Bajo el Roble - Capítulo 87

Desafortunadamente para Ruth, su plan de no asociarse con la princesa no se cumplió. La extensa construcción del camino que conectaría Anatol con los puertos del Mar del Sur requería una enorme mano de obra. Los caballeros salían de la hacienda varias veces al día para cazar a los monstruos que acechaban el sitio de construcción, y así un gran número de trabajadores construía el camino bajo su protección.

Se requirió que Ruth se uniera a los esfuerzos. Se le asignó participar en las incursiones contra monstruos y tuvo que sufrir las provocaciones constantes de la Princesa Agnes. Aunque se veía completamente infeliz cada vez que Maxi lo veía, ella no sentía lástima por el hechicero. En cambio, lo envidiaba.

Todos en Anatol tenían permiso para ayudar a Riftan excepto ella. Mientras ella solo trabajaba en el jardín, incluso los escuderos Ulyseon y Garrow contribuían matando monstruos fuera de las fronteras o haciendo mandados para los caballeros. Concedido, manejar el castillo no era una tarea fácil en sí, pero Maxi todavía se sentía como una niña dejada sola en una casa vacía.

Mientras pasaban los días, Maxi comenzó a preguntarse si había una razón para que continuara aprendiendo magia. ¿Qué haría con la magia defensiva, o la capacidad de invocar fuego o viento, cuando jamás dejaba el Castillo Calypse?

Desde que había comenzado a aprender magia por primera vez, había albergado el sueño de convertirse en una gran aventurera que desafiara peligros al lado de Riftan. Ese sueño ahora yacía hecho añicos. Riftan jamás le permitiría unirse a él en sus peligrosas empresas.

La constatación la hizo sentirse aislada, pero no había nadie con quien pudiera ser honesta. Aunque los sirvientes eran corteses, Maxi no pensaba que fuera apropiado confiar en ellos. Riftan siempre estaba ocupado, y de cierta manera, era la última persona a quien quería revelarle semejantes sentimientos. Lo único que podía hacer era soportar la soledad y afrontar resueltamente su día.

—¿Se siente mal, mi señora? No ha estado comiendo bien —preguntó Ludis con cautela cuando notó a Maxi picoteando su almuerzo tardío.

Maxi negó con la cabeza y forzó una sonrisa. Era cierto que estaba fatigada y no tenía apetito, pero eso era de haber esperado la mayor parte de la noche a Riftan.

—Se ve cansada, mi señora. ¿Puedo sugerir una siesta?

—G-Racias por preocuparse... pero estoy esperando al vendedor de especias... m-ás tarde en la tarde.

—Entonces, ¿le traigo su cena a sus aposentos para que pueda descansar temprano?

Maxi negó con la cabeza.

—N-O estaría bien que cenara en mis aposentos... c-uando tenemos invitados. S-Ería un comportamiento impropio de la dama del castillo.

—Estoy segura de que los invitados entenderían si escuchan que usted no se siente—

—D-E verdad estoy bien —dijo Maxi, interrumpiendo a Ludis. La insistencia continua de la criada comenzó a irritarla.

Ludis apretó los labios, y un silencio incómodo cayó sobre la habitación. Maxi mordisqueó un pedazo de pan y se obligó a tragar la comida.

Su cuerpo sí se sentía pesado y cansado, pero era obvio que solo se ahogaría en pensamientos autocríticos si se quedaba en cama el resto del día.

Creyendo que mantenerse ocupada sería mejor para su estado mental, Maxi bajó su comida, se levantó de la cama, y se puso su capa. Reflexionó que también podría inspeccionar la cocina antes de reunirse con el vendedor ambulante.

—¡Ahí está, mi señora!

Maxi había salido al corredor cuando escuchó una voz urgente. Se giró y encontró a Rodrigo apresurándose hacia ella, su rostro cenizo.

—¿S-Ucedió algo?

—Parece que ha surgido un problema en el sitio de construcción. Hemos recibido noticia de que trabajadores resultaron heridos por un ataque de monstruo, y han solicitado refuerzos y asistencia.

La sangre se le fue del rostro a Maxi. Riftan se suponía que estaba en el sitio de construcción, así que si un problema había surgido incluso con él ahí, significaba que estaban lidiando con algo verdaderamente aterrador.

Aunque se llenó momentáneamente de miedo, Maxi logró recuperar la compostura con gran esfuerzo. Recordándose que ella misma había experimentado personalmente lidiar con semejante situación el invierno pasado, intentó recordar las instrucciones que Ruth le había dado en aquel momento.

—P-Repara... t-odos los materiales necesarios... y cárgalos en una carreta de inmediato. Un caldero, leña... cuencos, t-ela limpia, hilo, agujas, hierbas... y c-ualquier otra cosa que pueda necesitarse.

—Sí, mi señora.

—T-En un carruaje listo, y prepara sábanas y mantas p-or si acaso. ¿D-Ónde está el m-ensajero?

—Está en los terrenos de entrenamiento preparando a los centinelas.

—M-E gustaría e-scuchar cuál es la s-ituación e-xacta. P-Repara las carretas y e-spera por mí en la entrada del castillo.

Rodrigo asintió y se apresuró escaleras abajo. Maxi lo siguió y salió corriendo. Ruth no estaba aquí; tendría que manejar esta situación con calma por su cuenta. Maxi se limpió las palmas sudorosas en la falda y rápidamente atravesó el jardín. Más allá de la puerta, los centinelas cargaban artículos en tres carretas. Se apresuró hacia ellos.

—O-Í sobre el a-taque de m-onstruo. ¿D-Ónde está el mensajero... que trajo la n-oticia?

Un soldado de mediana edad con casco dio un paso adelante.

—Soy yo, mi señora. Fui enviado por Sir Ursuline para traer ayuda.

