Bajo el Roble - Capítulo 76

A pesar de su condición espantosa, Ulyseon la saludó plácidamente.

—Buenas tardes, mi señora.

Aturdida, Maxi contempló boquiabierta el rostro ensangrentado del escudero antes de ordenarles a los sirvientes que le trajeran un paño limpio y agua caliente. Detrás de ellos, Gabel entró al comedor y suspiró al verlos.

—Los terrenos de entrenamiento estaban embarrados gracias a la lluvia, y hoy justo resultó ser el día del entrenamiento ecuestre de los escuderos. Rovar se cayó de su caballo durante la carga.

—No solo se cayó, sino que rompió tan eficientemente la fila que también causó otras bajas —murmuró Sir Elliot, frotándose el rostro.

Ulyseon se rascó la cabeza ensangrentada, avergonzado.

—Debí haber sido más cuidadoso. Mis más sinceras disculpas, Sir Elliot.

—Solo me han desmontado tres veces, muchacho —refunfuñó Elliot antes de alejarse a secarse junto al brasero.

Maxi frunció el ceño, un poco indignada de que los caballeros fueran tan despreocupados sobre la condición ensangrentada del escudero.

—¡U-Lyseon, no debes tocarte la cabeza! E-Stás sangrando. Ven... siéntate. L-O atenderé.

—No debe molestarse, mi señora. No está tan mal como se ve, y el sangrado se ha det—

—D-Eja de... ser tonto... y ven a sentarte.

Maxi jaló a Ulyseon hacia una silla cerca del brasero y lo forzó a sentarse, ignorando la mirada de sorpresa del escudero. Su preocupación por el muchacho era genuina; le recordaba a un perro callejero herido. Se agachó para ver mejor su herida.

Gabel le entregó una toalla limpia empapada en agua caliente.

—Creo que se desgarró el cuero cabelludo. Su casco era demasiado grande para él. No creo que se haya roto ningún hueso... pero la herida es profunda. ¿No sería difícil de sanar, mi señora?

—M-I magia debería ser... s-uficiente.

Maxi limpió con cuidado el área e inspeccionó la herida. Bajo el cabello plateado del escudero, resbaladizo de sangre, había un largo tajo.

Maxi colocó la mano encima y comenzó a invocar su magia. Gracias a sus sesiones diarias acumulando maná, la velocidad de su magia curativa ahora igualaba incluso a la de Ruth. Maxi le apartó los mechones de cabello pegajosos de la frente sudorosa al escudero para verificar que la herida estuviera completamente sanada.

—¿E-Stás... h-erido... en algún otro lado?

—N-O, mi señora —respondió Ulyseon, un rubor coloreando su rostro normalmente pálido y libre de imperfecciones.

Al darse cuenta de que sus acciones podrían considerarse indecorosas, Maxi retiró rápidamente la mano.

Ulyseon era esbelto y de tez lo suficientemente clara como para confundirse con una mujer, pero seguía siendo un caballero en entrenamiento que algún día se uniría a las filas de la orden de Remdragon. Ciertamente era inapropiado tratarlo como a un niño. Maxi sonrió con torpeza y le entregó una toalla fresca.

—D-Ebes... l-impiarte la sangre.

—¡Oh! Gracias, mi señora.

Ulyseon le dedicó una amplia y juvenil sonrisa mientras tomaba la toalla y comenzaba a frotarse el rostro.

Elliot dejó su lugar cerca del fuego para acercarse a Maxi.

—¿Podría molestarla para que también sane un chichón, mi señora? —preguntó, sujetándose la parte de atrás de la cabeza.

Maxi rápidamente comenzó a lanzar su magia curativa sobre la herida de Sir Elliot. Mientras tanto, los otros caballeros se habían secado y ahora se atiborraban de la comida dispuesta por las criadas.

Maxi terminó uniéndose a ellos por el resto de su comida. Los caballeros usualmente tomaban su almuerzo en sus aposentos, adyacentes a los terrenos de entrenamiento, mientras que Maxi normalmente pasaba sus tardes encerrada en la biblioteca. Era algo raro cenar con ellos a esa hora del día.

Se sentaron hombro con hombro, sus cuerpos fornidos apretujados alrededor de la mesa. Maxi los miró de reojo mientras tomaba pequeños sorbos de su sopa ya tibia.

—¿H-A... salido el señor... del castillo?

—El comandante está en la sala del consejo deliberando con Sir Hebaron, Sir Ursuline, Sir Remus, y... el hechicero.

—¿D-Eliberación?

—Probablemente están planeando la incursión contra monstruos que llevaremos a cabo cuando llegue Aquarias.

Gabel, que había estado disfrutando su sopa humeante frente a ella, de repente intervino.

—Hay un énfasis en la jerarquía dentro de la orden, mi señora, y los caballeros de mayor competencia tienen más voz. Por eso el comandante convoca frecuentemente con ellos cerca del final del invierno para discutir planes futuros.

Y con la noticia de que una multitud de monstruos está migrando del norte, supongo que también están discutiendo contramedidas para eso.

Ulyseon, que había estado devorando su almuerzo, se unió a la conversación.

—¿Cree que podré participar en la próxima incursión? —preguntó, con los ojos brillantes.

Elliot resopló.

—Después del desastre que causaste hoy, quizás tengamos que posponer tu ceremonia de nombramiento al próximo año.

—Debo estar de acuerdo con él —bromeó Gabel—. Escuché que tuviste un buen tropezón durante la última incursión contra duendes. ¿Cómo esperas pasar la ceremonia de iniciación siendo tan descuidado? Dudo que puedas atrapar un lagarto de fuego, mucho menos un lagarto menor.

—¡No repetiré mis errores! —exclamó Ulyseon con indignación—. ¡Déjenme demostrárselos! ¡Podría atrapar dos... no, tres lagartos menores si me dejan!

