El Prado Olvidado – Capítulo 41: El Campo Olvidado

El grueso cuello del príncipe heredero se enrojeció, las venas hinchándose de rabia.

Parecía como si pudiera lanzar el puño en cualquier momento, y Edric por instinto se acercó más a Talia.

Parecía que él no era el único percibiendo el peligro —Barcas, que había estado de pie en silencio como una sombra, se movió con suavidad entre ellos.

—El calendario ya se ha retrasado bastante. Continuemos con la ceremonia.

La segunda princesa, que se había paralizado por un breve momento, volvió su mirada hacia Lord Siorkan.

Fue solo un instante, pero Edric, cuyos nervios estaban tensos, notó que su cuerpo se ponía rígido.

Incluso esta mujer descarada aparentemente sabía mejor que contrariar a Lord Siorkan cuando llevaba aquella expresión severa.

Ella cerró los labios y apartó la mirada.

El príncipe heredero, aún respirando con dureza como a punto de estallar, apretó los dientes y regresó a su lugar ante el altar.

Una vez que la tensión se disipó, el sacerdote principal —que había estado encorvado como una tortuga asustada, observando el ambiente— se aclaró la garganta y retomó el ritual.

Edric retrocedió levemente y observó cómo los tres miembros de la realeza imperial recibían cada uno su oración de consagración por turno.

El príncipe heredero fue el primero en arrodillarse ante el altar.

El sacerdote principal alzó un cáliz de plata, vertió agua bendita sobre él, y cantó una bendición en la lengua antigua.

Después vinieron la Primera Princesa y su futuro esposo, Lord Siorkan.

Finalmente, Talia inclinó la cabeza ante el sacerdote.

Edric miró fijamente sus ojos bajos como si viera a una extraña.

La luz de cientos de velas se derramaba sobre su cabello dorado miel y su piel pálida, envolviéndola en un resplandor etéreo —parecía un ser de otro reino.

Mientras la observaba, aturdido, el sacerdote vertió agua bendita sobre su cabeza.

La corriente clara se deslizaba por su cabello como hilos de oro, resbalando por su frente lisa, sobre sus mejillas, y bajando por su nariz recta para reunirse en su barbilla.

El sacerdote alzó la mano sobre su cabeza, vertiendo poder divino en la bendición.

—Que la gracia de Dios esté contigo, ahora y siempre...

La oración, que había parecido interminable, finalmente cesó.

Cuando el sacerdote hizo sonar la pequeña campana de plata, el príncipe heredero fue el primero en levantarse y avanzar a través de la congregación.

La Primera Princesa y Lord Siorkan lo siguieron, y por fin, Talia Roem Guirta enderezó la espalda.

Alzando la barbilla en alto, cruzó el salón con la dignidad de una reina.

Nadie podía apartar los ojos de ella.

La encarnación de la discordia.

Una mujer alguna vez considerada ominosa y maldita.

Y sin embargo, en aquel momento, todos parecieron darse cuenta —quizás por primera vez— de que ella era, en verdad, una princesa imperial.

La altitud subía con brusquedad, y el aire que había estado espeso y caliente como agua hirviendo ahora se tornaba fresco.

Respirando el aire seco y crujiente, Talia miró por la ventana hacia el cielo enrojecido.

La noche azul oscuro se aproximaba desde el este. Otro día, terminando en silencio —sin incidentes.

Su garganta ardía, como si hubiera tragado una bola de fuego.

Abrió la pequeña caja de almacenamiento fijada en el rincón del carruaje y sacó el cuchillo de plata que había traído del monasterio.

La hoja pálida brillaba débilmente, como susurrándole: "He esperado suficiente."

Lo deslizó en su bolsillo y bajó con cuidado del carruaje.

El bullicio ruidoso del campamento apareció ante su vista —tiendas, antorchas, risas, y música.

Calándose la capucha sobre la cabeza, Talia escrutó el área.

Parecía que Gareth había decidido organizar un gran festín, quizás para levantar su ánimo agrio.

Los sirvientes se movían más ajetreados que nunca, cargando comida y vino entre las tiendas, mientras varios soldados ya estaban borrachos y alborotados.

Talia humedeció sus labios secos, los dedos rozando el cuchillo en su bolsillo.

El caos era bienvenido —le facilitaría su tarea.

Se movió con cautela a través del campamento.

Entonces un guardia real la divisó y se apresuró hacia ella, el rostro iluminándose.

