Bajo el Roble - Capítulo 79

Echándose un chal lujoso sobre los hombros, Maxi bajó las escaleras con sus criadas siguiéndola.

El corazón se le sentía pesado mientras le latía con fuerza contra el pecho, y la espalda se le llenó de un sudor frío. Estaba a punto de dar la bienvenida a su primera invitada como Lady Calypse. El hecho de que esta invitada resultara ser la Princesa Agnes solo amplificaba su agitación.

Maxi se preguntó qué tipo de persona sería la princesa. ¿Sería tan altanera como Rosetta? ¿Le echaría un solo vistazo a Maxi y la consideraría con desdén por ser tan inadecuada?

Maxi se limpió las palmas sudorosas en la falda mientras miraba por las puertas principales abiertas de par en par.

Por un rato, solo sus voces les llegaban. Pronto, una compañía de personas vestidas con finas prendas comenzó a subir los escalones del castillo. Maxi identificó de inmediato a la Princesa Agnes.

La princesa parecía la epítome de la dignidad mientras avanzaba hacia el gran salón. Dos jóvenes damas de compañía, media docena de asistentes masculinos, y caballeros con armadura plateada la seguían en una larga procesión detrás de ella. Estaban flanqueados por los Caballeros de Remdragon. Riftan caminaba junto a la princesa, actuando como su escolta.

Maxi estaba tan aturdida que olvidó hacer una reverencia. La princesa estaba vestida con pantalones de hombre, botas altas, una túnica púrpura hasta la rodilla, y una capa. Sus mechones dorados estaban sin adornos y caían sueltos sobre sus hombros. Una sonrisa despreocupada se extendía por su rostro bronceado por el sol mientras avanzaba a grandes zancadas hacia el castillo.

La princesa parecía tan desinhibida y vibrante, nada de lo que Maxi había imaginado. No llevaba joyas; sus deslumbrantes ojos azules parecían lo suficientemente impresionantes por sí solos. Maxi la saludó, sintiéndose ligeramente desarmada.

—Estoy tan contenta de conocerla, Lady Calypse —dijo la princesa—. Soy Agnes Drachina Reuben.

—Es... un h-onor, Su Alteza... Soy Maximilian... Calypse.

El saludo de Maxi fue lento, pero pudo responder con moderación gracias a las horas que había pasado practicando en secreto.

—Espero que d-isfrute... su estadía a-quí en Anatol.

Mientras Maxi extendía la falda en una reverencia, las criadas detrás de ella siguieron su ejemplo con las cabezas inclinadas. La Princesa Agnes le dedicó una sonrisa que lograba ser tanto despreocupada como refinada.

—Gracias por darnos la bienvenida tan cálidamente con tan poco aviso.

Riftan avanzó hacia Maxi como para bloquear a la princesa.

—Les mostraré a los caballeros sus aposentos. Te dejaré a ti mostrarle a Su Alteza su habitación.

Parado de espaldas a la luz, su rostro sombreado se veía más grave e imponente de lo usual. Su túnica azul marino y su coraza plateada parecían magnificar su figura fornida.

—Y-O... lo haré —respondió Maxi, mirándolo desde abajo.

Había estado esperando que él le diera un ligero beso en la frente o mejilla, pero Riftan simplemente la miró desde una distancia respetuosa antes de girarse hacia los caballeros.

—Permítanme mostrarles sus habitaciones.

Comenzó a caminar a grandes zancadas hacia la puerta trasera que conducía al anexo. Los caballeros reales y un número igual de sus asistentes lo siguieron detrás.

Ocultando su decepción, Maxi les ordenó a las criadas que mostraran al resto del séquito real sus habitaciones. Las criadas rápidamente comenzaron a mover el equipaje.

—He preparado una habitación... en el segundo piso del gran salón... para usted, Su Alteza. Sus asistentes... se quedarán en el m-ismo piso... espero que sea de su agrado.

—Por supuesto. Aprecio su consideración.

—E-Ntonces... permítame mostrarle el camino.

Maxi se giró y comenzó a subir la escalinata alfombrada. La princesa caminaba junto a ella, sus ojos recorriendo el interior del castillo con interés.

—Qué lugar tan espléndido tiene. Debo decir, me sorprendió que fuera más grande de lo esperado.

Maxi le dedicó una mirada torpe. La princesa hablaba de manera tan afable que Maxi no sabía cómo responder. A pesar del largo viaje, la princesa no se veía cansada.

Rebotó escaleras arriba y pareció absorberlo todo: el salón de banquetes lujosamente decorado, el alto techo abovedado, las columnas rústicas, y las ventanas ojivales — una forma clásica en la arquitectura antigua — a través de las cuales se filtraba la luz solar.

—Escuché que el Castillo Calypse es más antiguo que el Palacio Drachium. Se ve muy bien mantenido.

—Gracias, Su Alteza.

Maxi se encontró adoptando inconscientemente un tono servil. Incluso vestida como un hombre joven, la princesa comandaba un aire de autoridad real que resultaba abrumador.

Maxi observó desde dos escalones atrás mientras la princesa subía la escalinata contemplando el amplio salón sin un ápice de timidez.

A cinco kevettes y dos henches (aproximadamente 174 centímetros), la princesa era alta para una mujer, y sus brazos y piernas eran tan largos y esbeltos como los de un ciervo. Más que eso, no era la belleza clásica que Maxi había imaginado que sería.

La Princesa Agnes irradiaba un encanto provocativo diferente de la belleza delicada e impecable de la hermana de Maxi. Labios llenos que parecían demasiado grandes para su rostro; ojos en forma de almendra ligeramente alzados, dando la impresión de una gata altanera; un rostro delgado y afilado con una nariz recta. Se veía más apuesta que hermosa.

