El Prado Olvidado – Capítulo 37: El Campo Olvidado

Talia no pudo encontrar palabras para defenderse —sus labios solo se movieron sin sonido.

Quería adoptar su fachada desvergonzada habitual, pero tanto su cuerpo como su mente habían llegado a su límite, y su cabeza simplemente no funcionaba.

Se tiró la capucha hacia abajo para ocultar rápido su rostro, que temblaba de agitación. Luego intentó pasar junto a su hermano, que bloqueaba la entrada, pero Gareth le sujetó la muñeca con rapidez.

—Te pregunté por qué estabas hurgando en la tienda de Barcas.

—¡Suéltame!

Ella sacudió el brazo con violencia, pero el agarre de Gareth se aferró como pegamento.

Él la atrajo hacia sí con brusquedad, gruñendo como una bestia enfurecida.

—¡Dime qué clase de truco sucio estabas planeando!

Su mano la apretó tan fuerte que sintió como si sus huesos se estuvieran quebrando.

Talia se mordió el labio.

Qué brutalmente fuerte, pensó con asco.

Sin titubear, pateó a su hermano justo en la espinilla. Él debía de no estar armado todavía, porque Gareth saltó y maldijo en voz alta.

Talia aprovechó ese breve momento, arrancando su brazo libre antes de escabullirse de la tienda de Barcas y correr tan rápido como pudo.

Desde atrás, podía escuchar el sonido de cosas rompiéndose —Gareth debía de haber comenzado a destrozar lo que hubiera cerca en su furia. Pero Talia no miró atrás; corrió a toda velocidad entre los espacios de las tiendas.

Al poco tiempo, su carruaje entró en su campo de visión. Se apresuró adentro, cerró la puerta con firmeza, y se acurrucó en el rincón.

Una oleada de miedo la golpeó —¿y si Gareth, en su furia, intentaba derribar el carruaje?

Pero incluso después de un largo rato, no llegó ningún ruido. Parecía que había dejado de perseguirla, probablemente por la gente que los observaba alrededor.

Talia suspiró aliviada, enterrando el rostro en sus rodillas. Luego, mientras la repulsión se filtraba, su expresión se contorsionó.

Se sintió enferma de sí misma —por comportarse como semejante tonta.

¿Por qué había perdido la compostura y se había preocupado por su seguridad?

¿Y por qué había dejado que Gareth la viera tan sacudida?

¿Había notado aquel hombre algo?

Mordiéndose el labio con fuerza, Talia se asomó con cautela por la ventana.

Los caballeros estaban desarmando tiendas. No parecía que hubieran notado el alboroto que ella había causado.

Presionando el rostro contra el cristal, miró alrededor antes de correr rápido la cortina de nuevo.

Mientras la luz del día se intensificaba, los caballeros montaron sus caballos y comenzaron a formar filas. Entre ellos estaba Barcas.

Observándolo inspeccionar la formación como de costumbre a través de la rendija de la cortina, Talia se quedó paralizada cuando él comenzó a caminar hacia su carruaje.

¿Venía a interrogarla tras escuchar algo de Gareth?

Buscó excusas frenéticamente en su cabeza, pero Barcas solo se detuvo cerca de su carruaje, dio órdenes a unos cuantos caballeros, y regresó al frente.

Talia dejó caer los hombros de alivio. En ese momento, una voz fuerte resonó desde los guardias.

—¡Partiremos en breve!

Ella no respondió. El caballero no pareció esperar una respuesta de todas formas, ya que se marchó cabalgando sin más palabras. Pronto, su carruaje comenzó a moverse.

Talia se recostó en su asiento, mirando hacia el cielo pálido de la mañana a través de la rendija de la cortina.

Al final, nada había ocurrido —otro día tedioso estaba a punto de comenzar.

La marcha, que comenzó al amanecer, se detuvo antes de que el sol siquiera se pusiera.

Gareth, habiendo perdido la paciencia, declaró abruptamente que no avanzarían más lejos ese día.

Estrictamente hablando, el mando de este viaje recaía enteramente en Barcas como comandante de la expedición.

Sin embargo, pocos se atrevían a oponerse a las órdenes del príncipe heredero.

Y así, con la aquiescencia silenciosa de Barcas, se vieron obligados a acampar en la llanura abierta, justo antes de su segundo sitio sagrado —la Colina Ulgrom.

Para los soldados ansiosos por dejar las llanuras lo antes posible, la situación era desagradable. Pero para Talia, era bienvenida.

No había comido ni dormido apropiadamente, y pasar todo el día encerrada en el carruaje sacudido había drenado su fuerza por completo.

Recostándose sobre el asiento, parpadeó con fatiga.

Entonces, desde afuera, llegó de nuevo aquella voz irritante.

—Su Alteza, le traje algo de fruta.

Talia frunció el ceño.

Después de haber sido reprendida con tanta dureza el día anterior, resultaba desconcertante que el caballero se atreviera a molestarla de nuevo.

¿Qué intriga podría tener, para seguir rondándola así?

Le espetó irritada: —Vete.

