El Prado Olvidado – Capítulo 11: El Campo Olvidado

Después de aquel día, Talia apenas pudo comer nada en absoluto. Simplemente no podía confiar en lo que pudiera esconderse dentro.

Su niñera se frustraba, sin saber la razón. Solo pensaba que Talia se había vuelto quisquillosa.

Sin explicar nada, Talia sobrevivió a base de las frutas y la miel que su niñera le traía ocasionalmente como bocadillos. La soledad y el aislamiento ya no eran el problema. En el lugar más espléndido y lujoso del mundo, se veía obligada a luchar contra la inanición.

Algunos días, cuando el hambre se volvía insoportable, tocaba a regañadientes las comidas que los sirvientes le traían. Pero siempre, sin falta, había algo repugnante escondido dentro —insectos, ratas, o a veces grumos retorcidos de cabello cuyo dueño no podía imaginar.

Después de sufrir esto varias veces, se encontró incapaz de llevarse nada a la boca en absoluto. En cuestión de semanas, había adelgazado de manera lastimosa.

Para entonces, incluso su torpe niñera pareció darse cuenta de que algo andaba mal. Fue de inmediato a buscar a la Emperatriz y montó un escándalo, diciendo que su única hija estaba a punto de morir.

Gracias a esto, Talia pudo ver el rostro de su madre por primera vez en meses.

—¿Cómo demonios has terminado así?

Fue lo primero que dijo Senevier, cuando finalmente visitó el palacio anexo tras haber actuado como si hubiera olvidado la existencia misma de su hija.

Talia, frágil y quebrada como estaba, alzó la vista hacia su madre, radiante como una flor de verano, y sintió que los ojos le ardían. Aquel rostro brillante y candoroso solo hizo que su corazón hirviera de furia.

Había pretendido gritarle, exigirle cómo podía ser tan egoísta, cómo podía pensar solo en sí misma. Pero cuando abrió la boca, lo que salió fue un sollozo.

Lloró como una niña pequeña, derramando todo lo que había ocurrido. Los actos espantosos cometidos por los sirvientes, las pruebas crueles que había soportado —confesó todo, de principio a fin.

Senevier solo se sentó junto a su cama, escuchando en silencio hasta que la historia terminó.

Talia pensó que su silencio significaba que estaba conteniendo su ira —que se había quedado sin palabras ante lo que su única hija había sufrido.

Así que le sacudió el brazo con urgencia, exigiendo:

—¡Madre! ¡Detén a esos que me atormentan! ¡Debes actuar de inmediato para que nadie vuelva a herirme jamás!

—¿Por qué debería hacerlo?

Senevier ladeó la cabeza con una expresión de curiosidad.

La respuesta inesperada dejó a Talia sin palabras. El rostro de su madre solo mostraba puro desconcierto, como si de verdad no pudiera entender por qué una niña maltratada acudiría a ella en busca de protección.

—Talia, este palacio es tuyo. Los sirvientes de este palacio son tus posesiones. Ya tienes nueve años. Si ni siquiera puedes manejar apropiadamente lo que te pertenece, ¿cómo puedes venir a lloriquearle a tu madre?

Talia se quedó completamente muda.

Senevier le tomó la mejilla con una mano y suspiró, como genuinamente decepcionada.

—Eres la hija del Emperador. De verdad no logro entender por qué mi hija habría de sufrir pasivamente a manos de simples don nadies. Casi resulta vergonzoso pensar que mi hija pueda ser tan torpe y débil.

—M-madre...

Senevier miró la vela junto a la ventana con expresión pensativa. Su rostro, de una belleza escalofriante, no mostraba el más mínimo enojo por el maltrato que había sufrido su hija —solo un ligero desagrado y fastidio, y la deliberación de cómo iluminar mejor a una niña necia.

Para Talia, se sentía como enfrentar a un insecto disfrazado de humano.

Tras un largo silencio, Senevier chasqueó los dedos.

—Hagamos esto. Te dejaré un guardián adecuado. Un hombre al que he entrenado con esmero durante mucho tiempo. Si sabes manejarlo bien, te será bastante útil.

Se levantó, como si con eso ya todo estuviera resuelto.

Talia se aferró a sus faldas con desesperación.

—¡No quiero a una persona así! ¡Solo quiero estar contigo, madre!

Ante aquel grito sincero, por un instante una expresión de repugnancia cruzó el rostro de Senevier. Talia palideció de conmoción.

Su madre le fue soltando los dedos uno a uno y se agachó, chasqueando la lengua con lástima.

—Talia, todo esto comenzó por mi culpa. Y sin embargo, ¿sabes por qué nadie jamás pone ratas en mi sopa?

Talia se quedó paralizada como un ratón ante una serpiente, incapaz de responder.

Senevier continuó con suavidad:

—Por qué mi agua de baño siempre está tibia y perfumada, por qué mi mesa siempre está cargada de comida... por qué a nadie se le ocurre siquiera hacerme lo que te hacen a ti. ¿Te digo el secreto?

Sus labios rojo sangre rozaron el oído de su hija.

—Es porque me temen. Ese solo temor los mantiene alejados de atreverse a hacer tales cosas. Algunos incluso me veneran con asombro. Por supuesto, hay incontables otros que me desprecian y detestan. Y sin embargo, incluso ellos me tratan como algo de lo cual guardarse, no como algo a lo que intimidar. Porque soy un ser muy peligroso.

Su mirada se clavó en los ojos de su hija. En ellos, Talia vislumbró algo enroscado y repugnante, como una criatura sombría al acecho.

Senevier se enderezó y dio su último consejo.

—Recuerda esto. La fuerza y la belleza se convierten en objeto de temor y admiración. Pero la belleza sin fuerza siempre es objeto de saqueo. Especialmente aquí, en el palacio imperial. Si no quieres ser pisoteada sin piedad por las muchas bestias que te tendrán como blanco, al menos nunca debes dejar que vean que eres débil.

Con eso, se marchó, dándole la espalda a su hija frágil y quebrada.

Aquella noche, Talia dio vueltas una y otra vez a las palabras de su madre.

Los débiles son pisoteados. Y Senevier no tenía la más mínima intención de proteger a su hija débil.

Así que esto debía de ser lo que sentía un soldado derrotado, abandonado por su último bastión. Tembló de miedo, aterrada de los horrores mayores que aún podrían llegar.

Aunque le esperara un trato aún más duro, nadie la protegería. No cuando incluso su madre le daba la espalda. ¿Acaso Su Majestad el Emperador dedicaría siquiera una mirada a una hija ilegítima que no era más que una mancha sobre él?

Acurrucada bajo su manta, se mordió las uñas presa de una ansiedad temerosa. Vio en su mente los pies de los sirvientes moviéndose a su alrededor cuando había vomitado en el suelo del comedor.

Aquellos pies indiferentes pasando junto a su figura tendida, lastimosa... Era fácil imaginarlos pisoteándola como a un insecto sin valor.

Sus ojos ardían con lágrimas contenidas. Su madre tenía razón —tarde o temprano, sería aplastada en pedazos.

Y todo esto había ocurrido porque se había marcado a sí misma como pecadora. Era su propia culpa la que la había vuelto débil.

Cuando había comenzado a actuar como si mereciera lo que le hacían, los sirvientes habían percibido por instinto que no opondría resistencia. En su postura encogida, su mirada tímida, sus palabras vacilantes, habían visto debilidad —y se habían vuelto cada vez más crueles.

Por fin, cuando amaneció, Talia supo con claridad lo que tenía que hacer.