—¡Su Alteza!

Talia frunció el ceño.

¿Por qué insistía este hombre en rondar a su alrededor como un perro leal?

Su familiaridad innecesaria rozaba la insolencia, y lo encontraba más irritante que entrañable.

Fijándolo con una mirada fría y no impresionada, soltó un bufido fuerte y despectivo y pasó a su lado.

Y sin embargo, ni siquiera esa reacción helada lo disuadió.

—¡Debió sentirse sofocada, Su Alteza! Venga por aquí —los sirvientes están preparando su comida. Observarlos cocinar podría calmarle la mente, ¿no cree?

Ignorando su parloteo incesante, Talia se volvió hacia la fuente de la música.

Pronto divisó a Gareth —sentado ante un pabellón brillantemente iluminado, festejando ante el fuego.

Se detuvo a unos pocos pasos.

Sus asistentes se esforzaban desesperadamente por entretenerlo, por sacarlo de su humor agrio.

Bufones en trajes chillones hacían malabares con dagas, músicos tocaban melodías seductoras que se ajustaban a sus gustos, y algunas doncellas coqueteaban sin vergüenza bajo el pretexto de servirle.

Talia observó la escena con leve burla, pero entonces el guardia se interpuso frente a ella.

—No debería ir por ahí, Su Alteza.

Ella alzó la vista hacia su rostro serio.

Él había llevado esa misma expresión en el templo —la que hacía que pareciera que la estaba protegiendo del peligro.

Ella casi rio. Como si le fuera a creer eso.

—No te metas en lo que no te importa —le espetó con frialdad.

Girando sobre sus talones, Talia caminó en cambio hacia las tiendas armadas cerca de la orilla del río.

Su verdadero objetivo no era Gareth.

Tratando de parecer lo más natural posible, buscó el campamento de Aila —y pronto encontró a su media hermana rodeada de damas de compañía, cenando y charlando alegremente.

Talia titubeó.

Varios caballeros estaban de pie cerca.

Para ellos, ella era una persona de interés —si se acercaba descuidadamente, la detendrían de inmediato.

Se mordió el labio, frustrada.

¿Cómo podía acercarse sin levantar sospechas?

Mientras aún reflexionaba, el guardia que había estado charlando sin cesar de pronto se quedó callado.

Talia alzó la vista —él la observaba con una mirada sospechosa, sin duda notando algo inusual en su comportamiento.

Fingiendo calma, se sentó en una mesa cercana y dijo abruptamente, esperando desviar su atención:

—Tengo hambre. Tráeme algo de comer.

Su rostro se iluminó de nuevo, ridículamente fácil de complacer.

—¡De inmediato, Su Alteza! Por favor espere aquí —lo tendré preparado enseguida.

En cuanto el molesto guardia se marchó, Talia miró desde bajo su capucha hacia Aila de nuevo.

Su media hermana reía ante alguna broma de una doncella.

¿Puedo hacerlo de verdad? ¿Puedo realmente terminar la vida de esa mujer desdichada?

Se le secó la boca.

Quizás sería atrapada antes de siquiera tener la oportunidad —entonces no habría manera de desestimarlo como una simple broma.

Tocó el cuchillo en su bolsillo, sopesando el valor de lo que estaba a punto de hacer.

Incluso si Aila desaparecía de este mundo, Barcas jamás sería suyo.

Él seguiría viviendo como siempre lo había hecho —y ella, Talia, desaparecería en el tajo del verdugo.

Lo único que la esperaba al final de este camino era una muerte miserable.

Aun así...

¿Sería observar a Barcas convertirse en el esposo de Aila realmente un destino peor que la muerte?

Como Gran Duquesa de Siorkan, Aila llevaría a su heredero —mientras Talia se marchitaría en tormento.

Quizás incluso se vería obligada a casarse con el hombre que Senevier eligiera para ella, alguna criatura vil y detestable.

Soportaría su contacto inmundo hasta que ya no pudiera más —y entonces se ahorcaría.

Sí. Eso era inevitable.

Si la muerte era segura de todas formas, entonces quizás era mejor terminar las cosas limpiamente esta noche —llevándose a Aila con ella.

Su resolución se endureció.

Talia se puso de pie y comenzó a moverse, tan naturalmente como pudo, hacia Aila.

Pero justo entonces, una figura familiar destelló en el borde de su visión.

Aquella mujer...