El Prado Olvidado – Capítulo 34: El Campo Olvidado

Pero la puerta no cedió.

Talia tiró de la manija varias veces antes de darse cuenta de que estaba cerrada con llave desde adentro. Apretó los dientes.

Maldita Aila...

La furia que había contenido toda la noche brotó, lista para estallar.

Mordiéndose los labios cubiertos de costra, Talia fulminó con la mirada la puerta firmemente cerrada —luego se dio la vuelta.

Quizás era lo mejor. Si hubiera actuado por impulso sin preparación y fallado, solo habría terminado muriendo una muerte sin sentido.

Tenía que prepararse más a fondo antes de dar su golpe. Aún quedaba un largo camino por delante; pronto llegaría una oportunidad.

Recuperando el control de su respiración, caminó con rapidez por el corredor.

Estaba a punto de dirigirse escaleras abajo hacia sus propios aposentos cuando escuchó un tenue chasquido en algún lugar cercano.

Talia se ocultó apresuradamente detrás de una columna.

La luz del amanecer comenzaba a filtrarse por el corredor, proyectando sombras tenues sobre las paredes.

Espiando con cautela desde su escondite, Talia vio una figura esbelta de pie ante la puerta de la habitación justo al lado de la suya.

Entrecerró los ojos para ver mejor. Era una mujer de mediana edad, de rasgos simples y cabello castaño oscuro.

A Talia le tomó unos momentos reconocerla —una de las asistentes que su madre le había asignado.

La mujer cerró la puerta en silencio, se echó una capucha marrón oscura sobre la cabeza, y se escabulló por el corredor con pasos silenciosos y practicados.

Talia la observó alejarse, luego de inmediato comenzó a seguirla.

La mujer salió del edificio y avanzó rápidamente por el camino fangoso, lleno de charcos. Sus movimientos ágiles sugerían que había recibido algún tipo de entrenamiento encubierto.

Tras escanear sus alrededores, la mujer se detuvo cerca del pequeño jardín detrás de la capilla principal.

Ocultándose tras una arcada con columnas, Talia la espió. La mujer se demoró frente al cenador, paseándose levemente, como esperando a alguien.

Entonces, notando algo, se apresuró hacia adelante.

Siguiendo su mirada, Talia divisó a un sacerdote con hábito negro emergiendo despacio de las sombras.

Su rostro le resultaba familiar —uno de los monjes que había asistido al banquete.

El sacerdote, que parecía tener unos cuarenta años, sacó un pequeño frasco de sus túnicas y se lo entregó a la mujer. Ella lo abrió para revisar el contenido, luego cerró el tapón y lo guardó en su manga antes de darse la vuelta por donde había venido.

Talia corrió tan rápido como pudo de vuelta al alojamiento.

Subió las escaleras a toda prisa e irrumpió en su habitación, las piernas casi cediendo bajo ella.

Apoyándose contra la puerta, recuperó el aliento y escuchó.

Unos segundos después, escuchó el sonido de otra puerta abriéndose y cerrándose cerca —luego silencio.

Talia tragó con dificultad.

No podía decir exactamente qué había presenciado.

¿Quién era aquel sacerdote?

¿Era uno de los ayudantes secretos de su madre? ¿Y qué le había dado a su asistente? ¿Podría ser veneno? ¿Estaba su madre planeando matar a alguien?

Se forzó a tragar contra su garganta apretada.

Si fuera veneno, no habría necesidad de involucrar a extraños —podría haberlo obtenido fácilmente por sus propios medios. El hecho de que hubiera llegado a tales extremos significaba que, fuera lo que fuese, ni siquiera podía traerse legalmente a la capital.

¿Qué diablos está tramando?

Talia dio vueltas a innumerables posibilidades en su mente, pero ninguna imagen clara se formó.

Una cosa es segura... algo grande está a punto de suceder.

Senevier siempre lograba lo que se proponía. Si había decidido eliminar sus obstáculos de larga data, entonces el príncipe heredero ya estaba como muerto. Si la fortuna le sonreía, Aila también podría desaparecer de este mundo.

Sintiendo su corazón latir de excitación, los labios de Talia se curvaron en una sonrisa satisfecha.

Un viaje largo y arduo comenzó de nuevo.

Cientos de caballeros y soldados de a pie marchaban bajo el sol abrasador.

A este ritmo, alcanzarían la frontera del antiguo Reino de Osiria en diez días.

Sosteniendo un mapa, Edric Lubon estimó la distancia restante, luego volvió la mirada hacia el carruaje que permanecía tan quieto como un ataúd.

