El Prado Olvidado – Capítulo 25: El Campo Olvidado

—Siempre estoy atento a Su Alteza.

Varkas habló con un tono tan cortés que no dejaba espacio para que Gareth encontrara falta alguna.

—Solo quise decir que Su Alteza la Princesa descansa cómodamente, así que no hay necesidad de preocuparse. Por favor, no lo tome a mal.

Gareth lo fulminó con la mirada, irritado, luego avanzó a paso firme hacia el amplio salón. Enojarse con este hombre de roca solo lo haría verse como un tonto.

Chasqueó la lengua levemente y cruzó el salón, decorado tan espléndidamente como cualquier salón de banquetes noble.

—Gracias por honrarnos con su presencia, Su Alteza el príncipe heredero.

Cuando Gareth se acercó a la larga mesa cubierta con un mantel blanco, el abad se levantó de un salto para recibirlo.

—Por favor, tome asiento aquí.

Tomando la silla que se le ofrecía, Gareth recorrió la mesa con la mirada. El abad claramente no tenía intención de fingir vivir una vida de pobreza. La amplia mesa estaba cargada de platos de plata, copas doradas, y comidas lujosas sazonadas con toda clase de especias.

Gareth recorrió todo con la mirada, satisfecho, luego asintió levemente hacia la docena de sacerdotes sentados alrededor de la mesa.

—Les agradezco tan cálida bienvenida. Por favor, tomen asiento.

En cuanto sus palabras cayeron, todos los monjes retiraron sus sillas y se sentaron juntos. Solo Varkas, en su papel de escolta, permaneció de pie en silencio tras él como una sombra.

Miradas curiosas volaron hacia el hombre. Parecía que los monjes estaban sorprendidos por la apariencia inusual del Comandante de los Caballeros Imperiales.

Gareth frunció levemente el ceño.

Varkas siempre atraía las miradas de la gente más de lo necesario —no era nada nuevo. Aun así, Gareth sintió una punzada de fastidio de que la gente prestara más atención a Varkas que a él.

Era algo a lo que se había acostumbrado cuando lo acompañaba este hombre, pero el desagrado nunca desaparecía.

Forzándose a no mostrar irritación, Gareth alzó su copa en alto.

—Primero expresemos nuestra gratitud al abad por preparar una reunión tan encantadora.

Todas las miradas de los sacerdotes volvieron a él. Gareth hizo una pausa, disfrutando de su atención, y luego continuó despacio.

—Espero que esta ocasión tenga un gran significado para todos nosotros...

Estaba a punto de terminar el brindis con palabras adecuadamente dignas cuando un fantasma dorado invadió de pronto su vista.

Gareth se quedó paralizado, mirando fijamente hacia la entrada del salón.

Por un momento, pensó que aquella pesadilla de mujer —Senevier— había aparecido.

Apretó la copa con brusquedad y recorrió con la mirada a su media hermana de pies a cabeza.

¿Acaso no conocía siquiera la regla básica de que uno debe vestirse con sencillez en un monasterio?

Talia Loem Guirta iba vestida tan lujosamente que habría destacado incluso en un salón de baile real —vulgar e indecente en todo sentido.

Apretó los dientes con desprecio.

Talia, revelando las curvas suaves e inmaduras bajo su fino vestido, caminó despacio hacia la mesa.

Los monjes parecían a punto de desmayarse en cualquier momento. Algunos tenían la boca abierta, completamente aturdidos.

Incapaz de contener su furia, Gareth se puso de pie de un salto.

—¡Cómo te atreves...! ¿Acaso sabes siquiera dónde estás, vestida así?

Con un golpe seco, el vino se derramó de la copa que había azotado contra la mesa.

No se molestó en secarse las manos mojadas mientras la señalaba con furia.

—¿No escuchaste mi advertencia de mantenerte fuera de mi vista?

—Oh, la escuché perfectamente bien.

La mujer, retirando la silla justo a su lado como si fuera lo más natural del mundo, se sentó con una sonrisa juguetona.

—Pero, ¿cómo podría quedarme quieta cuando mi querido hermano dice que desea verme? No podría soportar decepcionar al gran príncipe heredero en persona —así que me tomé la molestia de arreglarme para la ocasión.

Luego, con un gesto ostentoso, se alisó la falda con una mano.

Él miró a su media hermana con una expresión de pura incredulidad.

—¿Qué tontería estás diciendo...?

—Seguramente mi hermano conoce bien mi naturaleza perversa. Que enviaras personalmente al comandante de los Caballeros Imperiales para entregar tal mensaje —¿acaso eso no significaba que te morías por ver a tu hermanita?

Sus ojos, de un cobalto azul puro sin rastro de impureza, se entrecerraron con astucia.

—Cuando Su Alteza el príncipe heredero hace una petición tan sincera, es solo apropiado que una hermana menor cumpla con sus expectativas, ¿no?

Tuvo que reunir hasta el último ápice de su autocontrol para no abofetear el rostro de aquella mujer.

Como para provocarlo aún más, Talia continuó con pereza,

—Ah, qué agradable es ver tu rostro de nuevo, hermano. ¿Tú también te estás divirtiendo?

