El Prado Olvidado – Capítulo 40: El Campo Olvidado

Sacó su capa de caballero, le quitó el polvo, y la echó sobre la armadura dorada de Orichalco que brillaba debajo. El tabardo, elaborado por los mismos elfos, estaba bordado con un emblema de un cáliz dorado antiguo rodeado de fuego y runas antiguas. Encantamientos especiales habían sido tejidos en la tela para que ni siquiera los impactos más fuertes pudieran dañarla.

Solo las arrugas, parecía, estaban más allá del alcance de la magia.

Alisó los pliegues del dobladillo largo y pesado con unas cuantas palmadas rápidas, se limpió el polvo de las botas de placas, y se puso de pie. Cuando finalmente salió de la tienda, el cielo nublado se extendía gris y pesado sobre él. El viento, que había sido feroz desde la mañana, ahora llevaba el aroma de la lluvia. Parecía que pronto caería un aguacero.

Frunciendo el ceño, Edric tomó una capa impermeable y comenzó a caminar hacia la tienda de Talia. Pero antes de que pudiera llegar, el tañido profundo y solemne de la campana sagrada resonó tras él —señalando el inicio de la ceremonia.

Girando la cabeza, vio al príncipe heredero y a la Primera Princesa, ya completamente preparados, guiando a sus asistentes hacia la gran entrada arqueada del templo. Edric cruzó apresuradamente el campamento, pasando entre pilares de piedra masivos tallados como estatuas imponentes, hasta que el interior del santuario sagrado se desplegó ante sus ojos —un vasto salón bañado en tenue luz azulada.

Se detuvo brevemente, escudriñando a los asistentes reunidos que llenaban los bancos y la larga fila de caballeros apostados a lo largo de las paredes. En el altar estaban el príncipe heredero y la Primera Princesa, recibiendo una oración de consagración del sacerdote presidente antes de que el ritual comenzara.

Golpeando el pie impacientemente, Edric divisó a Sir Siorkan esperando cerca del crucero y cruzó rápidamente la nave para alcanzarlo.

—Comandante, Su Alteza la Segunda Princesa estará lista en breve. ¿Podría permitir unos minutos más? —dijo con cuidado mientras se acercaba.

Sir Barcas volvió su mirada calmada hacia él, y Edric por instinto contuvo el aliento.

En lugar del uniforme de los caballeros, Barcas vestía un jubón negro sobre el cual descansaba una coraza grabada con el escudo familiar de Siorkan, y un manto de corte único colgaba sobre un hombro. Incluso a los ojos de otro hombre, se veía llamativo —casi inquietantemente así. De repente, el insulto anterior de la Segunda Princesa sobre la apariencia de Edric le cruzó por la mente.

Si ella había crecido rodeada de hombres así, no era de extrañar que encontrara a todos los demás hombres poco atractivos.

Perdido en aquel pensamiento absurdo, Edric parpadeó mientras su superior exhalaba un tenue suspiro y comenzaba a caminar hacia el altar.

—Necesitaremos pausar la ceremonia —dijo Barcas con calma—. Su Alteza la Segunda Princesa ha decidido asistir a la consagración.

El sacerdote, que había estado recitando la oración, se paralizó a mitad de cántico y miró nerviosamente entre Barcas y el torpemente parado Edric.

Como miembro de la familia imperial, la Segunda Princesa estaba obligada a participar en tales ritos. Si se hubiera negado, eso sería otro asunto —pero ya que había expresado su intención de asistir, era apropiado acomodarla. Aun así, el sacerdote titubeó en responder, mirando hacia el príncipe heredero en busca de dirección.

—¿Me estás diciendo que espere a la cría de aquella bastarda?

El príncipe heredero escupió las palabras entre dientes apretados, su mirada fulminante volviéndose hacia Barcas.

—¡Continúen con la ceremonia ahora mismo! ¡No demoraré ni un solo segundo por esa desgraciada!

El rostro de Edric se endureció. Ya sabía cuán profundo corría el odio del príncipe heredero hacia la Segunda Princesa, pero escucharlo declararlo tan públicamente —tan desvergonzadamente— aún lo dejó atónito. La participación de la Segunda Princesa había sido decretada por Su Majestad mismo. ¿Cómo podía desafiar eso ante toda la corte?

Titubeando, Edric finalmente habló.

—Su Alteza también es miembro de la Familia Imperial, reconocida por Su Majestad. Por costumbre, ella también tiene el derecho de recibir las bendiciones de los Santos.

Los ojos ardientes del príncipe heredero se desviaron de Barcas a Edric.

