El Prado Olvidado – Capítulo 10: El Campo Olvidado

Después de aquel altercado, Talia comenzó a quedarse solo dentro del palacio anexo. Pero por culpa de las doncellas, que nunca dejaban de susurrar como si jamás hubieran sido mudas, llegó a conocer la verdad —que el muchacho que la había atacado no era otro que el príncipe heredero del Imperio, y su medio hermano. Y también que la muchacha de cabello negro que había visto aquel día en el bosque de abedules era su media hermana...

También se enteró de que hacía menos de seis meses que los dos habían perdido a su madre. Lo cual significaba que ella y Senevier habían entrado al palacio imperial apenas tres semanas después de la muerte de la antigua Emperatriz, Bernadette.

Senevier había borrado incluso todo rastro de la antigua emperatriz apenas entró al palacio. Quizás aquel pequeño jardín tras el palacio principal había sido uno de los rastros de Bernadette que su madre no había logrado eliminar.

Talia miró por la ventana.

La lluvia de verano caía sobre el jardín que su madre había cuidado con tanto esmero. Las plantas del jardín, pesadas de agua y con olor a verdor húmedo, le parecían monstruos espantosos.

Corrió la cortina sobre la ventana. Luego, acurrucándose en su cama, recordó los ojos del príncipe heredero ardiendo de odio, el rostro de su media hermana desprovisto de color por el terror, y al muchacho de ojos azules que la había fulminado con la mirada mientras envolvía a la muchacha con sus brazos como para protegerla...

—Barkas Raedgo Siorcan...

Murmuró su nombre en blanco mientras miraba el techo.

Por fin había aprendido el nombre del muchacho —pero no sintió alegría alguna. Se había dado cuenta de que él jamás, jamás le sonreiría a ella.

La antigua Emperatriz Bernadette había sido del Marquesado de Oristein, una de las familias más prestigiosas de Osiria, pero la madre de él había sido una noble de la familia Siorcan. Eso hacía a la difunta emperatriz y a Barkas parientes lejanos.

Es más, ella incluso había cuidado del joven Barkas cuando llegó por primera vez al palacio y comenzó su dura educación. Quizás él consideraba a Senevier una enemiga.

'Y a mí también...'

Cuando recordó aquellos ojos gélidos que la habían mirado, por primera vez sintió resentimiento por ser hija de Senevier. Incluso la apariencia de la que siempre se había sentido orgullosa, por parecerse tanto a su madre, ahora la avergonzaba.

Talia no quería sentir tales emociones.

Ella había sido la golpeada brutalmente, entonces ¿por qué debería sentir culpa?

Era el príncipe heredero quien había obrado mal.

Ella de verdad no sabía nada. ¿Qué crimen había cometido? No era mala. No había hecho nada malo en absoluto.

Talia se repitió esto sin cesar. Pero cada vez que se veía rodeada de las miradas frías de los sirvientes, aquellos pensamientos desaparecían sin dejar rastro.

Comprendía perfectamente el significado del trato áspero que recibía de sus manos—

traerle agua de baño helada y restregarla en carne viva hasta enrojecer su piel, pincharle la carne con pinzas cada vez que la vestían, peinarle el cabello con tanta brusquedad que su cuero cabelludo quedaba herido, servirle comidas frías en cada ocasión... todo era su propia forma de castigo hacia ella.

Sabía que era odiada. Pero no le había importado demasiado —las cosas no habían sido tan diferentes cuando había vivido con la familia Tarren.

Cada vez que se sentía temerosa, Senevier siempre la había abrazado y susurrado: Eres el resultado del amor verdadero. No necesitas preocuparte por lo que digan los demás.

Talia había creído aquellas palabras y había intentado llevarse con orgullo. Pero ahora, su madre ya no estaba a su lado. A su alrededor, solo había susurros sobre lo amable y gentil que había sido la antigua Emperatriz, y cuánto había sufrido en su vida.

Talia se volvió visiblemente abatida. La cabeza que siempre había llevado con orgullo ahora se hundía como una tortuga replegándose en su caparazón, su mirada fija naturalmente en el suelo. Y los sirvientes, percibiendo este cambio, solo se volvieron más crueles.

