El Prado Olvidado – Capítulo 43: El Campo Olvidado

Talia miró, completamente atónita, la masa oscura revelada bajo la luz moribunda del sol.

El enorme cuerpo cubierto de escamas de la criatura se enroscó sobre sí mismo como un volcán a punto de estallar, luego saltó hacia arriba. En su pico se cernía una cabeza reptiliana masiva, ojos rojos brillantes destellando sobre ellos.

Sus piernas cedieron, y cayó al suelo.

Cuando el monstruo extendió sus alas —membranas negras destellando en el crepúsculo— el mundo mismo pareció ser tragado por la oscuridad.

Barcas desenvainó su espada con un chasquido agudo y gritó con voz de mando,

—¡Preparen el equipo de subyugación —ahora!

En el instante en que su orden resonó, los caballeros irrumpieron entre los soldados presos del pánico dispersándose en todas direcciones.

Rodearon a la criatura, clavando estacas de acero en el suelo y sujetándoles gruesas cadenas. Luego, docenas de arpones de acero fueron lanzados como flechas hacia el enorme cuerpo del monstruo.

Talia se tapó los oídos con las manos mientras la bestia se echaba hacia atrás, soltando un rugido atronador que sacudió el aire.

La tierra tembló cada vez que su enorme cuerpo se sacudía contra las cadenas, y varias estacas fueron arrancadas del suelo, volando por el aire.

—¡Todos, retrocedan!

Una voz retumbó —y en ese momento, la criatura se liberó de sus restricciones, barriendo con una de sus alas colosales con fuerza devastadora.

Talia gritó.

Varias tiendas fueron rasgadas y arrastradas por el viento, y media docena de sirvientes que no habían reaccionado a tiempo fueron lanzados al aire como trozos de papel.

Uno de los cuerpos aterrizó cerca de ella, torcido en un ángulo antinatural.

Se sintió como una pesadilla cobrando vida.

—¡Traigan más equipo!

El grito áspero de Barcas devolvió su conciencia desvaneciente al enfoque.

Talia forzó a sus piernas temblorosas a sostenerla y se puso de pie, mirando con horror mientras Barcas cargaba como un rayo hacia la criatura rampante.

El cuerpo de la bestia por sí solo medía fácilmente más de treinta crevets de altura —más de nueve metros— y él corría directo hacia sus fauces abiertas.

—¡Barcas!

Su nombre escapó de sus labios como un grito justo cuando el ala del monstruo se estrellaba hacia él como un látigo.

Talia observó paralizada de terror mientras el enorme ala negra lo envolvía —y su mundo se oscureció por completo.

Pero en el instante siguiente, la hoja pálida en la mano de Barcas cortó a través de la membrana gruesa y correosa como si fuera papel.

Con un solo golpe rápido, cercenó el ala y el músculo tendinoso que la conectaba al cuerpo.

El monstruo soltó un rugido ensordecedor y se tambaleó violentamente, perdiendo el equilibrio.

Sin titubear, Barcas sacó una hoz con cadena de su cinturón y arrojó la cuchilla en forma de gancho directo hacia la boca de la bestia —justo entre filas de dientes afilados y dentados.

Luego, con un movimiento fluido y poderoso, saltó de lado y aseguró la cadena a una estaca clavada en el suelo, tirando con fuerza inmensa.

La criatura, con la mandíbula inferior atrapada por la hoz con cadena, fue arrastrada hacia abajo como un pez enganchado en un anzuelo y se derrumbó indefensa.

Talia se quedó boquiabierta —que semejante fuerza bruta pudiera provenir de un hombre con un cuerpo tan esbelto y grácil como el de un bailarín parecía imposible.

Aún sujetando la cadena tensa con ambas manos, Barcas gritó a sus subordinados,

—¡Termínenlo!

Una tormenta de arpones llovió sobre el cuerpo de la bestia.

El monstruo escamado se retorció de agonía, su forma masiva convulsionando, pero estaba indefenso ante el ataque implacable.

En cuestión de momentos, se veía como un grotesco erizo negro —y finalmente, soltó un largo siseo áspero antes de colapsar por completo.

Solo entonces Talia liberó el aliento que había estado conteniendo.

—¿Está bien, Su Alteza?

