El Prado Olvidado – Capítulo 21: El Campo Olvidado

Miró alternativamente entre la espalda fría de su superior y las miradas despectivas de los ciudadanos, luego soltó un pesado suspiro y espoleó su caballo hacia adelante.

La Segunda Princesa, que se había encerrado en el carruaje como quien monta una protesta silenciosa, finalmente emergió solo cuando la procesión abandonó la capital y se detuvo junto al río para descansar.

Los sirvientes, ocupados armando tiendas y preparando el campamento, se volvieron hacia Talia con miradas incómodas.

No había sido exageración cuando dijo que se cambiaría de atuendo varias veces al día.

Ya no llevaba el vestido del palacio, sino un traje de seda bordado con hilo dorado.

Alrededor de su delgado cuello blanco colgaba un collar cuyo valor bastaría para comprar un castillo,

y en sus muñecas delicadas —finas como ramas de abedul— relucían brazaletes tachonados de diamantes.

Al verla desde la distancia, Edric puso una expresión de estupefacción.

Estaban a punto de cenar y asentarse para pasar la noche —¿qué razón posible tenía para arreglarse así?

Ya se sentía exhausto solo de pensarlo.

Tragándose un suspiro, entregó las riendas de su caballo a un escudero y se acercó a la princesa.

Ella giró la cabeza, sus ojos afilados y hostiles en el instante en que se encontraron con los de él.

Por un segundo, la garganta de Edric se apretó.

Bañada por la luz del sol poniente, Talia parecía hecha de fuego y oro.

Su cabello color trigo ondeaba con el fuerte viento del río, formando un halo de ondas resplandecientes alrededor de su rostro,

y su piel impecable brillaba con un resplandor pálido, como de mármol, incluso en medio del atardecer ardiente.

Sin darse cuenta, él dio un paso atrás.

Todo en ella parecía demasiado delicado —como si pudiera romperse en cualquier momento, esparciendo fragmentos afilados y relucientes en todas direcciones.

Tragó en seco, presa de un extraño y helador presentimiento, cuando sus labios carmesí se separaron para soltar una voz afilada e irritable.

—No me gusta este lugar. Muevan el campamento a otro sitio.

Lo absurdo de la orden lo sacó de golpe de su aturdimiento.

Enderezó la espalda.

Esta mujer no era más que un hongo venenoso envuelto en belleza. Bajar la guardia frente a ella, y lo pagarías caro.

Forzó su voz a un tono formal y distante.

—Este campamento fue elegido por la Guardia Real por razones de seguridad. No podemos reubicarnos en esta etapa.

—¿Acaso pedí tu opinión?

Su mirada era como una hoja de hielo.

—Ordené que se mudara el campamento. ¡Tu único trabajo es obedecer!

Tuvo que hacer una pausa y respirar hondo para reunir la poca paciencia que le quedaba.

—Todas las decisiones respecto a esta expedición caen bajo la autoridad de Sir Barcas Sierkan. Como dije, no podemos abandonar la formación sin permiso.

—¿Así que quieres decir que está bien mientras Barcas esté de acuerdo?

Lo cortó a mitad de frase y se dio la vuelta de inmediato.

Estaba claro que había estado buscando una excusa para confrontar a Sir Sierkan desde el principio.

Edric se apresuró tras ella, desconcertado de que alguien pudiera estar tan desesperada por causar problemas el primer día mismo del viaje.

Con unas pocas zancadas largas, la alcanzó.

—¿Qué exactamente es lo que le desagrada tanto de este lugar a Su Alteza?

—Todo. Lo odio todo.

Sus pasos eran rápidos y cortantes.

—Odio estar cerca del agua, y odio estar cerca del bosque. ¡Debe haber insectos arrastrándose por todas partes!

—Su Alteza, ¿cómo podríamos acampar sin una fuente de agua cerca? Y además, se han avistado grifos y arpías en estas tierras. El bosque actúa como barrera natural en caso de ataque de monstruos...

—¿Seguridad? ¡No me hagas reír! ¡Ya me han picado dos veces los insectos! ¡Si paso la noche aquí, las alimañas me devorarán la piel! ¡Y esos ruidos del bosque —¿cómo se supone que voy a dormir con pájaros chillando y hojas susurrando toda la noche?!

Edric la miró con incredulidad.

Ni siquiera una niña mimada de cinco años haría una rabieta así.

Luchó desesperadamente por contener su irritación.

—Acamparemos aquí varios días. Es mejor que Su Alteza comience a acostumbrarse ahora...

