El Prado Olvidado – Capítulo 15: El Campo Olvidado

Molesta de que su tiempo privado fuera interrumpido, Aila frunció el ceño. Cuando volvió la cabeza, vio a un hombre con el uniforme de la Guardia Imperial cruzando a paso rápido el jardín trasero. Era un caballero llamado Rowen, que había sido asignado para proteger al Emperador en lugar de Varkas, ya que este último estaba a cargo de supervisar el viaje.

El caballero hizo una leve reverencia a Aila, luego se dirigió a su superior con tono urgente.

—Su Majestad requiere su presencia de inmediato, mi señor.

Aila comprendió al instante quién estaba detrás de aquel llamado. Sabía que era Senevier. Solo por la expresión sombría del caballero, pudo percibir que algo desfavorable había ocurrido.

Se mordió el labio. La próxima peregrinación ya había sido autorizada por el consejo. Su compromiso con Varkas también había sido perseguido durante mucho tiempo por los nobles conservadores que apoyaban al príncipe heredero. Cualesquiera que fueran las intrigas que aquella mujer estuviera tramando, era demasiado tarde para revertirlas.

Y sin embargo, Aila no podía sacudirse aquella sensación ominosa. Aquella mujer había pasado años tejiendo complots para abrir una brecha entre Gares y Varkas. ¿Acaso no había llegado incluso a desafiar al mismísimo Gran Duque de Siorcan, manteniendo a Varkas encadenado al lado de Talia durante siete años completos tras su investidura? Sin duda intentaba influir en el Emperador de nuevo, para trastornar las cosas.

Aunque rompía el protocolo, Aila se interpuso entre los dos hombres.

—Iré contigo.

—Pero, Su Alteza, Su Majestad...

—Soy una princesa de este Imperio. Tengo derecho a buscar audiencia con el Emperador cuando lo desee. Y en este momento, deseo presentarme ante mi padre junto a mi prometido.

El caballero pareció desconcertado ante su insistencia, mirando de reojo a Varkas como si su decisión importara más que la de ella. Eso le hirió el orgullo, pero mantuvo la compostura —sabía muy bien cuánto veneraban los guardias a Varkas.

Por fin, Varkas inclinó la cabeza.

—Como Su Alteza desee.

Con su permiso, el caballero se puso a su lado, como para escoltarla personalmente.

Manteniendo la espalda erguida, Aila dejó el jardín y se dirigió hacia el palacio principal.

Cuando cruzaron la entrada del Gran Salón, la sorprendió el contraste: la dura luz solar del verano ardiendo a través de las ventanas, esparciéndose sobre el fresco interior de mármol. Cruzó la extensión blanca del salón y ascendió los escalones alfombrados en rojo profundo.

Las puertas imponentes que llevaban a la cámara de audiencias del Emperador llevaban grabados de Darian, el primer Emperador de Roem, y de los caballeros que lo habían seguido.

Lanzando una breve mirada sobre aquellas figuras familiares, entró.

Más allá se extendía un vasto salón adornado con alfombras de patrones, y en su extremo más lejano, el trono dorado del Emperador.

Aila enderezó la espalda mientras contemplaba al hombre que sostenía todo el poder del reino —y a la mujer que estaba a su lado. El rostro de su padre era solemne, como siempre. Y Senevier...

Sus pensamientos se detuvieron en seco. En el momento en que vio a la Emperatriz, rodeada de un resplandor dorado, la desesperación la invadió.

¿Cómo era posible? Con cada año que pasaba, Senevier solo parecía volverse más hermosa —aterradoramente hermosa.

El Demonio Dorado...

Cada vez que la enfrentaba, Aila recordaba una vieja fábula.

Una vez, hubo dos hermanos que se apreciaban por encima de todo. Pero un demonio, que odiaba todo lo bueno, buscó separarlos. Dejó caer un enorme trozo de oro en su camino. Cegados por su brillo, los hermanos se pelearon por él hasta que finalmente se derribaron el uno al otro.

