El Prado Olvidado – Capítulo 35: El Campo Olvidado

Sin un momento de vacilación, Edric se lanzó dentro del carruaje y tomó a la mujer en sus brazos.

Su cuerpo era alarmantemente ligero —y resbaladizo de sudor tibio.

Apartando frenéticamente el cabello dorado de su rostro pálido, le dio palmaditas en la mejilla.

En ese momento, las largas pestañas que habían proyectado sombras sobre su piel se agitaron hacia arriba, revelando ojos azul profundo que brillaban como un mar iluminado por el sol.

Edric se quedó paralizado. Aquellos ojos parecían arrastrar su propia alma como un remolino.

Mientras la miraba, aturdido, una repentina sensación ardiente estalló a través de su mejilla.

Parpadeó con conmoción, sujetándose el rostro. La princesa ya se había deslizado fuera de sus brazos y lo miraba como si fuera algún tipo de libertino.

—¿Cómo te atreves a poner tus manos inmundas sobre mí?

Con la boca abierta, Edric soltó, su voz alzándose en protesta,

—¡Creí que Su Alteza había perdido el conocimiento!

—¿Ah, sí? ¿Y qué planeabas hacer mientras estaba inconsciente, entonces?

—¡Su Alteza! ¡¿Cómo puede siquiera sugerir tal cosa...!

Edric se irguió de golpe con indignación —solo para golpearse la parte superior de la cabeza contra el techo del carruaje y desplomarse de vuelta con un gemido.

Lágrimas le brotaron en los ojos, mitad de dolor, mitad de furia ante su acusación escandalosa.

Sujetándose el cráneo, gimió durante un largo momento. La princesa, observándolo como si fuera una visión particularmente lastimosa, se frotó la sien y sacudió la barbilla.

—Ya basta. Deja de molestarme y sal.

—Al menos salga afuera a tomar aire —dijo él entre dientes—. Aún nos queda medio día de viaje por delante. ¿Piensa quedarse en este horno todo el tiempo?

Se frotó el punto dolorido de la cabeza, con el ceño fruncido. Las palabras salieron más afiladas de lo que pretendía —pero no las retiró.

La princesa le lanzó una mirada de incredulidad, como maravillada de que él nunca se quedara sin nervio o sin quejarse.

Edric contuvo el impulso de espetar, ¿Crees que hago esto porque me gusta?

No había elegido este deber por voluntad propia, pero la indisciplinada princesa seguía siendo su responsabilidad. Si se desplomaba durante el viaje, la culpa recaería directamente sobre él.

Sostuvo su mirada venenosa de frente, desafiándola en silencio a resistir.

La princesa frunció el ceño profundamente, claramente exasperada —y finalmente se puso de pie.

Los ojos de Edric se iluminaron. Rápidamente saltó fuera del carruaje primero y se giró para ofrecerle la mano y escoltarla hacia abajo —solo para que la puerta se cerrara de golpe en su cara.

Se quedó allí un momento, aturdido, mirando fijamente la puerta cerrada. Luego, con un suspiro resignado, se dio la vuelta.

Jamás entenderé qué es lo que tanto odia.

Caminando pesadamente hacia la orilla del lago, se lavó el rostro cubierto de sudor en el agua helada y se sentó a la sombra de un árbol.

Incluso entonces, la obstinada princesa no mostró siquiera su rostro.

¿Temía que alguien pudiera intentar hacerle daño?

La manera en que se erizaba ante todos y todo le recordaba a un animal atrapado, arremetiendo contra cualquier cosa que se le acercara.

Miró de nuevo hacia el carruaje, entrecerrando los ojos pensativamente, luego sacudió la cabeza. No tenía sentido perder el tiempo tratando de entender a una mujer como ella.

Solo necesitaba soportar esta tarea miserable hasta que el viaje terminara.

