Bajo el Roble - Capítulo 92

Maxi estuvo prácticamente confinada a sus aposentos hasta que se recuperó por completo. La preocupación de Riftan era tal que hacía que las criadas la siguieran a todas partes, incluso a los aposentos privados.

Incluso después de haber repuesto completamente su maná y de que su mareo cediera, su ansiedad pareció permanecer. Maxi se vio obligada a quedarse encerrada en sus aposentos y no pudo atender a sus invitados. Se mantuvo ocupada entrenando a los gatitos para que cazaran ratones.

—Ron e-s el mejor en eso —murmuró mientras balanceaba a medias la muñeca en forma de ratón que Ludis le había cosido a los gatos.

El atigrado, Ron, había engordado. Agitaba las patas delanteras y arrebataba la muñeca.

Roy, por otro lado, ronroneaba adorablemente en su regazo en una demostración de sociabilidad poco característica de un gato. Laura, la blanca y altanera reina del hielo, se acicalaba las patas a distancia como si semejantes payasadas tontas estuvieran por debajo de ella. De las observaciones de Maxi hasta ahora, Laura era una gata quisquillosa que no mostraba interés en nadie más que Riftan.

Aunque Maxi había hecho esfuerzos constantes por atraer su atención, la gatita jamás le dedicaba una mirada.

—Ron será excelente atrapando ratones —observó Ludis—. No solo es el más grande de los tres, es curioso y agresivo. Roy es demasiado dócil, mientras que Laura se niega a hacer cualquier cosa que pueda ensuciar su pelaje blanco. El cocinero dijo que deberían pasar hambre para que aprendan a cazar temprano.

—E-So no servirá. Todavía son gatitos... y estoy segura de que cumplirán su función una vez que estén crecidos.

Maxi sostuvo a los gatitos protectoramente contra su pecho. Sabía que era normal que los animales domesticados pasaran hambre o fueran expulsados si no cumplían su propósito, pero desde que era niña, Maxi siempre había odiado ese trato cruel hacia los animales. Las circunstancias desdichadas de esas criaturas ineptas se parecían demasiado a las suyas.

Al ver su rostro obstinado, Ludis le dedicó a Maxi una sonrisa gentil y dijo:

—Incluso si quisiera hacer lo que el cocinero dice, mi señora, sería imposible dejar sin comer a estas pequeñitas. Las criadas se turnan para llevarles bocadillos a escondidas, e incluso los caballeros les arrojan comida secretamente cada vez que se escabullen bajo las mesas. Solo mire lo rechonchito que se ha puesto este.

Ludis agarró a Ron detrás de sus patas delanteras y lo levantó. Maxi rio al ver el cuerpo suave del gato colgando como masa.

—¿Está b-ien que deambulen por el castillo ya? ¿Y si la gente sin querer los pisa?

—Solo los dejamos deambular por la cocina o los aposentos, así que deberían estar bien, mi señora. Y son rápidos con las patas.

Sacudiendo la muñeca de ratón, Maxi bajó la vista hacia los gatitos, sus rostros adorables la imagen de la satisfacción. Acariciarles el pelaje suave siempre le hacía sentir un poco mejor el corazón cansado.

—¿Le traigo su comida ahora, mi señora?

—¿Ya es... esa hora? —dijo Maxi, mirando por la ventana.

El sol ya había alcanzado su punto máximo.

—A-Unque no tengo hambre...

—Su señoría indicó claramente que nos aseguráramos de que usted no se saltara ninguna comida —respondió Ludis con firmeza.

Los gatitos comenzaron a gruñir rebeldemente mientras Ludis los empujaba dentro de su canasta.

Maxi reprimió un suspiro. Era claro que en la mente de Riftan, ella era una mujer tan endeble como un pollito. Él siempre había sido sobreprotector para empezar, pero la manera en que ahora se preocupaba por ella se acercaba a la paranoia.

Incluso cuando leía en la cama, él se preocupaba de que se cortara con el papel, o de que sus músculos le dolieran de sostener un tomo particularmente pesado. Se preocupaba por las cosas más tontas, tanto que Maxi estaba comenzando a cansarse de ello.

No es que me disguste...