La primera vez que Aila vio a Senevier, pensó: el demonio ha tomado forma humana, para destruirnos con su resplandor dorado.

Su esplendor había cegado a un soberano antes honorable, había arruinado la vida de otra mujer, y había condenado a Aila y a sus hermanos a vidas sumidas en el dolor y la humillación. Y eso no era todo —el demonio incluso había parido un hijo, amenazando la posición del propio Gares.

Su mirada se deslizó hacia el pequeño muchacho de pie junto a la Emperatriz. Asros Roem Gwirta, el Segundo Príncipe, observaba a Aila y a Varkas con ojos verdes, curiosos y muy abiertos.

Cada vez que miraba a aquel niño de ojos afilados, Aila se veía presa del temor. No lograba entender por qué Gares se erizaba con más ferocidad ante la insignificante Talia que ante este hermano menor, quien poseía un verdadero derecho al trono.

Cuando pensaba en los años de deshonra que su madre había soportado a causa de la existencia de Talia, también sentía furia. Pero Talia misma no era nada —una sombra lastimosa. Todo lo que hacía era atormentar sirvientes, provocar escándalos, y ganarse el desprecio de la corte. Aila la veía solo como una molestia, una cicatriz persistente del pasado, no como una verdadera amenaza. Por esa razón, podía incluso soportar la mezquina malicia de aquella muchacha.

Pero Asros era diferente. Sabía que muchos en el palacio estaban encantados con los ojos inocentes del muchacho. Algunos, incómodos con el temperamento fogoso de Gares, comenzaban a depositar esperanzas silenciosas en él.

—¿Qué es esta demora en presentar respetos?

La voz profunda del Emperador sacó a Aila de sus pensamientos de golpe. Él la observaba con leve desconcierto.

Rápidamente, se movió al lado de Varkas e hizo una reverencia elegante.

—Seguí al Señor Siorcan porque deseaba ver el rostro de Su Majestad. Por favor, perdóneme por llegar sin previo aviso.

—Alza la cabeza. Puedes presentarte ante mí cuando lo desees.

La voz del Emperador Virrus Roem Gwirta fue inusualmente gentil. Quizás sentía culpa, al recordar a la esposa que había traicionado, pues siempre trataba a Aila con especial indulgencia.

Reprimiendo su amargura, ella bajó la cabeza con respeto.

—Agradezco a Su Majestad sus generosas palabras.

—Bueno, esto resulta conveniente. La Primera Princesa debe enterarse tarde o temprano. Bien podría explicarlo ahora, ante todos.

Fue Senevier quien habló, inclinándose hacia el Emperador, susurrando con suavidad mientras acariciaba el cabello castaño rojizo de su hijo.

El pequeño Asros parecía cautivado, sus ojos verdes moviéndose entre los adultos como si su conversación fuera un juego. Aila, observándolo con cautela, alzó la mirada para fulminar a la Emperatriz.

—¿Qué es exactamente lo que pretende explicar?

—Lo escucharás de Su Majestad mismo.

Senevier respondió con suavidad, rozando sus dedos sobre la mano del Emperador.

Aila se forzó a apartar la mirada, como si no lo hubiera visto.

El silencio se cernió sobre la cámara. Al fin, su padre habló, como eligiendo sus palabras con cuidado.

—La razón por la que las he llamado aquí hoy es para informarles que ha habido un cambio en los planes de la peregrinación.

—Escucharé la orden de Su Majestad.

Varkas, incluso ante el giro inesperado, no traicionó ni el más mínimo rastro de sorpresa. Aquella compostura pareció inquietar al Emperador, quien frunció el ceño antes de hablar con brusquedad.

—Talia acompañará la peregrinación. Asígnenle guardias adicionales, y preparen el equipo necesario.

Aila se quedó paralizada ante las palabras que no había esperado.

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