—Se siente como si hubiera aterrizado en una fortaleza de la Dinastía Roem —comentó la princesa con voz plácida—. ¿Podría molestarla para un recorrido del castillo más tarde? Me encantaría explorarlo más.

Se giró hacia Maxi, los ojos arrugándosele en las comisuras. Aunque su expresión era amistosa, sus ojos azules eran penetrantes. Maxi reflexivamente encogió los hombros y asintió.

—P-Or supuesto.

—Gracias. Pero primero, me gustaría un baño y un cambio de ropa. ¿Podría mostrarme mi habitación?

Ludis, que había estado siguiéndolas, dio un paso adelante con una reverencia.

—Por aquí, Su Alteza. Por favor sígame.

La Princesa Agnes sonrió.

—Bueno, nos veremos más tarde —dijo, girándose con gracia.

Maxi observó a la princesa seguir ágilmente a Ludis. Era solo su primer encuentro, y ya se sentía como si hubiera sido arrastrada y llevada.

—P-Repare baños... para los invitados... y sea... especialmente atenta... c-uando atienda a Su Alteza.

—Sí, mi señora.

Después de instruir a las criadas restantes, Maxi bajó a la cocina. Los preparativos para el banquete de bienvenida ya habían comenzado, y el lugar bullía de actividad.

Mientras Maxi revisaba el progreso de los sirvientes, su mente seguía volviendo a la imagen de Riftan y la princesa de pie lado a lado. Era una vista magnífica, apropiada para los bardos: la hechicera de cabello dorado que deslumbraba como el sol mismo y el formidable caballero, alto y galante, de pie junto a ella.

No es de extrañar que la gente los quiera juntos.

Maxi se mordió el labio con ansiedad. ¿Verdaderamente no había nada entre ellos? Aunque la princesa parecía excéntrica, no había duda de que era extremadamente encantadora. Si Maxi la encontraba atractiva, ¿cuánto más seductora debía ser para los hombres?

—Mi señora, estamos a punto de sacrificar un cordero para el banquete... ¿desea observar? —le preguntó un sirviente con cautela.

Maxi había estado mirando fijamente hacia la entrada abierta. Se giró rápidamente al notar al cordero atado a un poste y a un hombre de barba negra tupida afilando un cuchillo. Sin tener el corazón para presenciar semejante escena, Maxi le dio al sirviente una sonrisa torpe y salió corriendo de la cocina.

Afuera en el salón iluminado por el sol, las criadas se afanaban con los brazos llenos de lino. Otras, con las mangas empapadas y goteando, cargaban baldes de agua caliente desde la sala de vapor. El corte de leña resonaba desde los jardines traseros, e incluso los mozos de establo estaban ocupados alimentando y abrevando a los caballos de los invitados.

Maxi les dio instrucciones claras y metódicas para asegurarse de que los invitados tuvieran todo lo que necesitaban antes de venir al salón de banquetes. Primero, dio instrucciones sobre preparar baños y suministrar jabón y toallas limpias. Luego les indicó a los sirvientes que trajeran vino, galletas y frutas encurtidas en caso de que pidieran refrigerios.

Organizó a un grupo de sirvientes para colocar dos mesas largas en el salón para el banquete de esa noche. Luego, junto con Rodrigo, eligió el mantel, los candelabros y la vajilla. Los objetos de oro, plata y vidrio eran propensos al robo, y era su deber como dama del castillo llevar un registro de cuántos se colocaban.

Costosos candelabros de oro se sacaron del almacén, y Maxi registró el número de bandejas, platos y cubiertos de plata en un libro de cuentas. Revisó el balance dos veces antes de confirmar las cantidades de velas, leña, productos y vino que se usarían esa noche.

Era inaudito que un banquete se quedara sin comida o bebida, pero tampoco estaría bien desperdiciar buenos ingredientes preparando una cantidad excesiva. El truco era preparar exactamente lo suficiente sin excederse...

—Mi señora.

Maxi había estado ocupada registrando el número de barriles de vino cuando vio a Ludis acercándose a ella con pasos medidos.

Maxi le dedicó una mirada inquisitiva.

—¿Q-Ué... sucede?

—La princesa desea saber si podría mostrarle el castillo ahora. ¿Qué debo decirle?

—¿A-Hora m-ismo?

Los visitantes usualmente descansaban una vez que llegaban a un castillo, pero la Princesa Agnes aparentemente todavía rebosaba de energía después de viajar la extensión de Wedon.

Maxi rápidamente terminó de registrar los números y le entregó el libro de cuentas a Rodrigo. Cuando salió del salón de banquetes, vio a la princesa deslizándose hacia ella, ahora vestida con un vestido azul profundo.

—Gracias por prepararme una habitación tan hermosa. El tapiz es especialmente bonito.

—M-E alegra que sea de su agrado, Su Alteza —respondió Maxi con timidez.

La princesa sonrió.

—No hace falta que sea tan formal. Por favor, llámame Agnes. Me gustaría llamarte por tu nombre también. ¿Estaría bien eso?

Maxi se sintió aturdida. La boca se le abrió, sin saber cómo responder a la ráfaga de peticiones. Asintió sin expresión.

Los labios de la princesa se curvaron en una sonrisa satisfecha, y le tomó el brazo a Maxi.

—Me gustaría ver qué hay afuera del gran salón.

Con eso, la princesa comenzó a arrastrar a Maxi escaleras abajo sin esperar respuesta. Sintiéndose como una boya en una tormenta, Maxi la siguió.

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