El Prado Olvidado – Capítulo 33: El Campo Olvidado

Cuando los asistentes quedaron atrás y salieron al pasadizo techado, un jardín denso de caléndulas, margaritas y romero se extendió ante ellos.

Las plantas, empapadas, desprendían un fuerte aroma verde que llenaba el aire.

Aila inhaló aquella fragancia intensa y se volvió para mirar hacia arriba, hacia Barcas.

—¿Sucedió algo anoche? —preguntó con vacilación.

Barcas, que había estado caminando en silencio, volvió la cabeza hacia ella. Aila fijó su mirada en él. Sus ojos azul pálido reflejaban todo pero no revelaban nada; encontrarse con aquellos ojos pálidos, como espejos, le apretaba el pecho.

¿Llegaría algún día en que yo habitara dentro de él?, el pensamiento surgió sin invitación.

Antes de que pudiera detenerse en ello mucho tiempo, Barcas —cuyos labios habían estado firmemente cerrados— habló.

—No hay nada de lo que Su Alteza deba preocuparse.

—...Entonces sí ocurrió algo —dijo ella.

Él no respondió y avanzó hacia el jardín empapado de lluvia. Gruesas gotas de lluvia salpicaban de blanco sus anchos hombros y su espalda. Observando su espalda indiferente con una mirada agria, Aila encontró a Barcas extendiéndole una mano.

—Los charcos son profundos.

Aila se sonrojó y le lanzó una mirada de reojo mientras comprendía lo que quería decir. No estaba a punto de arrojarse a los brazos de un hombre que había sido tan cruel, y sin embargo no podía dejar a su prometido de pie allí esperando bajo la lluvia. Tras un momento de fingimiento, cedió y se acercó a él.

Barcas se inclinó levemente y deslizó un brazo bajo la parte posterior de sus rodillas, alzándola con ligereza. Aila —como lo había hecho desde los cinco años— apoyó la cabeza sobre su hombro.

—Eres tan taimado —murmuró.

Ante el reproche descontextualizado, su ceja se movió levemente hacia arriba. En lugar de intentar explicar el enredo de sentimientos dentro de ella, lo abrazó con más fuerza.

Barcas envolvió su capa alrededor de ella con firmeza y cruzó el amplio jardín. Aila enterró una mejilla en su cuello.

De él llegaba el aroma agudo de las hierbas, el tenue tinte metálico de la armadura, y una fragancia seca, como de heno. Mientras se embriagaba con aquel aroma fresco, cualquier irritación que hubiera sentido se disolvió como por arte de magia. Aila soltó una risa de auto-burla.

Era ridículo sentirse mareada como una muchacha ingenua por algo que para él era simplemente un acto viejo y habitual. Él era amable porque había prometido cumplir una promesa hecha a su madre —amabilidad nacida del deber, ni más ni menos.

Sabiendo eso, su corazón aún dolía.

—Hombre cruel. Si no ibas a ser gentil, al menos no te molestes. Así podría haberme contentado con un arreglo puramente pragmático...

Bajó los ojos y sintió una punzada de tristeza.

—Ordenaré que envíen agua caliente a tu habitación. Caliéntate, luego descansa —dijo Barcas, habiendo cruzado el jardín en un instante; se detuvo en la entrada del alojamiento.

Aila asintió.

Él subió los escalones de piedra con zancadas fáciles y se inclinó levemente como para dejarla en el suelo. Justo entonces, un relámpago destelló y un trueno rodó por el cielo.

Aila se aferró por reflejo a la nuca de su cuello.

El estruendo del trueno seguido de un destello cegador que partió las nubes negras hizo que el mundo pareciera sacudirse. Mientras miraba hacia arriba en un aturdimiento, de pronto vio una figura pálida sentada en una ventana del segundo piso.

Por un momento se preocupó de estar viendo alguna alucinación horrible. El relámpago reveló un rostro inquietantemente hermoso: un rostro blanco, frágil como si pudiera romperse, resplandeciente de un odio terrible. Sabía que su media hermana tenía una belleza inusual, pero ¿por qué estaba tan conmocionada ahora?

