Illyrium Scan
Edric se movió con rapidez a través del campamento, tejiéndose entre los soldados que corrían de un lado a otro.
Había pasado menos de una hora desde que la batalla había terminado, y sin embargo el campamento, alguna vez caótico, se estaba restaurando a un ritmo asombroso.
Mientras los soldados recuperaban armas de los cadáveres de los wyvernos y despejaban las tiendas rasgadas, los trabajadores cargaban cajas y fardos en las carretas. Las doncellas reunían los cadáveres en un solo lugar, envolviéndolos con cuidado en seda.
Mientras avanzaba con rapidez a través del campamento, Edric estimó el número de cuerpos a simple vista.
Diecisiete en total.
Incluyendo a aquellos devorados enteros por los wyvernos, las bajas probablemente sumaban alrededor de veinticinco a treinta. Considerando también a los heridos, el daño distaba mucho de ser pequeño. Apretó los puños.
¿Wyvernos apareciendo en la Estación del Fuego...?
Normalmente, los wyvernos despertaban de la hibernación al final de la Estación del Reposo y comenzaban a reunirse durante la Estación del Agua. Después de la temporada de apareamiento, se emparejaban y se dispersaban de nuevo —así que más de una docena de wyvernos apareciendo de una vez en la Estación del Fuego era un suceso extremadamente raro.
Además, esta región difícilmente era un hábitat adecuado para monstruos tan grandes.
Algo en esto no cuadra. Es demasiado conveniente para desestimarlo como mala suerte.
Los ojos de Edric se entrecerraron mientras escudriñaba la colina, plagada de cadáveres de wyvernos. Una tenue sospecha surgió en su mente, pero la apartó. Este no era el momento para pensamientos ociosos. Avanzando con pasos largos y decididos, se dirigió hacia el grupo de caballeros.
—¡Comandante!
Varkas volvió la cabeza al llamado. Había estado dando instrucciones a los demás caballeros.
Edric por instinto se estremeció y se detuvo en seco. La luz vacilante del fuego reveló el rostro de su superior —manchado y estriado de sangre.
La propia apariencia de Edric apenas era mejor, pero al ver aquel rostro frío como mármol salpicado de rojo, sus ojos brillando como acero, sentí un escalofrío inquietante.
—¿La han encontrado?
La voz de Sir Sheorkan llegó —plana y firme como siempre.
Edric se cuadró de inmediato y dio su informe.
—Descubrimos rastros de un wyverno estrellado al norte. Parece haber caído en el barranco.
Varkas se volvió a mirar hacia el norte.
Las antorchas en las manos de los caballeros proyectaban una luz tenue a través de las sombras del bosque —era imposible saber qué otras bestias podrían estar acechando dentro.
Edric habló con urgencia, su voz tensa.
—Deberíamos organizar un grupo de búsqueda de inmediato. No podemos permitirnos...
—¡¿Qué grupo de búsqueda?!
Una voz áspera lo interrumpió. Edric se giró bruscamente.
El príncipe heredero, su cabello oscuro desordenado como la melena de un león, se acercaba con sus asistentes en fila.
Edric rápidamente se inclinó, pero el príncipe lo ignoró y avanzó directo hacia Varkas.
—¡Está claramente muerta! ¡Dejen de perder el tiempo en tonterías inútiles y prepárense para partir!
¡Si se demoran, ¿quieren que otra horda de monstruos nos tienda una emboscada?!
El rostro de Edric se endureció ante las palabras despiadadas del príncipe.
Sobresaltado y sacudido por el ataque anterior, el rostro del príncipe heredero estaba más pálido de lo habitual. No era del todo sorprendente —probablemente nunca había enfrentado ni siquiera un ogro en su vida, mucho menos un wyverno. Pero a pesar de eso, Edric no sentía simpatía por el príncipe, cuyos nervios estaban desgastados al límite.
Edric le lanzó al príncipe una mirada llena de resentimiento contenido, luego miró hacia Varkas.
Extrañamente, el comandante permaneció en silencio.
¿No va a obedecer en verdad esa orden... o sí?