Después de más de veinte años de trato cruel, Maxi no podía decir que le disgustara la atención excesiva. Tenía que admitir que ser tan apreciada también la hacía un poco feliz. Aun así, estaba cansada de ser tratada como si fuera una infante.

—Entonces, por favor espere mientras voy a buscarle el almuerzo de la cocina, mi señora.

—G-Racias.

Mientras Ludis sacaba a los gatitos de la habitación para que no pudieran destruir ningún mueble o alfombra costosa, Maxi se sentó en su escritorio.

Una vela medio quemada, un cuenco de fruta, y un montón desordenado de libros sobre magia se esparcían por la superficie. Maxi hojeó unas cuantas páginas de uno de los libros, pensando que debía leer mientras esperaba su comida, pero rápidamente se encontró perdiendo el interés.

Después de darse cuenta de que ser la dama del castillo era el único papel que Riftan le permitiría, ya no sentía la motivación para estudiar.

Maxi apoyó la barbilla en la mano y soltó un profundo suspiro. Los residentes del castillo estaban ocupados con la construcción del camino, e incluso los invitados estaban ocupados recorriendo Anatol. Ser la única persona encerrada en sus aposentos inadvertidamente le recordó a Maxi el pasado.

Había sido encerrada en sus aposentos en el Castillo Croyso, escondida de la vista. Cada vez que había captado la atención de un invitado mientras se atrevía a caminar por los pasillos, su padre habría...

—Maximilian, soy yo. ¿Puedo entrar un momento?

La voz repentina hizo que Maxi se pusiera de pie de un salto, y se apresuró hacia la puerta. Era la Princesa Agnes. Llevaba un vestido blanco y había venido sin ninguno de sus asistentes.

La princesa sonrió y dijo:

—Me disculpo por la visita repentina, pero apenas te he visto últimamente. Espero que lo comprendas.

El rostro de Maxi se sonrojó de vergüenza. Preparar festines para los invitados que habían venido desde lejos y atender sus necesidades eran deberes importantes de la dama del castillo. Estar ausente del comedor durante los últimos días era prácticamente descuido de sus invitados.

—P-Or favor perdone mi falta de hospitalidad, Su Alteza. He estado... recuperándome...

—Cielos, ¿todavía no te has recuperado del agotamiento de maná?

—No, y-o estoy... bien ahora, pero... Riftan está siendo sobreprotector —murmuró Maxi.

El ceño de la princesa se frunció ligeramente antes de que soltara un suspiro.

—Pensé que ese podría ser el caso. He notado lo irrazonable que puede ser cuando se trata de ti. Supongo que no sabe que es malo para ti quedarte en tu habitación todo el día. ¿Cómo recuperará tu cuerpo su vigor si no te mueves?

Con una sonrisa sutil, la princesa se acercó más a Maxi.

—En ese sentido, ¿por qué no me acompañas en una excursión hoy?

—¿U-Na excursión?

—Hoy es aparentemente el comienzo del Festival de Primavera. ¿Lo recuerdas? Del que oímos hablar cuando fuimos al mercado.

La princesa dio un par de pasos atrás y ejecutó un giro elegante. Los ojos de Maxi se abrieron de par en par cuando vio un cinturón hecho de tela azul retorcida ondeando junto con la falda de la princesa. Solo entonces Maxi recordó.

—¿Todavía tienes el cinturón que te di?

—S-Í, pero... —Maxi dejó la frase inconclusa, una mirada turbada en el rostro—. No creo que... Riftan me p-ermita dejar el castillo.

—No habrá nada malo si hacemos que los caballeros nos escolten.

La princesa sonaba confiada. Maxi había sido el objeto de la preocupación excesiva de Riftan por un tiempo, sin embargo, y era escéptica.

—E-Stoy agradecida por la invitación, Su Alteza, pero... no puedo dejar el castillo sin el permiso de mi esposo—

Maxi no terminó su oración, insegura de si la princesa, que viajaba libremente por todo el continente, comprendería su situación.

El rostro de la princesa de repente se puso serio.

—Está bien. Vayamos a preguntarle ahora. Sí deseas ir, ¿verdad?

Después de un momento de vacilación, Maxi asintió lentamente. Verdaderamente sentía curiosidad por el Festival de Primavera.