En la tormenta, los ojos de Talia brillaban con malevolencia —parecía un ángel de la muerte. Aila contuvo el aliento ante aquella imagen ominosa. Como una estatua, Talia tomó un jarrón del alféizar de la ventana y lo arrojó; la cerámica se estrelló contra la columna cerca de donde estaban de pie.

Aila gritó.

Gracias al agarre protector de Barcas, evitó quedar cubierta de vidrio, pero Barcas recibió un pequeño rasguño en el rostro. Aila apresuradamente sacó un pañuelo y lo presionó contra su mejilla.

Barcas lo aceptó con su expresión impasible habitual y miró hacia arriba. Aila siguió sus ojos y su rostro se endureció cuando vio a Talia aún fulminándola con la mirada.

La muchacha no mostraba ni el más mínimo rastro de culpa; su mirada era fría y asesina, sus labios apretados como una rosa. Aila sintió más que ira —un miedo real la aferró. La media hermana que durante tanto tiempo había desestimado como nada parecía, en aquel instante, la presencia más ominosa y amenazante del mundo. El demonio que había hecho de la vida de su madre una miseria podría arrastrar a Aila al mismo pozo. El pensamiento le envió un escalofrío.

La lluvia que había caído toda la noche amainó al amanecer. Talia, que apenas había dormido, miraba con ojos huecos hacia el jardín con las primeras luces.

Las briznas de hierba, alguna vez frescas, yacían medio sumergidas en el barro, las flores que habían iluminado los arriates ahora dobladas o rotas como cadáveres. Talia se levantó de la cama y caminó hacia la pequeña mesa junto a la chimenea.

Sobre un plato de plata, la comida sin tocar se había endurecido. La miró con desgana, luego tomó el pequeño cuchillo junto a la bandeja.

Aunque diseñado para cortar comida, serviría igual de bien para cortar carne. Jugueteó con la punta afilada entre los dedos y lo deslizó en el bolsillo de su bata, luego dejó la habitación.

El corredor estaba denso de humedad. Caminó hacia adelante como un gato en el aire pesado, sujetando el cuchillo helado con fuerza. Sus palmas estaban empapadas de sudor frío; si por tensión o excitación, no podía decirlo —quizás ambas. Apretó los labios secos y subió las escaleras a hurtadillas.

Aila ocupaba una habitación en el piso superior. Al llegar arriba, Talia se presionó contra la pared y escudriñó el pasillo tenue. Afortunadamente, no había nadie apostado en la puerta. Dejando escapar un pequeño suspiro de alivio, se acercó a hurtadillas hacia la puerta al final del corredor.

Un tenue aroma herbal llegó hasta ella al acercarse a la puerta de madera reforzada con hierro —un incienso calmante. Parecía que Aila tampoco había tenido una noche completamente tranquila; Talia pensó en la expresión de su rostro cuando la había visto pálida de miedo —y este recuerdo le hizo soltar una risa amarga.

Pero la siguiente imagen que surgió en su mente hizo que su ánimo se desplomara.

Apretó la empuñadura en su bolsillo hasta que todo su cuerpo tembló.

Había visto a Barcas cargar a Aila hacia afuera bajo la lluvia torrencial y sostenerla en sus brazos. Cuando lo hizo, todo lo que había mantenido comenzó a derrumbarse.

Se secó bruscamente los ojos empañados con la manga de su bata.

Había sido el único recuerdo que había conservado: una pequeña cosa que había atesorado y a veces reabría en secreto. ¿Tenía que serle arrebatado también aquel único remanente solitario? ¿No podía seguir siendo algo solo de ellos?

Su cráneo hervía de furia; sabía que sus sentimientos eran irracionales, pero no podía perdonarlos. Quería castigar a Aila —hacerla sentir una fracción del dolor que ella sentía. Quería devolverle el mismo tormento a aquel hombre.

Talia miró fijamente la puerta cerrada, ardiendo con ojos calientes. Una vez que cruzara más allá de ella, estaría cruzando el punto de no retorno. Quizás la historia la marcaría como la bruja malvada que robó la vida de una princesa intachable. Ya no le importaba; ya había sido juzgada como la peor clase de villana. Caer más bajo no importaba.

Sus manos temblaron mientras sujetaba el pomo de la puerta.