—Dijo que no podía comer porque no confiaba en lo que se había preparado. La fruta fresca, sin procesar, debería estar bien, ¿no?

Demasiado molesta como para siquiera responder, Talia mantuvo la boca cerrada.

Entonces el caballero, en un acto de audacia, abrió la puerta del carruaje y le extendió una bandeja de fruta.

—Me preocupa que se desplome a este ritmo y convierta todo este viaje en un cortejo fúnebre. Por favor, Su Alteza —solo coma un poco.

Ella lo miró con incredulidad, luego bajó la vista hacia la bandeja de plata.

Manzanas rojas, ciruelas, y uvas verdes estaban dispuestas ordenadamente.

Mirándolas por un momento, Talia murmuró en un tono hundido, demasiado cansada incluso para enfadarse,

—¿Cómo sé que no envenenaste la piel?

Cualquier otra persona ya se habría rendido, pero el caballero no cedió.

Con un suspiro pesado, tomó una manzana y le dio un gran mordisco. Luego, extendiéndole la fruta mordida, dijo,

—¿Ahora está satisfecha?

—¿Esperas que coma lo que has mordido tú? Repugnante —¡quita eso de mi vista!

El caballero puso una expresión como si quisiera estrangularla.

Pero Talia se dio la vuelta, indiferente.

En verdad, se estaba muriendo de hambre —pero no podía obligarse a comer algo manejado por otra persona. Incluso si se forzaba, probablemente lo vomitaría todo.

—Dije que ya basta. Deja de molestarme y lárgate.

—¿"Lárgate" es la única frase que Su Alteza sabe decir?

Su tono cada vez más insolente hizo que su temperamento se encendiera.

Talia se puso de pie de un salto. Una oleada de mareo la golpeó, pero sin querer mostrar debilidad, aseguró las piernas y lo soportó.

Una vez que su visión se aclaró, ignoró la mirada preocupada del caballero y salió del carruaje.

El cielo estaba pasando de un azul profundo a un naranja suave.

Talia lo miró por un momento antes de alejarse del campamento, evitando las miradas que seguían cruzándose con las suyas.

Solo quería estar sola en algún lugar tranquilo.

Pero si se alejaba demasiado, los caballeros seguramente la seguirían bajo el pretexto de la protección.

Tras un momento de reflexión, se dirigió hacia un pequeño grupo de árboles algo apartado de las carretas.

Estaba lo bastante cerca como para que su posición aún fuera visible —seguramente no interrumpirían si aún podían verla.

Talia apoyó la espalda contra un ancho tronco de árbol y respiró profundamente el aire fresco de la tarde.

No tenía idea de cuánto tiempo llevaba sentada así antes de que una risa tenue llegara a sus oídos desde cerca.

Sus ojos se abrieron de golpe.

Al parecer, no era la única buscando soledad —entre los abetos escasos, divisó a Aila paseando con desenfado.

El rostro de Talia se contorsionó de disgusto.

Su mente y cuerpo estaban ambos desgastados hasta el hueso; apenas podía soportar la visión de aquel rostro dichoso y radiante.

Se puso de pie de un salto, lista para irse —cuando captó la visión de otra figura parcialmente oculta detrás de los árboles.

El hombre a quien había suplicado esa misma mañana que simplemente siguiera vivo.

Talia lo miró en blanco.

Sosteniendo las riendas de Torq, Barcas seguía en silencio a Aila, luciendo más apacible de lo que ella jamás lo había visto.

Se había acostumbrado a sus expresiones frías, su ceño fruncido —verlo calmado se sentía casi ajeno.

¿Siempre lucía así frente a Aila?

Mientras Talia los observaba distraídamente, Aila tiró del brazo de Barcas y se elevó levemente sobre sus puntas de pie, inclinando la barbilla hacia arriba.

Talia comprendió al instante qué era lo que quería y contuvo el aliento.

No quería ver esto.

No quería presenciar algo que jamás podría borrar de su mente —un recuerdo que reviviría una y otra vez por el resto de su vida.

Y sin embargo, incluso mientras su corazón gritaba, Talia no podía apartar la mirada.

Quizás, en el fondo, quería ver a Barcas rechazarla —con frialdad, con firmeza.

Pero Barcas, como un sabueso leal, complació el deseo de Aila.

En el momento en que lo vio bajar la cabeza hacia su hermana, Talia se dio la vuelta y salió disparada.

Pero no había llegado lejos antes de que alguien le sujetara el brazo.

Alzó la vista con conmoción.

Gareth estaba allí, las mejillas enrojecidas como si hubiera estado bebiendo, sujetando su brazo con firmeza mientras la miraba hacia abajo.

La forma en que la miraba fijamente —como estudiándola— hizo que Talia bajara la cabeza rápido.

Pero él ya había visto las lágrimas brillando en sus ojos.

—No me digas que tú...

Gareth soltó una risa hueca.

Talia retorció el brazo, luchando por liberarse, pero el príncipe heredero no se movió.

Mirando hacia abajo su rostro, aún temblando de emoción, Gareth de pronto estalló en carcajadas.

—Así que es eso, ¿eh?