Bajo el Roble - Capítulo 93

Maxi hizo un intento torpe de pararse erguida. Como la princesa había dicho, estaba en perfecta salud. Su tez era normal, sus mejillas estaban rosadas, y como Riftan la había estado alimentando constantemente, su rostro había recuperado carnes de nuevo. Sin embargo, Riftan todavía la miraba con ojos llenos de preocupación.

—Lo siento, Su Alteza, pero mi esposa todavía necesita descanso. Además, el pueblo está lleno de visitantes últimamente y no es seguro. No puedo poner en peligro a mi esposa cuando aún no ha—

—Mi querido Sir Riftan —replicó la princesa—. No te estamos pidiendo que nos envíes a un campo de batalla. Solo deseamos asistir a un festival al que se dice que asisten todas las doncellas inocentes del campo. ¿No sabes que preocuparse demasiado también es una enfermedad?

Riftan la fulminó con la mirada. Era la mirada furiosa que hacía a sus caballeros romper en un sudor frío, pero la Princesa Agnes simplemente resopló en respuesta.

—No me des esa mirada. Si estás tan preocupado, puedes acompañarnos.

—No tengo tiempo que perder en semejante inútil— —dijo Riftan antes de detenerse cuando vio el rostro de Maxi ensombrecerse.

Maxi rápidamente adoptó una expresión plácida.

—No deseo molestarte. Estoy bi—

Maxi se detuvo. Por costumbre, había estado a punto de decirle que estaba bien con no ir, pero se contuvo al recordar que a él no le gustaba escucharla decir eso. Un silencio incómodo cayó sobre la habitación. La princesa se cruzó de brazos y le lanzó una mirada imperiosa a Riftan. Incluso los caballeros, que no habían dicho palabra hasta ahora, le lanzaron dagas con la mirada.

—Vamos, Comandante. ¿Por qué no dejarlas ir? Es solo un festival de pueblo, después de todo.

—Tiene razón. Su señoría también tiene el derecho de disfrutar libremente de las festividades celebradas en Anatol. Solo se ganará su desdén si intenta mantenerla encerrada, Comandante.

Cuando Hebaron y Gabel hablaron a su favor, Riftan les lanzó una mirada asesina. Los caballeros hicieron una demostración de encogerse en sus sillas y cerraron la boca.

Riftan permaneció en silencio por un largo tiempo, viéndose disgustado, antes de finalmente levantarse de su asiento con un suspiro.

—Bien. Tengan un carruaje listo. Las acompañaré.

Chasqueó la lengua como si estuviera disgustado, luego se giró para estudiar el rostro de Maxi con los ojos entrecerrados.

—Pero si noto que te ves cansada, regresaremos al castillo de inmediato.

Maxi asintió, el rostro sonrojado de alegría.

—¡E-Ntiendo!

Aunque se sentía mal por tomar su tiempo cuando estaba ocupado, no podía contener su emoción ante el hecho de que irían a una excursión juntos.

Riftan comenzó a tomar unos cuantos artículos cuando Hebaron se le acercó con una sonrisa pícara.

—Déjeme acompañarlo. Nunca hace daño tener más escoltas, después de todo.

—¿Está seguro de que no son las doncellas del pueblo por las que va, Sir Hebaron? —dijo Gabel, bloqueando el camino del fornido caballero—. Debe permitirme escoltarlas esta vez. En nombre del código caballeresco, protegeré la virtud de las excitables doncellas de Anatol durante el Festival de Primavera.

—Mira aquí, no eres mejor que—

—Elliot, tú vienes con nosotros —intervino Riftan, poniendo fin de inmediato a su discusión—. No quiero a estos dos cerca del pueblo. No permitiré que las mujeres de Anatol toquen mi puerta con sus bastardos.

—¡Comandante!

Ignorando sus objeciones, Riftan le rodeó los hombros a Maxi con el brazo y salió de la sala del consejo a grandes zancadas. La princesa se encogió de hombros y los siguió.

