El Prado Olvidado – Capítulo 26: El Campo Olvidado

Gareth, que había estado observando el perfil de su media hermana con mirada suspicaz, sintió de pronto una irritación consigo mismo por prestar tanta atención a cada movimiento de aquella criatura insignificante, y apartó la cabeza.

¿Qué importaba lo que pasara dentro de aquella cabeza suya? En cualquier caso, el día en que ascendiera al trono, ella sería borrada de este mundo para siempre. Solo necesitaba resistir hasta entonces.

Como para borrar la molesta existencia de su hermana, tragó el vino áspero en grandes bocanadas.

Talia se llevó el vino a los labios, fingiendo una expresión de aburrimiento.

Entonces notó que las yemas de sus dedos temblaban levemente y de inmediato dejó la copa. Esforzándose por parecer natural, escondió las manos bajo la mesa y humedeció sus labios resecos.

El punto donde había rozado a Barcas ardía como si estuviera en llamas. Aunque su piel desnuda no se había tocado, así se sentía. La sensación de sus nudillos sólidos presionando a través de los fríos guantes de cuero parecía filtrarse bajo su piel.

Presionó fuerza en sus hombros, que no dejaban de querer encogerse, y frotó sus palmas húmedas de sudor contra su falda. Podía sentir la tela, húmeda, aferrándose a su piel.

Una oleada de consternación la barrió de pronto. El vestido que había elegido para provocar la ira de Gareth se sentía como si le estrangulara el cuello.

Apretó los puños, sintiendo el escozor en sus hombros y espalda expuestos. Aunque sabía muy bien que aquel hombre no la estaría mirando, sus nervios estaban tensos hasta el dolor.

Talia reprimió desesperadamente el impulso de girar la cabeza sobre el hombro para comprobar dónde estaba fija la mirada de aquel hombre. Años de práctica le permitían mantener apenas una expresión calmada, pero no podía hacer nada respecto al sudor que se filtraba lentamente por su piel.

Sintiendo la fina tela pegarse a ella como una película pegajosa, se mordió con fuerza el labio inferior. Elegir aquel vestido había sido verdaderamente una decisión tonta.

—¿No es de su gusto la comida?

Sobresaltada por la voz repentina, Talia se estremeció.

Frente a ella, un joven monje la observaba en silencio.

¿El abad, quizás? Talia se encogió de hombros con indiferencia.

—Es bastante humilde comparado con lo que solía tener en el palacio.

Ante su comentario indiferente, el rostro del monje se contorsionó levemente.

Para que perdiera interés, ella volvió la cabeza bruscamente y tomó un pequeño trozo de pastel. Si al menos fingía comer algo, quizás él no la molestaría con charlas innecesarias. Con ese pensamiento, se metió el trozo desmenuzable en la boca y masticó mecánicamente. Era como tragar una esponja.

Reprimiendo su reflejo de arcada, tomó un sorbo de vino.

Entonces notó que varios monjes le lanzaban miradas persistentes y furtivas, y frunció el ceño.

Sus miradas pegajosas y perdurables se sentían más nauseabundas que la comida grasosa.

Se puso de pie de repente.

—Qué banquete tan decepcionante. Mejor me retiro y duermo un poco.

Gareth le lanzó una mirada de fastidio. En circunstancias normales, ella habría dicho algunas cosas más solo para molestarlo, pero su estómago se revolvía con tanta violencia que no podía quedarse allí más tiempo.

Salió con rapidez del salón. Una vez fuera de la habitación, llena del olor a aceite, licor y cera ardiendo, la náusea dentro de ella pareció aliviarse un poco.

Respirando hondo, Talia se secó el sudor que le humedecía la frente y caminó despacio por el corredor.

El aire frío de la noche le recorrió la espalda. Abrazándose los brazos cubiertos de piel de gallina, aceleró levemente el paso.

A veces, no podía entender por qué hacía tales cosas siquiera—

¿Cuál era el punto de exhibirse ante los ojos de la gente solo para provocar problemas?

