Bajo el Roble - Capítulo 97

Maxi se sintió aturdida. Su mirada giró de un lado a otro entre Riftan y la princesa, e incluso los caballeros que los rodeaban negaron con la cabeza con exasperación.

—¿Deben pelear hasta el final? ¿No podemos despedirnos en buenos términos?

—¡Él fue quien me provocó esta vez!

—¿Están esperando al atardecer para partir?

Los hombros de la princesa se agitaron como si estuviera a punto de expresar su indignación, pero el suspiro que se le escapó de los labios fue de resignación.

—Bien. Esta invitada no deseada se retirará.

—Tiene mi gratitud, Su Alteza.

—¡R-Iftan!

Al escuchar la impertinencia de Riftan llegar demasiado lejos, Maxi le tiró del dobladillo de la túnica. Riftan brevemente bajó la vista hacia ella, luego forzó una sonrisa rígida.

—Le deseo un viaje seguro, Su Alteza.

—Qué amable de su parte —respondió la princesa secamente antes de girar la mirada hacia Maxi. Sus labios se curvaron en una sonrisa amistosa—. Te deseo lo mejor, Maximilian.

—Por favor... tenga cuidado en su viaje, Su Alteza. Ruego que no le pase nada malo... en el camino.

—También te deseo buena fortuna.

Con un guiño juguetón, la princesa hizo girar a su caballo y trotó hacia las carretas.

Pronto, el estallido de un kopel resonó por el aire. La comitiva real comenzó a cruzar el puente levadizo, dejando atrás una nube de polvo. En lo que se sintió como la quietud después de una tormenta, Maxi saludó con la mano hasta que la princesa ya no fue visible.

Se preguntó por qué se sentía extrañamente vacía mientras observaba a la persona que le había llenado la cabeza con tantos pensamientos desagradables desaparecer en la distancia.

—Regresemos a nuestros aposentos.

Maxi había estado mirando por las puertas del castillo profundamente pensativa cuando Riftan le rodeó el cuerpo con los brazos. Sus brazos se sentían tan firmes como troncos de árboles, y Maxi se retorció en su abrazo para encararlo.

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Después de la partida de la comitiva real, la paz y la monotonía regresaron a la vida de Maxi. Con el paisajismo completamente terminado y la energía de la primavera llenando el aire, el Castillo Calypse parecía transformarse en un lugar hermoso y vibrante. Es más, pronto se volvió más animado con los vendedores ambulantes visitando la hacienda de nuevo.

Riftan todavía trabajaba incansablemente en la construcción del camino mientras los caballeros patrullaban el área alrededor de la muralla desde el amanecer hasta bien entrada la noche. Maxi era la única persona pasando sus días en absoluta ociosidad. Desde que había llegado al Castillo Calypse, había hecho esfuerzos por reemplazar todos los muebles viejos y renovar cada rincón. Como resultado, ya no había nada en el castillo que requiriera su atención. La diligencia de los sirvientes significaba que Maxi ya no tenía que pasar todo el día supervisándolos.

En cuanto a sus estudios de magia, eso era algo que ya no perseguía. La verdad era que no podía dedicarse a estudiar ecuaciones complejas cuando no estaba segura de si siquiera debía aprendiendo magia.

Instalada junto a la ventana, Maxi suspiró mientras examinaba distraídamente el estante de libros. La princesa le había dicho que tenía talento, pero Maxi no podía creerlo con certeza. Si su potencial no estaba garantizado, ¿valía realmente la pena estudiar magia sabiendo que disgustaría a Riftan?

Riftan había dejado claro que no necesitaba su ayuda, y su rechazo firme había aplastado su confianza.

Maxi contempló por la ventana mientras la luz solar perlada se filtraba adentro. Se sintió desgarrada. Incluso cuando gravitaba hacia un libro sobre magia, terminaba mirando sin expresión hacia los terrenos antes de que pasara siquiera una hora. Tampoco sentía entusiasmo por practicar la tabla de entrenamiento fonético que Ruth le había hecho. ¿Qué se suponía que debía hacer ahora?

Descansando la cabeza en el alféizar de la ventana, Maxi soltó un suspiro.

—¿Qué pasa? ¿No te sientes bien?

Sobresaltada por la voz repentina, Maxi miró hacia allí y encontró a Riftan de pie en la entrada. Se levantó de su asiento y se apresuró hacia él.

—¿Q-Ué te trae de vuelta... tan temprano?

Como de costumbre, él había salido antes del amanecer. Maxi estudió su rostro, preguntándose si algo había pasado en el sitio de construcción. Su cabello desordenado brillaba como jade negro mientras estaba de pie ahí, viéndose tan imponente como siempre.

Contemplándola con cuidado, se quitó el guante de cuero y le acarició la frente.

—Vine a verte porque tenía asuntos en la fragua. ¿Tienes fiebre?

—N-O. Solo estaba... mirando por la ventana.

—Estabas suspirando. ¿Se ha vuelto tediosa la vida aquí para ti? —Su voz estaba teñida de ansiedad—. ¿Quieres que invite a los nobles vecinos para un banquete?

Los ojos de Maxi se abrieron de par en par de sorpresa. Sabía bien que no era el mejor momento para celebrar un banquete. Aunque el costo no era un problema, Riftan y los caballeros no tenían tiempo para entretener invitados.

A pesar de eso, el rostro de Riftan era tan serio como cuando había insistido en celebrar un festival durante todo el año para ella. Maxi rápidamente agitó las manos.

Riftan frunció el ceño y bajó la cabeza como intentando leer su mente.

—Has estado deprimida desde que se fueron los invitados. Si es porque te has cansado de la vida en el campo...

—¡N-O es eso! Solo estaba... sintiéndome lánguida porque... el día estaba tan cálido. De hecho, no me gustan... los banquetes ni los bailes.