Como de costumbre, la princesa había corrido las gruesas cortinas sobre las ventanas y no había emergido ni una vez.

Cabalgó más cerca, estudiando la tenue sombra proyectada sobre la cortina. Incluso los caballos jadeaban por el calor. Se preocupó de que pudiera asfixiarse dentro.

—Su Alteza, ¿quizás debería abrir la ventana para tomar algo de aire?

—...Vete.

Al menos aún respiraba.

Edric suspiró con suavidad y cabalgó hacia el frente.

Como siempre, el príncipe heredero encabezaba la procesión sobre su corcel dorado de las Montañas Nornec.

Edric estudió con cautela su expresión. El rostro enrojecido de Gareth estaba contorsionado de irritación mientras le espetaba a Sir Shearkan. Por lo que Edric alcanzó a oír, el príncipe se quejaba de cuándo por fin descansarían.

Esto no será un viaje fácil, pensó.

Los días por delante estarían llenos de llanuras y montañas ásperas, tan yermas como cualquier páramo. ¿Podría el consentido príncipe soportar tal dureza?

Negando con la cabeza, Edric se acercó al lado de Varkas.

Su superior ignoraba por completo las quejas del príncipe, sus ojos agudos escudriñando el camino por delante. El heredero del Imperio podía gritarle al oído cuanto quisiera —Varkas ni siquiera se inmutaba.

Edric se encontró admirándolo de nuevo.

—Sir Shearkan —comenzó con cautela—, los hombres están sufriendo con este calor. Puede que sea un poco temprano, pero ¿quizás deberíamos encontrar un lugar adecuado para descansar?

Varkas volvió la cabeza hacia él, y Edric por instinto se enderezó en su montura. Jamás había visto al hombre alzar la voz o perder la compostura, y sin embargo estar de pie ante él siempre llevaba un peso inexplicable.

Tragó nervioso y añadió,

—Ruego me disculpe si me extralimito, pero las filas traseras parecen estar rezagándose...

—Hay un lago aproximadamente media legua adelante. Descansaremos allí —interrumpió Varkas.

Edric parpadeó un momento antes de inclinar rápido la cabeza. El príncipe heredero, observando el intercambio con fastidio, frunció el ceño.

—¿Así que cuando yo hablo me ignoras, pero a él lo escuchas?

—Solo permanecí en silencio porque Su Alteza no requería respuesta. Le aseguro que escuché cada palabra.

—¡¿Quién dijo que no necesitaba una respuesta?!

El rugido del príncipe resonó, lo bastante poderoso como para hacer zumbar los oídos de Edric.

Reprimiendo un suspiro, Edric volvió su caballo hacia atrás de nuevo. Aún resultaba extraño ver al notoriamente iracundo príncipe reducido a un niño en rabieta ante Sir Shearkan.

...El día que Sir Shearkan deje la Orden será uno oscuro, pensó con gravedad.

Una vez que Varkas Raedgo Shearkan partiera hacia el este, no quedaría nadie en la capital capaz de contener al príncipe. Y dado que la Primera Princesa acompañaría a Varkas hacia el este, solo Gareth y Talia Roem Guirta permanecerían en el palacio imperial.

El pensamiento de los dos imprudentes miembros de la realeza dejó a Edric con un temor profundo y cansado.

Exhaló pesadamente y cabalgó hacia el carruaje de Talia.

Pronto, el sonido agudo de un silbido señaló una parada.

Edric detuvo su caballo y ordenó a los hombres armar tiendas en un tramo cercano de terreno nivelado. En cuestión de momentos, los caballeros habían erigido algunos toldos improvisados para dar sombra.

Se acercó al carruaje y golpeó la ventana.

—Es hora de descansar, Su Alteza. Debería salir ahora.

—...

—¿Cuánto tiempo pretende permanecer encerrada ahí? Ha estado atrapada todo el día. Si no toma algo de aire, se desplomará.

Habló deliberadamente con dureza, pensando que quizás solo respondería a palabras enérgicas —pero no hubo respuesta desde adentro.

Edric frunció el ceño.

¿Se había desplomado en verdad?

Una sensación de temor se apoderó de él. Abrió la puerta de un tirón, quizás con demasiada brusquedad —y fue golpeado por una ola de calor pesado y sofocante, denso con un aroma dulce como miel mezclada con leche.

Haciendo una mueca, Edric escudriñó el interior tenue —y se quedó paralizado al ver a la princesa tendida inmóvil en el suelo.