Maxi tragó saliva con dificultad y preguntó:

—¿E-S grave la situación? ¿C-Uántos están heridos?

—Unos veinte trabajadores resultaron heridos, y unos quince centinelas que los supervisaban quedaron gravemente heridos. A los que tienen heridas críticas se les ha dado tratamiento de emergencia por los hechiceros, pero como la batalla todavía ruge en el frente, no pudieron atender a todos porque tenían que preservar su maná...

Las manos de Maxi se pusieron frías ante la noticia de que la escaramuza todavía no había terminado.

—¿E-Stá su señoría... i-leso?

—No puedo decirlo con certeza, mi señora, pero conociendo a nuestro señor, estoy seguro de que debe estar bien.

La certeza del soldado ayudó a Maxi a recuperar un poco de compostura.

—E-Ntiendo. Por favor... apresúrense.

El soldado asintió y regresó a la carreta. Los ojos de Maxi brillaron con determinación mientras observaba a los centinelas cargando armas, tiendas y raciones en las carretas.

Como el soldado había dicho, Riftan era el caballero más grande del continente. Estaba segura de que no había necesidad de que se preocupara. Solo necesitaba enfocarse en su deber como dama del castillo. Maxi juntó las manos y ofreció una oración silenciosa.

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Cuando se hicieron todos los preparativos, Maxi subió al carruaje mientras los centinelas subían encima de la carreta. Estaban perturbados por su presencia, pero no podían legítimamente detenerla de venir con ellos.

Maxi estaba plagada de ansiedad. Observó el paisaje pasar por la ventana del carruaje en silencio. Llegaron al pie de la colina, y el carruaje pasó a toda velocidad por la plaza del pueblo y hacia las puertas del sur en poco tiempo.

Ladrillos y sacos de arena se apilaban frente a la puerta, y dos carretas cargando a los heridos entraban rodando a través de la entrada medio abierta. Maxi bajó del carruaje y se apresuró hacia los pacientes.

—¡Mi señora!

Maxi había estado inspeccionando la pierna rota de un trabajador pálido cuando escuchó una voz estrangulada llamando desde atrás. Los ojos de Maxi se abrieron de par en par cuando vio a Ulyseon, con armadura completa, apresurándose hacia ella. Se veía aún más sorprendido de verla ahí.

—¿Q-Ué hace aquí, mi señora?

—O-Í que había un p-roblema... traje refuerzos. ¿Están los pacientes... siendo transportados aquí?

—Nos faltaron hombres para transportar a todos los heridos, así que solo trajimos a los que podíamos mover con seguridad.

Maxi inspeccionó a los tres hombres en la carreta. Aunque sus heridas no parecían poner en peligro la vida, los tres sangraban abundantemente.

Uno de los hombres estaba sentado en el borde de la carreta. Maxi desvistió la tela que estaba fuertemente enrollada alrededor de su muslo para verificar si la herida estaba limpia. Afortunadamente, estaba libre de suciedad. Después de asegurarse de que los huesos estuvieran apropiadamente alineados, rasgó más los pantalones desgarrados del hombre y sanó su herida con magia. El maná que había acumulado se drenó rápidamente y de repente sintió mareos.

Esta era su primera vez sanando semejante herida severa, y estaba aturdida por el precio que le cobró a su cuerpo. ¿De verdad requería tanto maná semejante herida? Incluso los brazos le hormiguearon por el agotamiento repentino en su sendero de maná.

—¿Está bien, mi señora? —preguntó Ulyseon, mirando desde arriba su rostro pálido con preocupación.

Maxi se obligó a verse calmada y le sonrió. Luego procedió a sanar a los otros dos hombres.

Un sudor frío le corría por la espalda mientras el maná se drenaba de ella, pero Maxi sabía que podía reponerlo rápidamente de nuevo. Les pidió a los centinelas que llevaran a los hombres a la enfermería, luego volvió a subir al carruaje. Ulyseon la siguió.

—¡M-I señora! Es demasiado peligroso. Por favor, no se ponga en peligro y regrese al—

—¡N-O seas absurdo! S-Oy la dama del castillo. Es mi deber ayudar... c-uando surgen problemas. ¿No m-e acabas de ver s-anar a esos hombres?

—Pero apenas ha aprendido recientemente a usar magia, y todavía hay monstruos acechando—

—T-Ambién puedo hacer mi parte. ¿N-O te dije c-ómo... jamás me inmuté ante o-gros y hombres lobo en el pasado? N-O necesitas preocuparte —dijo Maxi con frialdad antes de cerrar de golpe la puerta del carruaje.

El orgullo de Maxi estaba herido; incluso este joven de dieciséis años la trataba como a una niña incompetente.

Si hubiera pretendido quedarse encerrada en el castillo, entonces no se habría molestado en aprender magia en primer lugar. ¿No había elegido aprender magia para poder ser útil en semejantes momentos?

Cuando Maxi le dio la orden al cochero, él dirigió al carruaje fuera de las puertas a toda velocidad. Ulyseon rápidamente montó a caballo y los siguió. Aunque podía ver al escudero lanzando miradas preocupadas hacia el carruaje a través de la ventana, hizo su mejor esfuerzo por ignorarlo y se concentró en reponer su maná.

Después de un rato, el camino de ladrillo bien pavimentado llegó a su fin, y un humilde campamento salpicado de montones de tierra y arena apareció a la vista.

El carruaje se detuvo en una vasta parcela de tierra. Cuando Maxi bajó, retrocedió de miedo al ver la forma gigantesca de un monstruo que yacía entre los robles talados.

Ulyseon saltó de su caballo y vino a estabilizarla.

—Es una wyvern, mi señora. Es esa bestia la que causó todo este estropicio.

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