Su conversación era imposible de seguir el ritmo. Maxi se encontró simplemente mirando de un lado a otro entre los que hablaban.

Al notar su curiosidad, Elliot, que había estado comiendo tranquilamente su comida a su lado, explicó con tono deferente:

—La ceremonia de iniciación de los Caballeros de Remdragon requiere que los iniciados cacen y traigan de vuelta un monstruo de la raza de dragones. Deben adquirir una piedra de dragón antes de su ceremonia de nombramiento para ser aceptados. Es un ritual único de nuestra orden.

—De hecho, el tipo de monstruo es irrelevante siempre y cuando lleve una piedra mágica —intervino con entusiasmo un joven caballero de cabello castaño oscuro—. Pero los lagartos menores son una buena elección para principiantes. Traer de vuelta un lagarto de fuego los haría el hazmerreír, mientras que las wyverns, hidras y basiliscos son demasiado peligrosos para que caballeros novatos los cacen solos.

—¿Q-Ué tipo de m-onstruo es... un lagarto menor?

—Son similares en apariencia a un dragón, usualmente de veinte a treinta kevettes (seis a nueve metros) de altura. Tienen escamas y colmillos y garras afilados. Pero a diferencia de un dragón, no tienen alas, ni pueden usar el Aliento del Dragón.

—Sin embargo, no deben tomarse a la ligera. Compensan su incapacidad de volar con pura velocidad. Una vez que un lagarto menor comienza a perseguirte, no podrías superarlo ni yendo a toda velocidad a caballo. También tienen un agudo sentido del olfato, así que esconderse de uno tampoco es tarea fácil.

—Es más, son altamente resistentes a la magia, así que la mayoría de las ofensivas mágicas son inútiles.

Los otros caballeros comenzaron a intervenir, claramente queriendo asustar al escudero.

—Lo más peligroso sobre ellos es que se mueven en manadas. No son tan listos por sí solos, pero en grupo, perseguirán a su presa implacablemente, enviándose señales entre sí. No son un monstruo con el que un caballero novato deba jugar.

—¡Ah! Ya me lo imagino. ¡Rovar el torpe cargando imprudentemente contra un lagarto menor y encontrando su trágico final convirtiéndose en almuerzo de monstruo!

—¿Almuerzo, dices? Más bien un aperitivo. Es tan pequeño que apostaría a que lo tragaría entero.

La única persona que se veía asustada por sus bromas era Maxi. Escudriñó el rostro inocente y el cuerpo esbelto del escudero, sus ojos llenos de preocupación. Era una prueba demasiado dura para un muchacho de diecisiete años.

—¿N-O lo... h-arás solo... verdad, Ulyseon?

Garrow Livakion, que había estado comiendo tranquilamente en el rincón hasta entonces, habló.

—Me uniré a él, mi señora. Uly y yo somos los únicos escuderos que serán nombrados caballeros este año.

Maxi se quedó sin palabras. Garrow solo tenía un año más que Ulyseon. Aunque era más alto y ancho que su amigo, todavía no había perdido toda su niñez. El rostro de Maxi se puso grave.

—¿S-Olo... ustedes dos? ¿N-O será... eso demasiado peligroso?

—No merecen unirse a las filas de los Caballeros de Remdragon si son incapaces de asumir semejantes riesgos —dijo Elliot con firmeza—. Además, con sus habilidades, Rovar y Livakion son más que capaces para la tarea. Eso si no lo arruinan como hoy.

—Supongo que tendré que traer al más grande para restaurar mi honor —dijo Ulyseon, alzando la barbilla—. Solo esperen y verán. Usaré sus escamas para hacerles botas nuevas a todos ustedes.

—¡Ja! Solo intenta no convertirte en su palillo de dientes.

Los caballeros se rieron entre dientes y estallaron en carcajadas. Maxi se sintió consternada de lo despreocupadamente que lanzaban semejantes bromas insensibles. ¿No estaban preocupados por enviar a estos jóvenes inocentes al peligro?

Maxi frunció el ceño y los fulminó con la mirada. Gabel, que se doblaba de risa, se detuvo al verla. Su sonrisa se desvaneció lentamente de sus labios.

—¡Oigan! Basta de charla indigna frente a su señoría.

Maxi no señaló que "¡Oigan!" tampoco era exactamente la cúspide del habla cortés, y en su lugar continuó expresando su preocupación por los escuderos.

—¿H-Abrá... alguien... que los vigile... verdad? Ulyseon y... G-Arrow son... todavía tan jóvenes. ¿N-O debería alguien... acompañarlos... para asegurarse de que no...

—Mi señora, no somos niños que necesiten que los cuiden. La ceremonia de iniciación es un rito de paso que debemos atravesar para ser reconocidos como caballeros plenos. ¡No requerimos un guardián!

—Él tiene razón. Sus palabras hieren nuestro orgullo, mi señora.

Tanto Ulyseon como Garrow expresaron sus objeciones, su tono rayando en el enfado. Maxi los miró en silencio aturdido. ¿No tenían miedo de morir o de resultar heridos? Los dos escuderos no parecían ni asustados ni ansiosos ante la prueba que les esperaba.

Maxi no pudo evitar sentirse asombrada por su confianza intrépida. Ella había vivido cuatro o cinco años más que cualquiera de los dos, y sin embargo no poseía ni la mitad de valentía.

—N-O quise... ofenderlos. Solo estaba... p-reocupada...

—No tiene nada de qué preocuparse, mi señora. Puede que no lo parezcan, pero esos dos son espadachines excepcionales.

La cabeza de Maxi se levantó de golpe ante la voz inesperada y vio a Hebaron y a Riftan entrando a grandes zancadas al comedor.

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