Aunque fuera bastarda, Talia Roem Guirta seguía siendo la hija del Emperador. Es más, era la hija mayor de la Emperatriz. Permitir que una princesa imperial fuera dejada como presa de un monstruo por el rencor personal del príncipe heredero era impensable. Sería una mancha en su honor como caballeros.
Edric habló rápido.
—Si Su Gracia lo permite, personalmente dirigiré la búsqueda de la Segunda Princesa. Por favor...
—¡Miserable insolente!
El príncipe heredero lo sujetó por el cuello, su temperamento estallando.
Edric lo miró hacia arriba con calma. Estaba largamente acostumbrado a tal violencia.
Manteniendo la voz cortés, dijo,
—Mis disculpas, Su Alteza. Pero no podemos simplemente abandonar a la Princesa...
—¿Princesa?
El príncipe soltó una risa seca y hueca y le escupió cada palabra.
—Escucha con atención, muchacho. Solo hay una princesa en este Imperio —Aila Roem Guirta.
Esa bastarda de Talia jamás debió haber nacido en primer lugar.
Convertirse en la comida de un monstruo es exactamente el final que le corresponde—
—Basta.
La voz baja cortó la noche, y Edric miró a su superior con conmoción.
Sin importar cuán arrogante actuara el príncipe heredero, Varkas siempre lo había tratado con respeto formal. Que interrumpiera al príncipe —e incluso se dirigiera a él sin honoríficos— dejó a Edric momentáneamente aturdido.
El príncipe, también, volvió los ojos muy abiertos hacia él con incredulidad. Pero la expresión de Varkas era compuesta, casi fría.
—Su Alteza debería regresar a sus aposentos y descansar.
Su voz era calmada, casi distante.
Luego asintió hacia los caballeros que esperaban tras el príncipe.
—Tráiganme un mago de inmediato. Elijan diez con los reflejos más rápidos —formaremos un grupo de búsqueda.
Los caballeros obedecieron al instante, dispersándose para llevar a cabo sus órdenes.
El príncipe heredero lo miró fijamente, estupefacto, luego empujó a Edric y se acercó a Varkas.
—Así que es esto —¿me estás desafiando por esa mujer?
—Fui ordenado por Su Majestad el Emperador de proteger tres vidas —respondió Varkas con tono firme y sin emoción.
—El mando del príncipe heredero no puede reemplazar el de Su Majestad.
—¡No me des excusas!
El príncipe le bloqueó el paso.
—¿Crees que no he notado cuán extrañamente protector has estado siempre de esa mujer? Dime la verdad —estás enamorado de—
—¡Gareth!
Una voz aguda y clara cortó el aire tenso.
Edric giró la cabeza hacia ella con alarma.
La Primera Princesa, atendida por dos asistentes, caminaba con gracia entre las filas de caballeros.
Desde el final de la batalla contra los wyvernos, ella había tomado el mando de las doncellas y personalmente había atendido a los heridos. Ahora, aún envuelta en la pesada fatiga del mando, se acercó a su hermano con ojos firmes e inquebrantables.
—Sir Sheorkan tiene razón —dijo ella—. No podemos simplemente dejar atrás a Talia. Sea lo que sea que ella sea, sigue siendo nuestra sangre.
—¿Has perdido la razón?
El príncipe fulminó a su hermana, los ojos ardiendo de traición.
—Después de lo que esa desgraciada le hizo a nuestra madre, ¿cómo puedes decir eso?
—Por favor, sé racional.
El tono de la princesa era firme y autoritario, cortando la diatriba de su hermano.
Aunque había nacido solo minutos antes que él, se llevaba con mucha más madurez.
Sosteniendo su mirada con firmeza, continuó,
—Si abandonamos a Talia y regresamos al palacio, no solo Sir Sheorkan sino también tú serán arrastrados a un escándalo innecesario.
No hay razón para correr tal riesgo.
Edric se quedó momentáneamente sin palabras.
La Primera Princesa, famosa por su gentileza, hablaba con una frialdad inesperada.
Añadió con suavidad, como calmando a su hermano furioso,
—Al menos, deberíamos recuperar su cuerpo y darle un entierro apropiado.
Human
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