La Segunda Princesa iba a través de guardias personales como si fueran ropa de cama fresca; no pasaría mucho antes de que lo reemplazara a él también. Solo tenía que durar hasta entonces.

Animándose a sí mismo, Edric se sentó con los otros caballeros bajo los árboles, comiendo pan y vino como comida simple. Tras un breve descanso, montaron de nuevo.

Hacia el mediodía, el aire se había vuelto más fresco.

Revitalizados, los peregrinos marcharon con vigor a lo largo de la Cordillera Gaisa que dividía las regiones occidental y nororiental. Gracias a su ritmo constante, alcanzaron las Llanuras Sinai —antiguo territorio del viejo Reino de Balto— al atardecer.

—Acamparemos aquí para pasar la noche —dijo Varkas con su voz baja y firme mientras examinaba el terreno.

Edric miró a su superior con admiración cansada. A pesar de un día completo de cabalgata, Varkas se veía exactamente igual que aquella mañana —calmado, compuesto, incansable.

Desmontó con gracia medida y continuó escudriñando los alrededores con ojos agudos.

—Levanten barricadas alrededor del perímetro y aposten centinelas —ordenó.

Los caballeros obedecieron sin titubear.

Edric se unió al trabajo de erigir la cerca alrededor del campamento. Se sentía excesivo para un sitio de descanso, pero las Llanuras Sinai eran conocidas por albergar toda clase de monstruos.

Una gran fuerza armada rara vez enfrentaba ataques —pero la cautela nunca era un error.

Sacó tablones de hierro con púas de una carreta de suministros, los fijó en el suelo, y enrolló alambre delgado ensartado con pequeñas campanas alrededor de los bordes.

Tras horas de labor constante, el anillo de defensa improvisado quedó completo.

Sacudiéndose las manos, Edric se dirigió hacia la fogata donde las asistentes de la princesa terminaban de preparar la cena.

El olor a carne asándose hizo que su estómago vacío doliera. Se acercó, tomó un pequeño cubo de tocino de una sartén, y le preguntó a una de las doncellas,

—¿Está lista la comida de Su Alteza?

La joven doncella, removiendo una gran olla con un cucharón, se veía aturdida.

—Dijo... que no tenía apetito, señor...

Edric frunció el ceño, secándose las manos grasientas en un paño.

Así que se había saltado el almuerzo y pretendía saltarse la cena también.

Su irritación se avivó de nuevo ante su obstinación infantil.

Arrojó la toalla a un lado y tomó una canasta vacía.

—Llénala con algo que pueda comer.

La doncella rápidamente la llenó con una porción abundante —pastelillos de carne espesos, un guiso con tocino, una botella de vino, y conservas de fruta.

En cuestión de momentos, la canasta pesaba con comida. Edric la metió bajo el brazo y se dirigió hacia la pequeña "fortaleza" de la princesa.

Sabía perfectamente bien que no tenía sentido forzar comida a alguien que se negaba a comer —pero no podía sacudirse la imagen de lo frágil que se había sentido en sus brazos.

Maldiciendo su propia naturaleza entrometida, golpeó la puerta del carruaje.

—Su Alteza, le traje la cena.

—Te dije que no como.

—Apenas ha comido en todo el día. ¿Cómo pretende soportar un viaje tan duro sin comidas apropiadas? Incluso unos pocos bocados sería...

—¡Dije que me dejes en paz!

Edric hizo una mueca. Ni siquiera un erizo era tan espinoso.

Tomó un respiro profundo, forzando su tono a mantenerse calmado.

—Entonces la dejaré aquí. Si cambia de opinión...

Se agachó para dejar la canasta junto a la puerta —luego retrocedió de golpe cuando la puerta se abrió de repente.

Un rostro pálido, tenso de furia, llenó su visión.

Por un momento, el mundo pareció detenerse. Incluso en la luz menguante del crepúsculo, sus ojos azules brillaban como hielo ardiendo.

Edric tragó con dificultad.

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