Ni el Emperador ni siquiera Senevier le prestaban mucha atención, así que parecía que los sirvientes ya ni siquiera temían el castigo.

Desde el principio, nunca la habían considerado una princesa del Imperio. Para ellos, ella era simplemente quien había traído dolor a la Emperatriz Bernadette —la prueba de un romance sucio.

Cada vez que caminaba por el corredor, podía escucharlos susurrar sobre ella de esa manera. Le hacía sentir que perdería la cabeza. Cada palabra de condena la llenaba de injusticia y resentimiento.

Y sin embargo, cuando pensaba que tanta gente había sufrido a causa de su propio nacimiento, casi sentía que merecía soportar tal pesar.

Pero su tormento creció hasta un nivel que ya no pudo soportar.

Fue después de que dos estaciones habían pasado desde que entró al palacio imperial. Una mañana, cuando Talia bajó al comedor a desayunar, la invadió una extraña inquietud.

Ese día, muchos sirvientes habían salido a atenderla. Ver la fila de doncellas junto a la pared le dio una sensación de presagio de que algo iba a ocurrir.

Pero contrario a sus temores, los sirvientes fueron corteses, y la mesa estaba cargada de una abundancia inusual de platos. Talia miró sin comprender los platos de plata.

En lugar del pan duro y rancio de siempre, las doncellas de cocina trajeron hogazas doradas recién horneadas con mantequilla. Pronto, codorniz asada y un guiso humeante se colocaron ante ella.

Durante meses no había comido más que comida miserable y lamentable. Al ver un guiso espeso de ingredientes en lugar de la sopa aguada como agua de lluvia que le habían servido, casi rompió en llanto de vergüenza.

Talia miró a los sirvientes a su alrededor. Docenas de ojos estaban fijos en ella, observando su reacción.

¿Será que ya no desean castigarme? Tal vez están dispuestos a perdonar mi existencia, dispuestos a mostrarme bondad...

Talia alzó la cuchara. Tomó un bocado humeante del caldo y se lo llevó a la boca. Mantequilla, leche, vegetales y una dulzura tierna se extendieron por su lengua.

El sabor de la comida caliente después de tanto tiempo despertó un hambre feroz. Olvidó su dignidad y devoró el guiso con prisa.

¿Cuánto tiempo había comido antes de que sucediera? De pronto notó un sabor muy extraño. Era demasiado repugnante para ser el simple olor a carne de caza que las especias no habían logrado enmascarar.

Frunció el ceño y miró fijamente dentro del guiso.

Justo entonces, una risita sonó detrás de ella.

Talia giró la cabeza de golpe. Todas las doncellas tenían rostros inexpresivos con la mirada baja. Pero había visto sus labios temblar. Un sudor frío le recorrió la espalda.

Tras un largo titubeo, Talia removió el guiso con la cuchara. Apartando los grandes trozos de comida, vio algo pesado hundido en el fondo mismo del plato. No era carne.

Recogiendo el bulto oscuro con la cuchara, se quedó paralizada de conmoción.

Carne gris hinchada, una rata inflada en el caldo espeso, la boca abierta de par en par.

Ni siquiera pudo gritar.

Cayendo de la silla, vomitó el guiso sobre el suelo. Incluso después de expulsar más de lo que había comido, las arcadas no cesaban.

El hedor repugnante solo crecía, aferrándose a sus fosas nasales. Parecía que el sabor de aquella rata muerta se pegaría a su lengua para siempre.

Se metió los dedos en la garganta, raspándose la lengua, forzando a salir lo que no quería.

Desplomada en el suelo, con arcadas, de pronto vio a través de la visión nublada por las lágrimas un par de pies pasando junto a la mesa.

Aturdida, Talia alzó la cabeza.

La doncella a cargo de la cocina recogía los platos con calma, como si nada hubiera pasado. Otros sirvientes se movían atareados, cargando platos, limpiando la mesa.

Como si la muchacha tendida en su propio vómito sobre el suelo ni siquiera existiera...

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