El Prado Olvidado – Capítulo 3: El Campo Olvidado

Sus hermanos parecían no haber llegado todavía. Normalmente, el príncipe heredero del Imperio —y su medio hermano— Gares estaría de pie erguido en el centro del salón del banquete o en la tarima del segundo piso, contemplando el salón de abajo como un soberano.

Y a su lado, siempre, estaba Aila, irradiando elegancia y compostura.

Pero esta noche... quizás Aila Roem Gwirta no aparecerá en absoluto.

Talia rio suavemente mientras tomaba una copa de plata de una pequeña mesa redonda.

Recordó la imagen de Aila desplomándose en medio del salón de baile, el rostro desprovisto de todo color, y sintió florecer en su pecho una satisfacción cruel. La forma en que había vomitado vino sobre el suelo de mármol parecía casi como si estuviera derramando su propio corazón.

Si tan solo pudiera hacerlo realidad de verdad.

Con la punta afilada de sus uñas pulidas, Talia raspó la superficie de la copa, produciendo un sonido agudo y chirriante.

Al recordar la visión de su media hermana convulsionando en el suelo, recordó lo que había rezado:

Muérete ya, Aila. Por favor... nunca vuelvas a abrir los ojos.

—Su Alteza.

Perdida en sus pensamientos sombríos, Talia giró la cabeza hacia la voz cercana.

Un hombre estaba de pie, vestido pulcramente con túnicas ceremoniales verde oscuro, una mano sobre el pecho. Su rostro le resultaba familiar.

Tras un momento, lo recordó: era una figura que solía aparecer en las reuniones que organizaba su madre. No lograba recordar bien su nombre, solo que su madre lo había llamado alguna vez Conde Serian.

—Ha pasado tiempo, Su Alteza. Cada día está más hermosa.

Inclinándose, el hombre rozó sus labios sobre el dorso de su mano. El contacto le dejó la sensación inquietante de un gusano húmedo arrastrándose sobre su piel. Pero Talia forzó una sonrisa.

—¿Te pidió mi madre que me hicieras compañía?

—La Emperatriz siempre se preocupa por Su Alteza —respondió él, diplomático.

—Pero aunque no me lo hubiera pedido, no podría resistirme a hablar con usted. Mire a su alrededor.

Se inclinó cerca, susurrando como si revelara un gran secreto.

—Cada hombre aquí tiene los ojos puestos en usted. Como yo, todos anhelan acercarse, besar su mano y ahogarla en elogios. Pero se tragan sus deseos, temiendo el desagrado del príncipe heredero.

—¿Y usted no?

—Ya me he ganado su odio hace mucho tiempo —dijo con una sonrisa ladina—. Lo cual hace que esta noche sea una bendición disfrazada. Pues es por eso que se me concedió el honor de atenderla.

A Talia le disgustaban los hombres que se acercaban con atención excesiva. No... los detestaba.

Pero soportar cientos de miradas cortantes sola era peor que tener un escudo conveniente a su lado.

Así que aceptó su escolta con el aire de quien concede una caridad.

—¿Y qué dijo mi madre? ¿"Por favor, salva a mi pobre hija mayor, condenada a vagar como oveja negra"?

—Su Majestad solo me instruyó para asegurarme de que Su Alteza disfrute plenamente de la velada.

Talia reprimió una risa burlona.

El Conde Serian la guio hacia el escenario cerca del balcón.

—Y me dijo que me asegurara de que usted brillara más que nadie en este salón.

Los bailarines se retiraron de mala gana, mirando con enojo como si su actuación hubiera sido interrumpida. Pero el conde los ignoró, inclinándose profundamente ante ella.

—¿Me concederá Su Alteza el honor de este baile?

Talia miró su mano suave, sin callos, con desagrado. No tenía ningún deseo de tocar a un hombre que apenas conocía. Pero los susurros afilados y las miradas de reojo de la multitud despertaron su desafío.

Preferirían que simplemente desapareciera. O que me quedara callada en algún rincón, fingiendo no existir.

Pero no lo haré.

Colocó su mano en la de él. De inmediato, él la atrajo hacia sí y la guio por la pista con habilidad practicada.