—...Lo estaba, hasta que apareciste.

Ante sus palabras, escupidas entre dientes apretados, Talia estalló en carcajadas.

—Entonces valió la pena el esfuerzo de venir hasta aquí a pesar del cansancio.

Gareth apretó tanto la mandíbula que podría haberse quebrado.

Cada vez que esta mujer sonreía así, apenas podía contener el impulso de destrozar aquel rostro grotescamente hermoso.

Cerró los puños con tanta fuerza que sus hombros temblaron, escupiendo sus palabras una por una.

—¿Hasta cuándo pretendes seguir actuando así? ¿Estás tratando de ver cuánto puedo soportarte?

—Oh, hermano, qué cruelmente hablas...

Apoyando un codo en la mesa, la mujer inclinó su cuerpo hacia él.

La luz de la araña se derramó sobre sus hombros lastimosamente delgados y las líneas afiladas de sus omóplatos. Los ojos de los monjes, también, se sintieron atraídos hacia aquella forma delicada, como tallada en marfil.

Serpiente de mujer.

Presa de un feroz asco, respiró con fuerza entre los dientes.

Sintiendo que su ira llegaba a su límite, los labios de Talia se curvaron afiladamente hacia arriba.

—Solo vine porque fui invitada. No entiendo por qué estás tan enojado. Hacia tu adorable hermanita... ¿no crees que estás siendo un poco duro?

Girando la cabeza hacia el abad como buscando acuerdo, preguntó,

—¿No lo cree así, Padre?

El monje se paralizó de vergüenza, incapaz de responder.

Encontrando divertida su reacción azorada, los ojos de Talia se curvaron con malicia.

Su comportamiento coqueto resultaba nauseabundo.

Gareth la sujetó el brazo con brusquedad.

—Parece que estás en celo —si necesitas compañero de cama, elige a uno de tus propios asistentes. No juegues tus juegos inmundos con los monjes. Si manchas el nombre imperial con tus escándalos indecentes, me aseguraré de que ese hermoso rostro tuyo jamás vuelva a ver la luz del día.

Ante aquella amenaza brutal, sus ojos destellaron.

—¿Y exactamente qué me harás?

Inclinándose hacia adelante como para desafiarlo, Talia siseó,

—Cuando dices cosas así, hermano, me dan ganas de cumplir tus expectativas.

Él ya no pudo contenerse más. Extendió la mano, listo para torcerle aquel cuello delgado.

En ese momento, una mano firme se posó sobre su hombro.

—Su Alteza.

Sobresaltado, Gareth alzó la cabeza.

Varkas Laedgo Siorcan lo miraba hacia abajo con su expresión habitual y calmada—

un rostro sin emoción que había visto incontables veces antes. Y sin embargo, por un instante fugaz, Gareth se sintió amenazado, por absurdo que fuera.

—Todos esperan el brindis de Su Alteza.

La mano del hombre presionó su hombro con más firmeza, como para advertirle que no se dejara provocar por las incitaciones de Talia.

Gareth se sacudió la mano con brusquedad. Sus dedos temblaban con el impulso de violencia sin liberar.

Para ocultarlo, apretó el puño y fulminó con la mirada el rostro burlón de la mujer.

Talia Loem Guirta lo estaba provocando deliberadamente.

No debía dejarse arrastrar por ello.

Repitiéndose eso a sí mismo, Gareth reprimió su furia y soltó su brazo. Luego, tomando de nuevo su copa, alzó la voz teatralmente, como si nada hubiera ocurrido.

—Hemos desperdiciado suficiente tiempo en riñas inútiles. Comamos ahora. Una vez más, agradezco al abad por preparar una ocasión tan buena. Que hoy sea un día significativo para todos nosotros.

Los monjes intercambiaron miradas incómodas entre el príncipe heredero, la princesa ilegítima, y el comandante de caballeros de pie en silencio tras ellos, antes de alzar tímidamente sus copas.

Solo Talia Loem Guirta, brazos cruzados, observaba la escena con una sonrisa burlona.

Justo cuando Gareth sentía que su temperamento se elevaba de nuevo ante su actitud desafiante,

Varkas se inclinó levemente sobre la cabeza de Talia.

—Como invitada, sería apropiado observar las buenas maneras básicas, Su Alteza.

Luego, con un movimiento fluido, le desdobló suavemente la mano y colocó una copa de plata en ella.

Talia se puso rígida ante el contacto repentino, luego le lanzó una mirada venenosa.

Gareth esperaba que arrojara la copa con rabia.

Desde la infancia, ella siempre había chocado con Varkas más que con nadie—

parecía desesperada por destrozarlo.

Pero contrario a sus expectativas, Talia —que había alzado la vista como un gato con el pelo erizado— se enderezó en silencio.

Él entrecerró los ojos.

No era propio de Talia Loem Guirta retroceder ante una advertencia tan suave. Era una mujer que nunca conoció la contención.

En lugar de someterse a la presión de Varkas, debería haberse abalanzado sobre él echando espuma por la boca —esa habría sido la Talia que él conocía.

¿Qué intriga está tramando?

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