"El príncipe heredero parece completamente incapaz de soportar tu existencia. A veces, casi parece que te tolera aún menos de lo que me tolera a mí."

La voz de Senevier, murmurada con diversión hace tiempo, resonó tenuemente en sus oídos.

Debió de haber sido el día del servicio conmemorativo de la difunta Emperatriz Bernadette.

Arrastrada al salón por la mano de su madre, Talia había observado cómo Gareth perdía por completo la razón.

Los nobles, conmocionados ante la visión del príncipe heredero gritando y estrangulando a la joven princesa, habían intentado detenerlo, pero él no había cedido.

Solo cuando dos caballeros se abalanzaron sobre él lograron apartarlo de ella.

Apenas liberada de aquel agarre brutal, Talia se arrastró hasta los pies de su madre, encogiéndose.

Entonces Senevier había envuelto sus brazos alrededor de ella protectoramente.

Por un instante fugaz, el alivio casi la había hecho llorar—

Pero luego captó un destello de satisfacción cruzar el rostro de Senevier.

Quizás fue a partir de aquel día que comenzó a provocar a Gareth cada vez que tenía la oportunidad.

Su reputación, ya en el fondo del abismo, se había hundido a las peores profundidades, pero no importaba.

La reputación del príncipe heredero también quedaría dañada —y eso complacería a su madre.

Una risa hueca estalló en su pecho.

Incluso ahora, se encontraba patética, luchando desesperadamente por ganarse una pizca del afecto de aquella mujer.

Aunque arrastrara el honor del príncipe heredero por el fango, Senevier jamás la amaría.

Su madre no amaba a nadie —ni al Emperador, ni siquiera a Asros, a quien tanto atesoraba.

Para ella, todo era simplemente una herramienta, un medio para un fin.

Quizás fuera precisamente porque Talia lo sabía demasiado bien que seguía repitiendo aquellos actos sin sentido. Si fallaba en probar su utilidad, verdaderamente se convertiría en nada para aquella mujer...

—Su Alteza.

Ante la voz repentina, Talia salió de golpe de sus pensamientos.

Girando la cabeza, vio una figura oscura de pie erguida en un rincón sombrío del corredor.

Al darse cuenta de que era uno de los monjes que la había estado observando con insistencia durante el banquete, su cuerpo se puso rígido.

¿Me siguió?

Miró alrededor con cautela.

El largo corredor que llevaba hacia el jardín estaba completamente vacío —ni siquiera un ratón a la vista.

Cuando comprendió que él la había seguido en silencio hasta llegar a un lugar tan apartado, la piel de gallina le recorrió el cuerpo.

—¿Qué asunto tienes conmigo?

Talia luchó por ocultar cualquier señal de miedo e intentó sonar imperiosa.

Afortunadamente, su farol pareció funcionar —el monje titubeó.

Le lanzó una mirada afilada y fría, esperando que simplemente se diera la vuelta y se marchara.

—Pregunté qué asunto tienes.

—Es... es por lo que dijo antes... —tartamudeó el monje.

Ella frunció el ceño.

—¿Qué dije?

—Es... eso es... en el banquete...

El hombre se retorcía de forma grotesca, su rostro pecoso enrojecido, lanzándole miradas furtivas e indecentes.

Talia apretó las piernas para no dar un paso atrás. Mostrar debilidad solo lo envalentonaría más. Alzó la barbilla con arrogancia.

—No tengo idea de qué estás balbuceando. Si no tienes ningún asunto en particular, seguiré mi camino.

—D-dijiste... que querías cumplir las expectativas del príncipe heredero... ¿verdad?

El hombre soltó las palabras apresuradamente.

Talia, que se acababa de girar hacia el jardín, se quedó paralizada y volvió a mirarlo.

¿Podría ser —la había seguido por aquel comentario imprudente que había arrojado en el banquete, solo para provocar a Gareth después de su advertencia de no jugar con los sacerdotes?

Un escalofrío como agua fría le recorrió la espalda.