Riftan pareció considerar sus palabras.

—Pensándolo bien, rara vez asistías a los banquetes en el Castillo Croyso. Y cuando lo hacías, estabas callada y no te quedabas mucho tiempo.

Maxi percibió desaprobación en su voz. ¿Quería él una esposa animada y sociable?

Su rostro se tensó mientras murmuraba una excusa.

—C-Uando tengamos invitados... haré mi m-ejor esfuerzo por hacerlos sentir como en casa, pero... nunca me han gustado... las reuniones ruidosas.

—Eso no parecía ser el caso durante el festival. Quiero verte así—

Riftan se estremeció y cerró la boca de golpe, poniendo abruptamente fin a su arrebato impaciente. Una tensión extraña le tensó los hombros anchos.

—¿Te gustaría dar un paseo corto conmigo?

—N-O tienes que hacer eso. Sé que estás ocupado.

—No estoy tan ocupado como para no encontrar tiempo para recuperar el aliento —dijo Riftan con fastidio, tomando la capa de Maxi de su gancho—. Puedes soportar un paseo corto conmigo, ¿no?

—N-O es que no quiera... solo estoy... preocupada ya que a-penas tienes tiempo para dormir. Si tienes tiempo para un paseo... ¿no sería mejor... que tomaras una siesta corta en su lugar?

—Una siesta contigo también suena bien.

Le echó un vistazo rápido a la cama y torció los labios.

—Pero no creo que pudiera quitarte las manos de encima una vez que estuviéramos en esa cama.

Maxi sintió que el calor le subía al rostro. Viéndose calmado, Riftan la tomó del hombro y le colocó la capa encima.

—Creo que dar un paseo sería la mejor opción. No he tenido oportunidad de admirar el jardín que has transformado tan hermosamente.

Maxi lo siguió fuera de la habitación. Una brisa refrescante cargada del aroma de las flores soplaba a través de las ventanas abiertas. Riftan olfateó el aire, una expresión extraña en el rostro.

—Todo el castillo huele a flores.

—¿N-O te gusta?

—No, solo... no estoy acostumbrado —dijo con firmeza—. Estoy más acostumbrado a la tierra, los caballos, el sudor y la sangre.

Un pensamiento repentino se le ocurrió a Maxi de que, como ella, quizás Riftan no estaba familiarizado con los aspectos gentiles y cálidos de la vida.

No. De ninguna manera eran iguales. Él tenía la fuerza para superar el dolor amargo y las dificultades, mientras que ella no tenía nada de eso.

—Traigamos un pequeño refrigerio con nosotros. Tengo un poco de hambre —dijo Riftan, su tono ligero como si percibiera el sutil cambio en el aire.

Maxi sonrió para ocultar su corazón pesado.

—C-Ompré... frutas frescas hace unos días, junto con algunas especias premium. Debería haber... bastante de dónde elegir.

—Bueno, eso ciertamente es algo que esperar con ansias. Ha pasado mucho tiempo desde que comí fruta que no estuviera seca o remojada en vino.

Riftan se lamió los labios en una exhibición para su beneficio y avanzó con brío hacia la cocina. Empacaron manzanas verdes del tamaño de un puño, frambuesas, vino especiado, y pan recién horneado en una canasta de mimbre antes de salir del gran salón.

Afuera, Maxi entrecerró los ojos ante la luz cegadora. Una alfombra de hierba verde brillaba a ambos lados del patio de piedra, que era barrido y restregado por sirvientes diariamente. Delicados brotes en los arbustos brillaban como joyas bajo el sol primaveral.

—¿Tienes frío?

—No. M-E siento cálida.

Maxi le tomó la mano a Riftan y lentamente avanzó hacia el jardín. El roble, que se había visto tan espectral junto al pabellón, ahora estaba lleno de pequeñas hojas. Una sonrisa satisfecha se extendió por el rostro de Maxi. La magia de Ruth había funcionado, y nueva vida había brotado del árbol muerto.

—¿Qué te hace sonreír así?

—Ese... á-rbol de allá... tiene hojas nuevas.

Él miró en la dirección que ella señalaba y enarcó una ceja.

—Pensé que estaba muerto...

—Ruth dijo que... algunos árboles todavía tienen vida en ellos i-ncluso cuando pueden parecer muertos. Lo infundió con magia el invierno pasado, y...

Maxi dejó la frase inconclusa cuando vio el rostro de Riftan endurecerse visiblemente.

—¿S-Ucede algo malo?

—No es nada —dijo con brusquedad, tirándole del brazo—. Solo no entiendo qué tiene de tan entretenido que broten hojas de árboles feos. Vamos a algún lugar con una vista más bonita. Noté que plantaste un jardín de flores debajo de la terraza.

—Hay un surtido de flores... que le pedí a los mercaderes que consiguieran para mí. E-Spero que sean de tu agrado...

Pasaron junto al pabellón y pasearon por la longitud del sendero del jardín. La luz solar filtrándose a través de las hojas hacía que la piel suave de Riftan brillara. Maxi lo contempló, hechizada, mientras caminaba.

Había llegado a gustarle tanto mirar a su esposo que resultaba absurdo que alguna vez le hubiera tenido miedo. Sus ojos feroces y su estatura imponente ya no la asustaban. Incluso su apariencia impresionante, que la había intimidado al principio, ahora simplemente la asombraba.

No lograba comprender por qué semejante hombre hermoso mostraba tanta pasión por una mujer como ella. Cualquiera que fuera la razón, perdía el corazón por él más y más cada día.

Finalmente llegaron al jardín de flores. Riftan contempló las exuberantes flores floreciendo en un arreglo brillante de colores.

—Es aún más hermoso de cerca.

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