sino que también estoy esclavizándome para diseñar runas para un dispositivo de detección de monstruos que se instalará en las almenas. ¡Con gusto me dividiría en dos para hacer el doble de trabajo!

—¿E-Stás t-rabajando en otro d-ispositivo m-ágico?

—En efecto. Como quizás recuerdes, los monstruos se aprovecharon de la niebla densa para trepar nuestros muros en medio de la noche. Para asegurarme de que eso jamás vuelva a suceder, planeo instalar el dispositivo donde los monstruos aparecen con frecuencia. Pero eso todavía está en las etapas de planificación.

Ruth se frotó la nuca y bostezó ruidosamente. Solo entonces notó Maxi las sombras oscuras bajo sus ojos. Se sintió culpable. En su prisa por aprender magia, había fallado en notar su fatiga.

—¿Q-Uisieras a-yuda? P-Odría a-sistirte en o-rganizar las e-cuaciones...

—Eso sería maravilloso, pero debo declinar. Sir Riftan me lanza puñales con la mirada cada vez que nuestros caminos se cruzan por enseñarte magia sin su permiso. Odiaría imaginar qué haría si descubriera que te hago trabajar como mi asistente.

Ruth se estremeció. Su reacción exagerada alimentó la ansiedad de Maxi. ¿Era obvio también para otros que Riftan se oponía a que ella aprendiera magia? Sintiéndose desanimada, bajó la vista. Ruth continuó con un tono más ligero.

—Es amable de tu parte ofrecerte, mi señora, pero preferiría que te enfocaras en tus estudios por ahora. Eso sería de mayor ayuda para mí.

—E-Ntiendo.

Maxi tomó el libro que había estado leyendo y se puso de pie. Ludis, que había estado cosiendo tranquilamente a poca distancia, rápidamente recogió sus cosas también. Cuando Maxi llegó a la puerta, se giró para mirar de nuevo a Ruth.

—E-Ntonces te d-ejaré c-on tu t-rabajo.

Ruth agitó la mano a medias.

—Gracias. Por favor, disfruta del aire fresco por los dos.

—S-Olo v-oy a r-ecolectar maná —refunfuñó Maxi.

Mientras salía de la biblioteca, Ludis se apresuró tras ella y le echó una capa sobre los hombros.

—G-Racias.

—¿Desearía pasar por su habitación para una capa más abrigada?

—N-O, esto e-stará bien. ¿P-Odrías l-levar este l-ibro a mi h-abitación? M-E gustaría ir d-irectamente al j-ardín.

—Permítame llevarlo por usted, mi señora. No puedo dejarla desatendida.

—E-So no será n-ecesario. S-Olo v-oy a d-ar un paseo.

—Pero...

—Y e-ncuentro que p-uedo c-oncentrarme mejor c-uando estoy s-ola.

Al ver que Maxi había tomado una decisión, Ludis tomó dutifully el libro e hizo una reverencia.

Maxi se giró y avanzó por el corredor. Las contraventanas habían sido abiertas por primera vez en mucho tiempo, y una luz solar brillante inundaba las escaleras alfombradas. Entrecerró los ojos ante la ventana antes de bajar rápidamente las escaleras. Los sirvientes debían haber ventilado el castillo, pues se sentía más frío de lo usual adentro.

Se giró en dirección a la cocina, pensando que se calentaría junto al fuego primero para que el frío se sintiera menos cortante. Caminó con brío a través del salón, apretándose la capa más cerca de su cuerpo.

Una vez que llegó a la cocina, sin embargo, todo deseo de descansar ahí se evaporó rápidamente. Se cernió junto a la puerta y observó a los sirvientes afanándose. Había más de ellos de lo usual preparando ingredientes, encendiendo fuegos, y moviendo baldes de agua de un lado a otro.

—¡Necios! ¿Intentan quemar el pan? ¡Saquen las hogazas del horno de inmediato!

—¡L-O sentimos!

Dos jóvenes muchachos tomaron una espátula de madera para retirar hogazas de pan del tamaño de calabazas del horno. Sus rostros se habían puesto rojos por el regaño del cocinero.

Mientras los jóvenes estaban ocupados apilando las hogazas sobre una tabla de madera limpia, ocho criadas sentadas alrededor de una mesa rellenaban pastelitos en forma de media luna con cebolla picada, salchicha cortada en cubos, y varias especias.

Cinco calderos hervían a fuego lento dentro de las chimeneas que bordeaban las paredes. La cocina resonaba con el parloteo de los sirvientes, cuyas manos se movían de un lado a otro asando carne, aplastando nabos para la ensalada, y hirviendo papas y huevos, que luego colocaban en cuencos de madera.

La cocina siempre estaba ajetreada cerca de la hora de comer, pero parecía bullir con aún más actividad de lo usual. Maxi se acercó tímidamente al cocinero.

—¿S-U señoría s-olicitó algo de lo que yo n-o esté c-onsciente?

—¡Mi señora! Le ruego me disculpe por no notar su presencia.

El cocinero hizo una reverencia apresurada. Maxi agitó la mano para indicar que no se sentía ofendida.

—Está bien. S-Olo p-arece que la c-ocina está más o-cupada de lo usual.

—Sí. Su señoría nos ha informado que celebrará un entrenamiento de caballería hoy y nos ha pedido que preparemos más comida de lo usual.

—¿E-Ntrenamiento de c-aballería?

—Los caballeros tienen batallas simuladas a caballo en los terrenos de entrenamiento. Es una vista bastante espectacular.

El cocinero le sonrió radiantemente. Luego, dándose cuenta de que había olvidado la olla de aceite, soltó un grito y corrió a retirar los pastelitos crujientemente fritos. Después de espolvorearles polvo de canela y verter jarabe sobre ellos, le dedicó a Maxi una mirada de disculpa.

—Mis disculpas, mi señora. Se queman tan rápido que temía que termináramos desperdiciando ingredientes perfectamente buenos.

—Es mi c-ulpa por i-nterrumpirlo. Por favor, c-ontinúe.

—¿No está aquí porque necesita algo, mi señora?

—N-O, solo e-staba p-asando por aquí.

Sin querer interrumpir su trabajo más tiempo, Maxi rápidamente dejó la cocina por la puerta trasera. Los trabajadores estaban cortando leña y cargándola en una carreta en el patio abierto. Los hombres se quitaron los sombreros en saludo. Maxi los saludó con la mano en respuesta antes de caminar con brío por el sendero que conducía al jardín.

Todo se calmó una vez que se había alejado una corta distancia del gran salón. Después de examinar el área, Maxi echó la cabeza hacia atrás y respiró hondo. La pálida luz solar invernal se filtraba a través de las ramas desnudas, que se asemejaban a huesos carbonizados. El viento era cortante, pero era un raro día soleado.

Después de pasar varias semanas dentro de la biblioteca rancia y tenuemente iluminada donde olía a madera quemada, encontró el aire fresco del invierno vigorizante.

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