El Prado Olvidado – Capítulo 30: El Campo Olvidado

Después de aquel día, Talia comenzó a luchar por liberarse del amor que se había endurecido en un hábito de larga data. Había luchado antes por cortar sus sentimientos hacia él, pero nunca con tal desesperación.

Empujó los vestidos que él había elegido para ella al fondo del armario y sacó aquellos que le hacían fruncir el ceño en el momento en que los veía. Luego, comenzó a asistir a los banquetes que se celebraban regularmente en el Palacio de la Emperatriz.

Naturalmente, su caballero escolta, Barcas, se veía obligado a seguirla a aquellas noches de desenfreno decadente.

Para él, que había sido criado bajo disciplina monástica hasta los catorce años, las escenas no eran menos que despreciables. Tampoco era un lugar cómodo para Talia. Rodeada de los admiradores de su madre, la trataban como una versión miniatura de Senevier.

La miraban a Talia, la joven muchacha que llevaba el rostro de la Emperatriz en su cuerpo, como si fuera un juguete divertido. No pocos entre ellos mostraban abiertamente su interés. La forma en que la trataban como un sustituto de su madre la llenaba de humillación, y sin embargo Talia fingía disfrutar de la atención que se derramaba hacia ella.

Quería exhibirse —ante Barcas.

Mira lo que perdiste. Me convertiré en una mujer más hermosa que Aila. Tan hermosa como madre.

Quería que él viera cuántos hombres la deseaban. Quizás, en el fondo, deseaba que él la detuviera.

Pero Barcas, como siempre, simplemente cumplía sus deberes como guardia en silencio. Ya fuera que ella se emborrachara sin sentido entre hombres, o coqueteara con alguien el doble de su edad, él no interfería en lo más mínimo. Su indiferencia solo avivaba los impulsos peligrosos que la habían atrapado.

Ha estado a mi lado durante siete años.

¿No podría preocuparse por mí, aunque fuera un poco? ¿No podría intentar detenerme, al menos una vez?

Aquel pensamiento infantil se aferraba tercamente al rincón de su mente. Comenzó a creer que si se destruía por completo a sí misma, quizás finalmente podría sacudirse aquel afecto tonto y persistente.

Así que se arrojó imprudentemente a la compañía de hombres extraños. Permitió que le tocaran las manos, el rostro, el cabello con dedos admiradores, incluso cuando se inclinaban lo bastante cerca como para que su aliento le rozara el cuello.

Era desagradable, la manera en que la manejaban como si fuera una muñeca de porcelana. Y sin embargo había algo extrañamente satisfactorio en la mirada embriagada que llenaba sus ojos.

A veces, se sentía casi exaltada, como si se hubiera convertido en algún tipo de deidad. Cuando quedaba envuelta en aquellos momentos, no poseer a Barcas parecía un asunto trivial.

Se aferró a aquella sensación. Si tan solo pudiera permanecer inmersa en aquel mundo embriagador, su amor infantil sin duda se marchitaría y moriría.

Se arrojó más profundo en los juegos superficiales y lascivos entre hombres y mujeres —las palabras provocadoras, los toques ligeros, el peligroso tira y afloja. Lentamente, se fue acostumbrando.

Entonces, después de un tiempo perdida en aquellos días imprudentes, un noble sureño llamado Margus se le acercó.

Al principio, ella le prestó poca atención. Aunque iba al salón de baile todas las tardes y se mezclaba con muchos hombres, ninguno había permanecido en su memoria.

Pero en algún momento, su nombre comenzó a persistir en su mente. El hombre había captado su atención de una manera extrañamente peculiar.

La trataba como si fuera una sobrina o una niña —a veces incluso regañándola con genuina preocupación. Al principio, Talia se molestaba por su tono presuntuoso, pero gradualmente comenzó a abrirle su corazón.

A diferencia de los demás, que siempre buscaban una oportunidad de tocarla, él mantenía una distancia respetuosa, siempre manteniendo una manera amistosa pero adecuada.

No solo eso —parecía preocuparse solo por hacerla reír. En lugar de traerle joyas o vestidos reveladores, aparecía con juguetes o muñecas, llamándolos "regalos". Actuaba como un hombre sin motivos ulteriores, y con el tiempo, Talia comenzó a sentirse cómoda a su alrededor.

Quizás él había percibido a la niña abandonada acechando dentro de su corazón. Se deslizó a través de su guardia con tanta facilidad.

Y la noche en que hizo pedazos la confianza que había construido llegó cuatro días antes de su ceremonia de mayoría de edad.

Tarde en la noche, cuando Barcas resultó estar ausente, el hombre apareció en el anexo. Su visita sin anunciar despertó sospechas al principio, pero su parloteo alegre y su sonrisa desarmante pronto derritieron su cautela.

—¡Mire, Su Alteza! ¡Por fin conseguí el rompecabezas del que le hablé! —exclamó, sosteniendo con emoción una gran caja de juguete.

—¡No se imagina cuánto me esforcé por conseguir esto! ¡Ni siquiera un regalo para Su Majestad requeriría tanto esfuerzo!

Alzó la nariz con orgullo, luego se rascó la nuca con una sonrisa incómoda, dándose cuenta de lo inapropiado que era aparecer tan tarde.

—Pretendía dárselo en su cumpleaños, pero debo dejar la capital mañana, así que me atreví a visitarla así. Por favor, perdone mi descortesía.

Con los ojos caídos como un cachorro empapado de lluvia, Talia suspiró y negó con la cabeza.

—No hay remedio. Entra, entonces.

Él sonrió con brillo y entró al anexo. Era la primera vez que ella dejaba entrar a alguien que no fuera su guardia o sus doncellas. De pronto, el estado desordenado del lugar la avergonzó.

Lo condujo pasando un salón polvoriento que nunca había usado y hacia el estudio del segundo piso —la habitación más ordenada aparte de su dormitorio. Allí, desplegaron una mesa de ajedrez y comenzaron a armar el rompecabezas juntos.

Estaban tan absortos que ella no notó sus rodillas posicionadas a ambos lados de las suyas.

Talia se concentraba solo en unir las pequeñas piezas para formar la torre puntiaguda de un castillo.

Él se inclinó cerca, ayudando a estabilizar las diminutas columnas. Por fin, la torre quedó completa. Talia sonrió, satisfecha —entonces de pronto se dio cuenta de lo cerca que estaba él.

Su aliento, cargado de vino, le rozó la frente.

Incómoda, se movió en su asiento, aunque titubeó en moverse bruscamente y romper el ambiente.

Girándose levemente, fingió buscar otra pieza en la caja. Entonces, el hombre se movió detrás de ella y extendió ambos brazos alrededor de sus costados, rebuscando en la caja como para ayudarla.

—Ah, aquí está —murmuró.

Talia se quedó paralizada. Sus brazos musculosos se apretaron alrededor de su cintura. Sintió su aliento caliente y húmedo cerca de su cuello y por instinto encogió los hombros. El miedo brotó en su pecho, el corazón latiéndole con violencia —pero extrañamente, ningún sonido salió de su boca.

Mientras él se apretaba más cerca, ella finalmente logró articular unas palabras entrecortadas.

—S-suéltame... a mí.

—Solo un momento... tu aroma es... embriagador.

Él inhaló profundamente cerca de su hombro.

Todo el cuerpo de Talia se tensó. El sudor frío le humedeció la piel, y escalofríos le recorrieron la espalda.

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Human

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