El Prado Olvidado – Capítulo 46: El Campo Olvidado

En el momento en que la princesa terminó de hablar, el príncipe heredero soltó una risa corta y desinflada —un sonido como aire silbando fuera de un fuelle.

—Ya veo. Llevarle el cadáver de esa mujer a la Emperatriz quizás no sea tan mala idea.

Solo imaginar la escena pareció divertirlo; su risa se profundizó, teñida de un placer cruel. Sujetó el hombro de Sir Sheorcan con una mano y susurró con oscuridad.

—Bien. Si estás tan decidido, no te detendré. Adelante —busca en las montañas toda la noche si es necesario, y ve si logras encontrar a esa mujer.

Tras darle una palmada firme al hombro del caballero, el príncipe heredero se dio la vuelta y avanzó hacia el otro lado del campamento desordenado. Mientras seguía a su hermano, la princesa se volvió hacia su prometido y dijo simplemente,

—Entonces, te dejo a esa niña a ti.

Una vez que los dos miembros de la realeza se marcharon, los hombres se dirigieron de inmediato hacia el norte.

Edric sujetaba una antorcha en una mano, avanzando con firmeza a través del bosque oscuro donde la noche ya había echado raíces. Estaba ansioso —preocupado de que, mientras habían desperdiciado tiempo discutiendo, los rastros dejados por el wyverno pudieran haber desaparecido.

—Ten cuidado —susurró Sir Theoric Hart, un caballero veterano caminando cerca de él—. Si no tienes cuidado, caerás directo al barranco.

Edric asintió brevemente en respuesta, alzando la antorcha para iluminar el camino de tierra irregular. Entre las coníferas rectas y elevadas, rocas dentadas y pendientes empinadas aparecieron a la vista.

—Aquí —dijo, señalando hacia una pendiente pronunciada.

Su superior, que había estado siguiendo en silencio, avanzó como una sombra. Edric se apartó para que el hombre pudiera mirar hacia abajo.

Tras estudiar el barranco de abajo con la luz de la antorcha por unos momentos, Varkas sacó una cadena con un gancho de hierro de la bolsa en su cinturón.

La fijó firmemente entre las grietas de una roca y luego se lanzó pendiente casi vertical abajo sin titubear. Edric se quedó en el borde, iluminando hacia abajo con la antorcha hasta que vio a Varkas aterrizar de forma segura en el suelo. Solo entonces lo siguió, descendiendo con cuidado por el acantilado.

Afortunadamente, el barranco no era demasiado profundo.

Equilibrándose sobre piedras dentadas, Edric descendió con cuidado y alzó la antorcha en alto, haciendo señales a los caballeros de arriba. Al ver su luz, comenzaron a bajar tras él, uno por uno.

Observándolos brevemente, Edric se giró para inspeccionar los alrededores.

Parecía que la caída del wyverno había sacudido los acantilados con violencia —rocas y tierra estaban esparcidas por todas partes. Buscar entre todos esos escombros tomaría un tiempo considerable.

Escudriñando los alrededores oscuros como el carbón con ojos impacientes, Edric saltó sobre una gran roca y continuó por el sendero irregular. Al poco tiempo, junto a un montón de piedras caídas, divisó una masa oscura sobresaliendo hacia arriba.

Alzó la antorcha para verla más de cerca.

'...Parece que lo encontramos.'

El cadáver del wyverno yacía esparcido entre las piedras, una de sus alas ennegrecida y marchita —como si hubiera sido chamuscada por magia de fuego.

Temiendo que la princesa pudiera estar atrapada en algún lugar bajo la criatura, Edric examinó el área a fondo. Entonces, a poca distancia, se quedó paralizado.

Cerca de una roca masiva, una figura sombría estaba de pie. Acercando la antorcha, reconoció a Varkas. Edric se apresuró hacia allí.

—¡Capitán! ¿Encontró algo—?