Edric tragó con dificultad mientras el rostro afiladamente cortado del príncipe se contorsionaba en un gruñido feral. Avanzó a paso lento como un tigre al acecho.

—¿Siquiera sabes con quién estás hablando?

—M-mis disculpas, Su Alteza, solo quise decir...

Antes de que pudiera terminar, el príncipe heredero lo sujetó por el cuello y lo arrastró hacia adelante, ahogándole la respiración en la garganta. Edric luchó por mantener el rostro compuesto mientras enfrentaba aquella mirada asesina de frente.

Eso debió de haber enfurecido más al príncipe —sus ojos verde oscuro destellaron como los de una bestia salvaje.

—¿Un mero caballero se atreve a sermonearme?

—Y-yo pido perdón... —Edric forzó las palabras, apretando los puños con fuerza para no resistirse.

Entonces, Barcas posó una mano con suavidad sobre el hombro del príncipe heredero.

—Su Alteza.

La voz baja y firme paralizó los movimientos del príncipe. Edric pudo ver un destello de tensión —solo uno fugaz— cruzar el rostro arrogante del príncipe heredero.

Barcas habló con suavidad.

—Hay muchos ojos sobre nosotros.

Un tenue rubor de calor subió a la mejilla de Gareth. Por un instante, pareció sentir vergüenza de haberse dejado intimidar por el caballero ante él.

Soltó el cuello de Edric con un empujón y se volvió hacia Barcas, la furia ardiendo tras sus ojos.

—Te advertí que nunca volvieras a poner una mano sobre mí, ¿no? ¿Crees que mi paciencia es infinita?

Zafándose bruscamente del agarre de Barcas, el príncipe se acercó, sus rostros casi tocándose, gruñendo con furia apenas contenida. Los caballeros —e incluso la Primera Princesa— se apresuraron a intervenir antes de que las cosas pudieran escalar.

Y entonces—

Una voz fresca y melódica, tan fría y clara como hielo cayendo, resonó a través de la nave.

—De haber sabido que un espectáculo tan entretenido me esperaba, no me habría perdido la última ceremonia.

Sobresaltado, Edric se giró para ver a Talia caminando con desenfado a través del salón, flanqueada por varias doncellas.

La mujer que jamás podía resistirse a provocar problemas en cada oportunidad había aparecido, pero esta vez —estaba impecable. Perfectamente compuesta, vestida con precisión regia, se acercó al altar con gracia sin prisa.

La luz solar filtrándose por las ventanas iluminaba su rostro —tan parecido al de la difunta Emperatriz— y la delicada figura envuelta en un vestido de seda platino pálido.

Por un momento, Edric se quedó atónito ante la visión surreal. Pero rápidamente se dio cuenta de que no estaba solo. Cada ojo en el salón, sin excepción, estaba fijo en ella en asombro silencioso.

Miró hacia el príncipe heredero y la Primera Princesa.

La expresión del príncipe heredero era la de un demonio, su mirada llena de veneno. El rostro de la Primera Princesa permanecía sereno, pero sus manos firmemente entrelazadas se habían vuelto blancas como el hueso.

Sintiendo la tensión sofocante entre los tres miembros de la realeza, Edric se movió con sigilo para pararse al lado de la Segunda Princesa. Ninguno de los demás pareció notarlo —salvo la propia Talia, que le lanzó una mirada breve, sus ojos destellando con leve diversión antes de volver hacia el frente.

Su mirada se posó en Barcas y el príncipe heredero.

—¿Qué están esperando? ¿No estaban a punto de pelear?

Apretando los dientes con tanta fuerza que su mandíbula podría quebrarse, el príncipe heredero se retiró lentamente de Barcas. Luego le dio a su media hermana una mirada larga y recorrida —de pies a cabeza— y soltó una risa despectiva.

—No sé a quién intentas impresionar vistiéndote así, pero espero que no creas que oculta tu linaje inmundo.

—Qué gracioso —me regañaste el otro día por no estar apropiadamente vestida. Te quejaste tanto que hice un esfuerzo esta vez, ¿y ahora te ofendes? Eso es bastante hiriente.

La sonrisa de Talia era tenue, deliberada. Se acercó más, cada movimiento medido.

Edric la miró con alarma. Después de lo que había soportado el día anterior, aún lo estaba provocando —sin miedo, o quizás simplemente imprudente más allá de la razón.

Pero a la Segunda Princesa no le importaba lo que nadie pensara. Alzando la barbilla, se inclinó cerca del príncipe y dijo con dulzura:

—Me tomé todas estas molestias para vestirme exactamente como te gusta, querido hermano...

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