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Cabalgaron hacia el pueblo en su carruaje más modesto para evitar atención innecesaria.

Riftan y Sir Elliot estaban ligeramente armados y vestidos lo más discretamente posible con batas encapuchadas, mientras que Maxi y la princesa llevaban capas oscuras sobre sus vestidos blancos.

Cuando llegaron al pueblo, sin embargo, Maxi notó que muchas de las mujeres estaban vestidas de gala para la ocasión. La princesa rápidamente se quitó la capa.

—No creo que destaquemos aunque bajemos del carruaje sin nuestras capas.

—Todavía creo que sería más seguro que las mantuviera puestas, Su Alteza.

—Nos veríamos más sospechosas con ellas puestas —respondió con brusquedad, dejando que su lustroso cabello dorado cayera en cascada—. Además, sería una lástima que nos viéramos tan sombrías cuando todos los demás están vestidos de gala, ¿no crees?

—Y-O... no realmente...

—Quítate la capa, Maximilian. No seas tímida. Jamás debes perder una oportunidad de presumir.

Cuando la princesa le tiró de la ropa, Maxi fingió reticencia antes de quitarse dócilmente su sofocante capa. Riftan, que había estado recostado en su asiento con una expresión disgustada durante todo el viaje, la observó mientras lo hacía. Sus labios se contrajeron, pero pronto encogió los hombros como desinflado.

—Puedes hacer lo que quieras.

—Tenía toda la intención —bromeó la princesa.

Maxi debatió en silencio si volver a ponerse la capa o no. Al notar esto, la princesa se la arrebató y se sentó sobre ella.

Riftan frunció el ceño. La princesa se puso una expresión inocente y no le prestó atención a la mirada furiosa que él le lanzó. Elliot mantuvo la vista fuera de la ventana como si deseara mantenerse fuera de su batalla de nervios. Atrapada entre los dos, Maxi los observó nerviosamente antes de fingir alisar su falda.

Esta escena se desarrolló hasta que el carruaje finalmente se detuvo.

Maxi soltó un profundo suspiro de alivio. La tensión dentro del carruaje era sofocante.

—Veo que el festival se celebra lejos de la plaza del pueblo —murmuró la Princesa Agnes mientras bajaba del carruaje con la ayuda de Elliot.

Elliot asintió cortésmente con una sonrisa gentil.

—La plaza no es lo suficientemente grande para todos los puestos. Sin mencionar, no hay mejor lugar para disfrutar de la primavera que los campos verdes.

Llena de curiosidad, Maxi miró a su alrededor mientras bajaba del carruaje después de la princesa. Tiendas de varios colores se alzaban a intervalos fijos por todo el campo verde reluciente. El lugar bullía de vendedores pregonando sus mercancías, jugadores de cartas apiñados alrededor de mesas, y asistentes disfrutando de comida y bebidas en los puestos.

Fascinada, Maxi estaba ocupada absorbiéndolo todo cuando Riftan la atrajo a su lado y le arrojó una moneda al cochero.

—Ve a tomar algo.

El anciano cochero se quitó el sombrero e hizo una reverencia en agradecimiento, luego fue a estacionar el carruaje en el área designada. Muchos vendedores evidentemente traían sus mercancías en carretas de equipaje, pues el espacio detrás de las tiendas estaba lleno de ellas.

—Parece que hay más visitantes este año.

—Debe ser por la reputación de los Caballeros de Remdragon. Estoy segura de que más viajeros se han vuelto curiosos sobre la tierra protegida por la orden caballeresca más grande del mundo conocido.

La princesa habló con orgullo como si estuviera hablando de su propio logro. Maxi escuchó su conversación solo con medio oído mientras absorbía la escena animada frente a ellos.

