El Prado Olvidado – Capítulo 17: El Campo Olvidado

Talia le lanzó una mirada cautelosa al muchacho que la observaba con ojos brillantes, sin parpadear.

—¿Qué haces aquí?

—Me escapé del palacio para verte, hermana.

La voz alegre del muchacho sonaba casi impertinente.

Talia frunció el ceño. Su hermano menor Asros, que acababa de cumplir seis años, no era más que una espina en su costado.

Aunque compartían los mismos padres, la diferencia entre ellos era tan vasta como el cielo y la tierra.

Este muchacho, con su rostro inocente, era un hijo legítimo, nacido del emperador y la emperatriz como su heredero legal.

Ella, en cambio, no era más que la semilla inmunda de un romance.

Todavía recordaba haber presenciado el bautizo de Asros —cuando tantas personas lo colmaron de bendiciones— y cómo su pecho había ardido de unos celos tan agudos que se sentían como una puñalada.

¿Cómo podía un bulto tan pequeño de carne, que apenas lograba abrir los ojos, despertar tanto odio?

Senevier, que hacía mucho tiempo había considerado inútil a la hija mayor, jamás le había permitido acercarse a su precioso hijo.

Así que Talia solo veía el rostro de su hermanito durante ceremonias oficiales. Encontrarse con él tan de cerca por primera vez desde su bautizo se sentía casi irreal.

Frunció las cejas y miró alrededor.

—¿Viniste aquí completamente solo? Si madre se entera...

—No estoy solo. Vine con Berens.

El muchacho habló con nítida certeza, luego se giró y señaló pasillo abajo.

Solo entonces Talia notó al hombre vestido de negro de pie en las sombras profundas.

Era aquel hombre fantasmal que alguna vez había custodiado su lado.

Ahora estaba junto a Asros en su lugar, sus ojos afilados con advertencia, como listo para actuar en el momento en que ella siquiera intentara hacerle daño al muchacho.

La amargura le subió a la garganta.

La mirada oscura del hombre parecía decir: nunca serás alguien importante para nadie.

Talia ocultó sus sentimientos retorcidos y preguntó en voz plana:

—Entonces, ¿por qué has venido a buscarme?

—Escuché que pronto partirás en un largo viaje. Así que yo...

—¿Un largo viaje? —Talia lo cortó bruscamente, su voz alzándose.

Sobresaltado, el muchacho titubeó antes de continuar con cautela.

—Madre dijo que te unirías a ella en la próxima peregrinación...

Talia lo miró en blanco, luego de pronto estalló en una risa áspera.

Asros se estremeció y dio un paso atrás, como si incluso este niño inocente pensara que había perdido la razón.

Sujetándose el estómago mientras reía, Talia se inclinó hacia él y preguntó con tono falsamente gentil:

—¿Y qué más dijo madre?

Asros titubeó largo rato, solo ahora pareciendo darse cuenta de que sus palabras la habían ofendido profundamente.

Pero no era de los que se replegaban y se tragaban sus pensamientos.

—Madre dijo que quizás te cases pronto. Que un hombre llamado Conde Serian presentó una propuesta...

Se interrumpió a mitad de frase, sobresaltado por la expresión de ella.

Quizás su rostro se había contorsionado en algo verdaderamente espantoso.

El hombre vestido de negro, que había estado observando en silencio desde la distancia, se interpuso rápidamente entre ellos —temeroso de que ella pudiera estrangular a aquel niño en un arrebato de rabia.

Ignorando la presencia cautelosa del hombre, Talia fijó su mirada solo en el rostro inocente de su hermano.

—¿Así que viniste a felicitarme? ¿A despedirte porque la molesta princesa por fin abandona el palacio para siempre?

Su voz suave llevaba espinas afiladas, y los hombros de Asros temblaron.

Él protestó con expresión herida.

—Solo pensé... si te casas, será aún más difícil verte de lo que ya es ahora. Por eso quería hablar contigo antes de eso. Somos hermanos, nacidos de la misma madre, ¿no?

Había un anhelo tenue en su voz.

—Siempre pensé que sería bonito que pudiéramos estar cerca, como nuestros hermanos mayores. Pero si te casas, tal vez nunca tengamos la oportunidad. Por eso vine.

Talia miró hacia abajo, hacia sus grandes ojos expectantes, sin el más mínimo destello de emoción.

Por culpa de este muchacho, ella había sido reducida a una existencia completamente sin valor.

La Emperatriz, el Emperador, y su hijo brillante y amado.

Ella no era más que una fea mancha que deseaban borrar de aquella imagen perfecta.

Cuanto más brillaba Asros, más oscura se volvía su sombra.

Era miserable darse cuenta de cuánto envidiaba a este niño.

En verdad, incluso enfrentarlo así resultaba insoportable.

Así que aplastó sus esperanzas ingenuas sin piedad, riendo con frialdad.

—¿Quieres que me dedique a ti, como hace la Primera Princesa por su hermano gemelo, solo para que puedas llegar a ser emperador?

—¡Eso no es lo que quise decir...!

—No necesitas preguntar. Madre ya lo tiene todo planeado —cómo usarme para tu beneficio. Incluso este matrimonio probablemente solo se está arreglando porque sirve a tus intereses. Así que, hermanito, abandona tus expectativas necias.

Asros no tenía defensa alguna ante tal hostilidad abierta.

La expresión en su rostro, perdida y desconcertada, mostraba cuán completamente había sido protegido durante toda su vida.

Este niño probablemente jamás había pasado una noche despierto de miedo.

Quizás el encuentro de hoy sería la primerísima herida que jamás cargara.

Una sonrisa afilada tiró de los labios de Talia.

—Nunca seré tu hermana amable y devota. Porque te odio tanto como odio a nuestros hermanos gemelos.

Sus ojos abiertos se llenaron de lágrimas de conmoción.

Y a aquel rostro lastimoso, ella añadió sin piedad:

—Ahora que lo entiendes, ¿no te irás?

Asros apretó los labios con fuerza, conteniendo sus sollozos, luego giró sobre sus talones y caminó por el corredor vacío.

El hombre vestido de negro lo siguió en silencio.

Talia cerró la puerta y volvió caminando hacia la ventana.

El cielo, alguna vez azul, ya había comenzado a teñirse de un violeta pálido.

Los trabajadores que habían estado ajetreados cargando equipaje se retiraban de la finca uno por uno para descansar, y los caballeros hacía tiempo que se habían retirado a sus aposentos.

Distraídamente, se llevó el dedo a los labios —solo para hacer una mueca ante un dolor agudo.

Sangre brotó de la grieta entre sus uñas, una línea oscura y carmesí.

Ante aquella visión, el veneno que guardaba enterrado en el corazón se alzó, quemándole la garganta.

Conteniendo el grito que amenazaba con desgarrarla, tomó la capa colgada en el rincón y se la echó sobre su fina sobreveste.

Luego, sin siquiera una doncella que la acompañara, se escabulló del anexo.