Aunque normalmente detestaba el contacto físico, incluso Talia no pudo evitar admirar su maestría. El Conde Serian conocía los pasos a la perfección y tenía el raro talento de hacer brillar a su pareja.

Talia siempre había amado bailar, pero nunca sus movimientos se habían sentido tan gráciles. Y no era solo su imaginación.

Mientras el conde la hacía girar con destreza, lo vio en la multitud: cientos de ojos siguiendo cada uno de sus giros. Los mismos nobles que siempre la habían despreciado, ahora incapaces de apartar la mirada de la bastarda imperial a la que antes menospreciaban.

Talia sintió una oleada de triunfo. En el pasado, cuando aparecía en público, la gente le lanzaba miradas furtivas fingiendo no mirarla —expresiones cargadas de desdén y cautela.

Pero esta noche era diferente.

Esta noche, la miraban como miraban a su madre Senevier —con miedo entrelazado con fascinación. Sintió sus miradas aferrarse a ella como hilos, envolviendo su cuerpo con firmeza.

Por un instante fugaz, fue Senevier: la criatura más poderosa, peligrosa y hermosa del mundo.

Pero su dulce victoria fue efímera.

La música se cortó de golpe: las verdaderas estrellas de la noche habían llegado.

—¡Su Alteza Imperial, el príncipe heredero Gares Roem Gwirta, y Su Alteza Imperial, la Primera Princesa Aila Roem Gwirta, hacen su entrada!

Ante la proclamación atronadora del mayordomo, los dos hermanos imperiales entraron al salón con porte majestuoso, descendiendo los escalones de mármol.

Y en un instante, Talia quedó olvidada.

El Conde Serian ofreció una sonrisa compungida y la guio hacia la terraza cargada de vino y comida.

—Qué lástima que interrumpieran nuestro momento tan agradable.

Habló con ligereza, quizás tratando de aligerar su ánimo, pero ella no escuchó nada de eso.

Su mirada ardiente estaba fija en Aila.

Vestida con un impecable traje blanco, se veía tan radiante como siempre, como si su reciente humillación se hubiera borrado de la memoria.

De pie con gracia al lado de su hermano, sonriendo con dulzura, Aila avivaba un fuego de rabia en las profundidades del estómago de Talia.

Los estudió sin descanso —a Aila y a Gares—, cada rasgo tallado en marfil, enmarcado por cabello de cuervo y ojos esmeralda.

Dignidad regia y orgullo emanaban de ellos. Una majestad que ni Senevier ni Talia podrían poseer jamás.

Senevier, la víbora que una vez arrastró a un joven emperador, aclamado como el "Soberano Sagrado", hacia el fango de un escándalo adúltero. Y Talia... nada más que la inmundicia que aquella víbora había parido. Aunque Senevier diera a luz a una docena de hijos imperiales, esa verdad nunca cambiaría.

Talia observó en silencio mientras sus medios hermanos se bañaban en admiración. Cuando se volvió hacia las mesas, sorprendió a los nobles que habían estado mirando a Aila y Gares, ahora lanzándole miradas furtivas, intercambiando gestos sutiles.

Cada nervio de su cuerpo se tensó. Quería arrancarles los ojos.

No me comparen con ellos.

Forzó su rostro en una máscara de indiferencia, aunque la furia casi le estallaba en el pecho.

Entonces el hombre a su lado susurró de nuevo, ajeno a su ánimo.

—Parece que los dos pretenden ignorar por completo a Su Alteza. ¿Qué hará? ¿Irá a saludarlos primero?

Ella le lanzó una mirada venenosa.

Divertido, él sonrió con picardía.

—¿No es por eso que vino esta noche?

Talia se mordió el labio.

En efecto, había venido a arruinar su velada perfecta. A inyectar discordia en su momento de adoración universal. Y eso era exactamente lo que Senevier habría querido.

Armándose de valor, tomó su copa de vino y se volvió hacia sus hermanos. Luego, con pasos resueltos, comenzó a cruzar el salón.

En ese momento, Varkas Laedgo Siorcan apareció en el umbral.

Talia se quedó helada en el sitio.

Su corazón retumbó con violencia, como si la hubieran emboscado sin aviso.