Un guardia real corrió hacia ella, sin aliento y pálido de preocupación. Debía de haber estado buscándola cuando comenzó el ataque —aún tenía la espada desenvainada.

Tras enfundar rápidamente la hoja, extendió la mano para ayudarla a levantarse, pero Talia apartó su mano con brusquedad. Se tambaleó hacia Barcas, que estaba recogiendo las cadenas de alrededor del monstruo caído.

Barcas enrolló la cadena aflojada alrededor de un brazo, mirándola brevemente hacia arriba —una mirada fría y evaluadora, como si estuviera verificando el estado de algún objeto que le habían encargado manejar.

Por una vez, no había ira en sus ojos, y eso solo hizo que la voz de Talia temblara mientras preguntaba,

—¿Estás... estás bien? No estás herido en ninguna parte, ¿verdad?

Cuando miró más de cerca, vio manchas oscuras en la parte posterior de su cuello —sangre seca, rojiza-negra.

Extendiendo la mano, le tocó el punto suavemente con los dedos. Afortunadamente, no era su sangre. El alivio se le escapó en un suspiro silencioso.

Entonces de pronto, sintió su mirada afilada sobre ella.

Talia se quedó paralizada y alzó la vista —Barcas la miraba hacia abajo, su expresión indescifrable.

Su cuero cabelludo se erizó. Sudor se acumuló en su línea de nacimiento del cabello.

Quizás él pensaba que era absurdo —que la mujer que solía abofetearlo y arrojarle cosas todos los días ahora fingía preocupación.

Aturdida, ella murmuró entre dientes,

—Y-yo quiero decir... te conozco desde hace casi diez años. Si algo te pasara justo frente a mí, probablemente tendría malos sueños. Y de verdad no quiero pesadillas por tu culpa.

—...Le aseguro, Su Alteza, que no apareceré en sus sueños. Eso debería ser un alivio.

Era su tono insolente habitual —y sin embargo, por alguna razón, se sintió extrañamente reconfortada por él.

Sus hombros se hundieron, los músculos rígidos doliendo por la tensión.

Barcas la miró hacia abajo en silencio, como a punto de decir algo —pero antes de que pudiera, otro grito resonó desde algún lugar en la distancia.

La cabeza de Talia giró de golpe, y jadeó.

El cielo estaba lleno de formas negras —innumerables monstruos cubriendo los cielos.

Un guardia cercano murmuró, el rostro desprovisto de color,

—¿Wyvernos...? En esta época del año... ¿por qué hay tantos?

Barcas gruñó con frialdad, recuperando la compostura,

—Puedes preguntarte eso después. ¡Prepara el equipo de subyugación —ahora! Su Alteza, por aquí!

Sujetó la muñeca de Talia y avanzó rápidamente a través del campamento caótico.

Ella luchó por seguirle el paso, sus pies golpeando la tierra, el aire denso con el hedor de sangre y fuego.

Una casa de locos.

El caos que ella tanto había deseado finalmente había llegado.

Y sin embargo —no sentía emoción, ninguna satisfacción.

Solo el agarre helado del miedo recorriendo sus venas.

—¡Sir Shearkan! ¡Hemos armado una barrera defensiva por allá!

Alguien gritó en medio del tumulto mientras los wyvernos desgarraban tiendas y carretas como juguetes.

Barcas de inmediato se volvió hacia la voz.

—No salga de esta área —sin importar lo que suceda.

Guio a la medio aturdida Talia hacia el centro del campamento, donde docenas de carretas habían sido alineadas para formar un muro defensivo.

—Hay barreras mágicas instaladas en las carretas. Estará segura aquí.

—¿Y tú? —exigió ella.

Ignorándola, Barcas se dio la vuelta para irse.

Talia le sujetó el brazo con pánico.

—¿Estás loco? ¡¿A dónde vas?!

—La magia de la barrera no durará mucho. Debemos eliminar a los monstruos antes de que se desvanezca.

Le apartó la mano con firmeza y salió corriendo de vuelta hacia el campo de batalla.

Talia lo miró alejarse, entumecida —luego salió disparada hacia adelante, gritando con todas sus fuerzas,

—¡No! ¡No vayas! ¡Barcas! ¡Barcas!