Los ojos azules de la Princesa Agnes brillaron como si pudiera leer la mente de Maxi. Luego le tomó el brazo a Maxi y entró a la habitación.

—Entonces deberías prepararte ahora. Yo hablaré con Riftan, así que no te preocupes por eso.

Aunque Maxi estaba aturdida por que la princesa la tratara como a una hermana menor, obedientemente se cambió a un vestido blanco y se ató el cinturón rojo alrededor de la cintura. Cuando finalmente se puso una bata y salió de la habitación, la princesa le tomó la mano y comenzó a caminar a grandes zancadas por el corredor.

—Riftan debe estar en los terrenos de entrenamiento. Escuché que no iría al sitio de construcción hoy.

—¿E-Stá bien eso?

—Como eliminamos a las wyverns, no han aparecido más monstruos en el sitio de construcción. Aunque los monstruos podrían acercarse al sitio para atacar a los trabajadores... Me han dicho que Ruth ha instalado dispositivos de detección mágica por todo el campamento, así que ahora pueden lidiar con ellos antes de que causen problemas.

Los labios de la princesa se torcieron en un ceño fruncido como si lo que estaba a punto de decir supiera agrio en su boca.

—Puede que no sea un hombre decente, pero la habilidad de Ruth cuando se trata de crear dispositivos mágicos es excepcional. Si dice que todo está bien, entonces debería estarlo. No hay necesidad de que Riftan custodie el sitio de construcción todo el día.

—E-Sa es buena noticia —dijo Maxi, sonriendo radiantemente por primera vez en un rato.

Había estado preocupada por Riftan, así que se sintió aliviada de escuchar que ya no tenía que dejar la hacienda tan a menudo.

Se dirigieron directamente a los terrenos de entrenamiento. Maxi había esperado ver otra sesión intensa, pero los vastos terrenos de entrenamiento estaban vacíos cuando llegaron. Cuando miró a su alrededor con desconcierto, la princesa explicó que el horario había cambiado debido a que los caballeros se turnaban para custodiar el sitio de construcción.

El hecho de que una invitada de Anatol conociera las operaciones de los Caballeros de Remdragon mejor que Maxi, la dama del castillo, hizo que Maxi sonriera con amargura.

—Deberían estar reunidos en la sala del consejo.

La princesa saludó al centinela con un asentimiento, luego avanzó a grandes zancadas en dirección a los aposentos de los caballeros ubicados junto a los terrenos. Maxi se mantuvo cerca detrás de ella. Aunque habían pasado meses desde que Maxi había venido a Anatol, todavía no había puesto un pie dentro de la casa de guardia o los aposentos de los caballeros. El corazón le latía con fuerza como si estuviera entrando a territorio prohibido.

—Disculpen la intrusión.

La princesa abrió la puerta de golpe sin vacilar, y Maxi asomó la cabeza desde detrás de ella para mirar dentro de la habitación. Era un espacio tenue lleno de sillas de madera, mesas, lanzas y armadura. Riftan y otros cinco caballeros estaban en medio de una discusión. Alzaron la vista hacia la Princesa Agnes y Maxi al unísono.

—Su Alteza. ¿Qué la trae por aquí? ¿No dijo que deseaba descansar hoy? —preguntó Riftan con el ceño fruncido, claramente disgustado por la interrupción.

La princesa se encogió de hombros, imperturbable ante la fría recepción, y avanzó a grandes zancadas.

—Tenía algo que preguntarte. Me gustaría disfrutar del Festival de Primavera con Maximilian. No te importa, ¿verdad?

El rostro impasible de Riftan de inmediato se volvió gélido. Miró de un lado a otro entre la Princesa Agnes y Maxi, quien se cernía detrás de ella.

—Mi esposa solo recientemente ha recuperado su salud. Haré que los caballeros la escolten, así que por favor disfrute el festival por su cuenta.

Su rechazo fue frío, sin dejar espacio para reconsideración.

—Pero tu esposa se ve perfectamente bien.

Entrecerrando los ojos, la princesa se giró hacia Maxi. Las miradas de los hombres sentados alrededor de la sala del consejo se giraron hacia ella al mismo tiempo.

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