Su voz vaciló. Ante Varkas yacía una figura pálida y flácida.

La luz de la antorcha temblaba en la mano de Edric, iluminando un rostro exangüe y cabello enredado. Al ver las rocas apiladas sobre su parte inferior del cuerpo, Edric dejó escapar un suspiro pesado.

Había sabido que las posibilidades de que estuviera viva eran escasas. Se había preparado —o eso creía. Pero ver su cuerpo destrozado con sus propios ojos hizo que su sangre se helara.

Titubeó, luego dio unos pocos pasos tembloroso hacia adelante.

Su parte superior del cuerpo estaba relativamente intacta, pero sus piernas estaban aplastadas.

Arrodillándose junto a ella, Edric cuidadosamente apartó una gran roca que presionaba su pierna izquierda —torcida en un ángulo antinatural. Mientras lo hacía, los escombros circundantes se derrumbaron con un suave rugido.

Haciendo una mueca de consternación, Edric alzó la cabeza para pedir ayuda —y se quedó paralizado.

Varkas estaba de pie inmóvil, sin expresión, mirando hacia abajo a la mujer. No había ni un rastro de emoción en sus ojos —fríos y completamente indescifrables. Un escalofrío recorrió la espalda de Edric.

Sabía que Varkas y la Segunda Princesa habían sido enemigos amargos. Pero aun así —se conocían desde la infancia. ¿Cómo podía mirarla así, como si no fuera nada?

—¡¿Qué estás haciendo?! —gritó Edric—. ¡Ayúdame a mover esto!

Varkas no se movió. Ni siquiera un parpadeo.

Rechinando los dientes, Edric se volvió, decidido a hacerlo solo. Se armó de valor y empujó las rocas que aplastaban sus piernas —y luego se paralizó de nuevo cuando lo escuchó.

Un sonido débil y superficial —como un pequeño animal jadeando por aire.

Edric se agachó bruscamente.

En la luz, su rostro pálido se contrajo levemente. Sus rodillas casi cedieron.

—¡Está viva! —gritó, la voz temblando—. ¡Aún respira!

Ante su grito, sus párpados se agitaron débilmente. Ojos desenfocados aparecieron debajo de ellos —aturdidos y nublados.

Edric se enderezó con pánico. Ella necesitaba magia curativa de inmediato.

Alcanzó su antorcha, con la intención de llamar a los demás caballeros. Pero antes de que pudiera moverse, vio que sus labios se curvaban levemente —la sombra de una sonrisa.

Se quedó paralizado. Sus labios agrietados se movieron, formando un susurro tan débil que apenas era audible.

—...Varkas...

Su voz, frágil y suplicante, hizo que los ojos de Edric se abrieran de par en par.

El hombre que había estado de pie como una estatua de pronto se inclinó. Sus ojos temblaron levemente, reconociendo su rostro —como alguien vislumbrando la salvación en las profundidades de la desesperación.

—Sabía... que vendrías a salvarme... —respiró.

Mientras sus pestañas se bajaban, las lágrimas se acumularon y corrieron por sus mejillas pálidas.

La luz del fuego parpadeaba a través del rostro frío e inmóvil de Varkas. Las sombras danzaban por sus ojos —vacíos, sin vida, perdidos en algún lugar demasiado profundo para alcanzar.

Por alguna razón, Edric se encontró conteniendo el aliento. Sujetó el hombro de Varkas sin pensarlo.

—¿E-estás bien?

Varkas se volvió hacia él, la ceja levemente fruncida —como si la pregunta en sí misma no tuviera sentido.

Edric no sabía por qué había preguntado. Solo... tenía la sensación de que el hombre no estaba nada bien.

Miró fijamente aquel rostro calmado e inescrutable, sus propios ojos confundidos —y entonces el sonido de pasos apresurados llegó desde cerca.

Sobresaltado, Edric alzó la antorcha en alto. Reconociendo su señal, varios caballeros llegaron corriendo hacia ellos.