—¡O podríamos simplemente mudar el campamento! ¿Por qué debería soportar algo que no me gusta?

Su voz aguda atravesó el aire mientras cruzaba el campamento como un caballo desbocado.

Él apretó los puños para contenerse de sujetarla por la fuerza.

—Todos están exhaustos tras una marcha de todo un día. No podemos desarmar las tiendas y buscar un nuevo sitio solo porque Su Alteza se sienta incómoda. Basta ya de esta tontería —por favor, regrese a su carruaje y descanse.

Se interpuso frente a ella, su tono firme y autoritario.

Su rostro aterradoramente hermoso se contorsionó levemente—

luego llegó un chasquido agudo, y un dolor ardiente estalló en su mejilla derecha.

Él la fulminó con la mirada, los ojos oscuros.

Había anticipado la posibilidad de una bofetada cuando lo asignaron como su escolta, pero aun así, se sintió mucho peor de lo que había imaginado.

—Cómo te atreves a darme órdenes.

Ella lo sujetó por el cuello, atrayendo su rostro cerca mientras siseaba entre dientes.

—Soy la hija del Emperador, y tú existes para servir a mi conveniencia. Si te digo que camines toda la noche, entonces caminas hasta el amanecer —ese es tu deber. Así que cierra tu boca insolente y quítate de mi vista.

Lo empujó con fuerza y siguió caminando a lo largo de la orilla del río una vez más.

La mandíbula de Edric se tensó mientras miraba fijamente su espalda pequeña, alejándose.

Parte de él quería cargarla sobre el hombro, tal como su superior había hecho una vez, y arrojarla de vuelta a su carruaje.

Pero a diferencia de Sir Barcas, él no gozaba del tipo de protección que lo salvaría del castigo por poner las manos sobre una miembro de la realeza.

Observó su silueta hacerse cada vez más pequeña, luego exhaló un suspiro amargo.

¿De verdad podré soportar los berrinches de esa mujer perversa durante el resto de este viaje?

Solo de pensarlo le palpitaba la nuca.

Mientras Talia caminaba por la orilla del río, podía sentir el hormigueo de las miradas en su espalda.

Lanzó una mirada afilada por encima del hombro, y quienes la habían estado observando se estremecieron y apartaron la vista, fingiendo estar ocupados.

No era una reacción inusual. La gente siempre la había tratado como un barril de pólvora listo para estallar en cualquier momento.

Pero hoy, aquellas miradas furtivas se sentían... diferentes.

Estoy segura. Algunos de ellos deben de ser espías de Senevier.

Escrutó a cada uno de sus asistentes, uno por uno.

De hecho, todos podrían serlo.

Si se trataba de su madre, no le sorprendería en absoluto.

Sus pensamientos comenzaron a girar en espiral.

Senevier había pasado años socavando la base política de Gareth. Quizás esta vez pretendía eliminar cada obstáculo que se interpusiera en el camino de su hijo.

El corazón de Talia latió de forma irregular.

Si el objetivo de su madre era Gareth o Aila, no le importaría —incluso podría ayudarla, de ser necesario.

Pero si, por alguna razón, Barcas era a quien Senevier pretendía golpear...

El pensamiento le aceleró la respiración.

Sus ojos recorrieron con ansiedad las hileras de tiendas militares.

No —tenía que mover su campamento.

Si creaba suficiente distancia física, sería más difícil para los espías de su madre actuar durante la noche.

Aceleró el paso.

Pronto divisó a Torq, el amado caballo de guerra de Barcas, atado frente a una gran tienda.

Ignorando el resoplido de reconocimiento del semental gris, pasó de largo y entró en el interior tenue.

La tienda estaba impecable, como un templo.

Las velas parpadeaban débilmente, iluminando un cofre ornamentado y un estante que exhibía armadura pulida.

Sus ojos siguieron la línea de luz hasta que captaron una sombra oscura tras el biombo.

Sin titubear, avanzó con determinación.

—Quiero que muevan mi campamento a otro lugar. Pero al parecer, mi tan cumplidor caballero dice que no puedo ir a ninguna parte sin el permiso de Sir Sierkan. Parece que tus subordinados creen que el comandante de los Caballeros Roem está por encima de la realeza. Qué patético que la Guardia Imperial ya no entienda el orden de la jerarquía...

Apartó el biombo a mitad de la frase, continuando su diatriba—

y se quedó paralizada.

Barcas estaba de pie allí, sin camisa, secándose el rostro con una toalla.