Había más gente aquí que cuando había visitado previamente el mercado con la princesa. El campo estaba abarrotado de gente vestida con las prendas gastadas de viajeros, bardos cantando, doncellas retozando, y mujeres vendiendo comida y bebida. De vez en cuando, Maxi también avistaba centinelas patrullando.

—Maximilian, está por allá.

Abrumada por el bullicio del festival, Maxi había estado de pie en un aturdimiento cuando la princesa comenzó a tirar de ella por el brazo. Todavía un poco desorientada, Maxi correteó detrás de la princesa hasta que llegaron a una tienda donde jóvenes mujeres vendían coronas florales junto a un escenario decorado con banderas coloridas.

—Todos llevaban una puesta, así que sabía que alguien las estaría vendiendo.

Después de comprar dos coronas, la princesa se puso una en la cabeza y colocó la otra en la de Maxi. Maxi pasó la mano por la corona con una mirada de desconcierto.

Aunque no le gustaba cómo los pequeños tallos que sobresalían de la corona se enredaban en sus rizos tupidos, no pensaba que sería apropiado rechazar semejante gesto de buena voluntad. Cuando le sonrió con torpeza a la princesa en agradecimiento, la Princesa Agnes giró con una expresión satisfecha en el rostro.

—Vestida así, de verdad me siento como si me hubiera convertido en una dríada. ¿No estás de acuerdo?

—Verdaderamente... le sienta bien, Su Alteza.

—Tú también te ves encantadora, Maximilian —dijo felizmente, tomándole la mano a Maxi una vez más—. Ahora, ¿vamos a esa tienda de allá para un juego de car—

—Su Alteza. No puede simplemente deambular por ahí.

Riftan, que las había seguido de inmediato, bloqueó el camino de la princesa. Atrajo a Maxi de nuevo a su lado y apretó la mandíbula.

—Mi esposa no es alguien a quien pueda arrastrar como a una criada. Debería adoptar un perro si quiere algo que tirar de un lado a otro.

—Cielos, qué cosa tan cruel de decir.

La princesa frunció los labios, pareciendo ofendida. Maxi palideció. ¿No le había dicho la princesa que la familia real tenía dudas sobre la lealtad de Riftan? El temor de que la princesa pudiera hablar mal de Riftan al rey porque la había ofendido fue suficiente para helarle la sangre a Maxi.

—¡R-Iftan! ¡Cómo puedes ser tan g-rosero con Su Alteza!

—¡Óigan, óigan! ¡Qué insolencia, en efecto!

Maxi se puso visiblemente más pálida ante la respuesta de la princesa.

—N-O debes... hablar así con una dama. Eres un caballero. Por favor muestra algo de galantería.

—¡Bien dicho!

Riftan había estado mirando hacia abajo a Maxi con expresión aturdida. Ante los abucheos de la princesa, su rostro cambió a una mirada asesina. La Princesa Agnes simplemente le dedicó a Riftan una sonrisa satisfecha y le tiró de la mano a Maxi una vez más.

—Hemos venido a divertirnos. Ignoremos a este aguafiestas tosco y disfrutemos del festival a nuestro gusto. Usted, señor, puede quedarse ahí parado mientras nos tomamos nuestro tiempo examinando los puestos.

Maxi le lanzó a Riftan una mirada preocupada e intentó verse reacia mientras seguía a la princesa. La verdad era que también deseaba disfrutar del festival libremente. Además de eso, no pensaba que el comportamiento asertivo de la princesa fuera tan malo.

A diferencia de Maxi, que siempre era vacilante e indecisa, la Princesa Agnes parecía no tener escrúpulos en satisfacer su curiosidad. Cada vez que avistaba algo fascinante, tomaba la mano de Maxi y corría hacia ello, y participaba con entusiasmo en todos los diferentes juegos.

El entusiasmo de la princesa era contagioso. Maxi comenzó a disfrutar del festival en serio, y descubrió que incluso su ansiedad se disolvía en el ambiente animado.

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