El Prado Olvidado – Capítulo 51: El Campo Olvidado

Recordaba los días en que solía recoger cada palabra que salía de sus labios como si fueran joyas preciosas —dándoles vueltas una y otra vez en su mente.

Incluso las palabras que cortaban como cuchillos, las presionaba contra su corazón, atesorando el dolor como algo significativo.

Pero ya no. Estaba cansada de sufrir.

Cansada de darle peso a cada palabra y movimiento casual, solo para decepcionarse de nuevo.

Ya no era una muchacha tonta en su adolescencia. Ahora se había dado cuenta plenamente —para él, Talia Roem Guirta no significaba nada.

Mientras luchaba por no aferrarse a los brazos fuertes que la alzaban con cuidado, se obligó a cortar los últimos y tercos brotes de esperanza que intentaban crecer de nuevo.

Él solo hacía esto por deber.

Lo había observado durante más de diez años, lo había diseccionado en su mente cientos de veces, había estudiado la forma en que funcionaba. Lo conocía mejor que nadie.

Cualquier asco o resentimiento que Barcas pudiera sentir hacia Talia Roem Guirta, ella era —a sus ojos— alguien a quien proteger.

No tan importante como Gareth o Aila, quizás, pero aún así no alguien a quien pudiera simplemente abandonar a la ruina.

Un hombre que vivía su vida de acuerdo con la obligación se sentiría, naturalmente, en deuda por no cumplir con su deber.

—Prepararé tu comida —dijo Barcas, bajándola con suavidad sobre la cama en la tienda tenue.

Perdida en sus pensamientos, Talia bajó la mirada hacia sus piernas. El efecto de la medicina se desvanecía —un hormigueo agudo se extendía desde sus espinillas hasta sus caderas.

—Olvida la comida. Solo enciende el incienso —murmuró.

—Después de que comas —llegó su respuesta firme.

Su voz firme sonó sobre su cabeza, implacable como siempre.

Ella lo fulminó con la mirada a través de sus ojos pesados y desenfocados, pero Barcas ya se había dado la vuelta, dando órdenes quedas a su ayudante.

Quiso arrojarle una almohada a aquella espalda inflexible —pero sus extremidades se sentían como algodón empapado, demasiado pesadas para moverse. Al final, se rindió y enterró el rostro en la manta, que olía tenuemente a sándalo y menta.

Un rato después, Barcas regresó, cargando un tazón de gachas. Talia alzó la cuchara a regañadientes.

El acto de forzar cualquier cosa a su estómago se sentía torturoso, pero sabía —si no fingía al menos comer, aquel hombre insufrible jamás le permitiría encender el incienso.

Al final, se metió cucharadas de las gachas verdosas, espesas de hierbas, en la boca, haciendo muecas con cada bocado.

—Ya está. ¿Contento?

Dejó caer el tazón medio vacío como descartándolo. Barcas, que había estado vigilando como un guardia de prisión, inspeccionó el tazón como si estuviera revisando su trabajo.

Talia habló rápido, la ansiedad parpadeando bajo su irritación.

—Comí, ¿no? ¿Qué más quieres de mí?

Barcas estudió su rostro pálido y húmedo de sudor por un momento, luego finalmente se volvió hacia el ayudante y ordenó que trajeran el incensario.

Pronto, la tienda se llenó de humo suave y brumoso.

Mientras la niebla se filtraba a través de su mente, el dolor se embotó lentamente.

Se sintió como hundirse en una nube fría. Incluso la presencia del hombre que le raspaba los nervios como una hoja comenzó a desvanecerse.

No sabía cuánto tiempo había pasado antes de que una sombra oscura y desagradable apareciera en su visión borrosa.

Talia se esforzó por enfocar.

La silueta elegante de una mujer estaba enmarcada contra el sol poniente —le tomó un momento reconocer la figura.

Su noble media hermana.

Talia estudió el rostro de Aila como examinando una fina pieza de porcelana.

Había una tenue grieta en su máscara compuesta —inusual, para alguien que casi nunca perdía la calma, sin importar lo que Talia hiciera para provocarla.

La curiosidad se agitó levemente. ¿Qué podría haber puesto aquella expresión sombría en un rostro tan impecable?

—Sé que te sientes responsable por lo que pasó —dijo Aila, su voz suave filtrándose a través del aire amortiguado como agua—. Pero eres mi prometido. No es apropiado tenerla en tu tienda por más tiempo...

Talia frunció el ceño.

No era el contenido de sus palabras lo que la molestaba, sino aquel tono gentil y grácil.

Incluso enojada, aquella mujer sonaba refinada.

Talia, que solo podía encontrar alivio derramando cada gota de emoción, jamás podría imitar tal compostura. Quizás por eso odiaba a Aila aún más —por encarnar la clase de gracia que jamás podría poseer.

Y para empeorar las cosas, aquella mujer perfecta era su media hermana.

Si tan solo no hubiera sido forzada a vivir en constante comparación con Aila, quizás no la habría despreciado tan completamente.

Aila continuó,

—Si te preocupa dejarla sola, la llevaré a mis aposentos. Entonces no tendrás que—

—¿Pondrías a una serpiente y a un gato salvaje en la misma jaula?

La voz seca y cansada de Barcas cortó limpiamente las palabras de Aila.

Los ojos de Talia se desviaron hacia él —estaba recostado casualmente contra uno de los pilares de la tienda.

Él nunca se recostaba contra nada. La visión era lo bastante rara como para tomarla desprevenida.

¿Había estado aquí todo el tiempo, mientras ella inhalaba el incienso? Si es así, ¿cómo seguía de pie tan erguido cuando ella apenas podía mantener los ojos abiertos?

—¿Acabas de compararme con alguna bestia inferior? —la voz de Aila se afiló levemente.

Talia esforzó los ojos, deseando ver el rostro de su hermana contorsionarse de ira —pero Barcas se enderezó, sus hombros anchos bloqueando su vista.

Su voz llegó de nuevo, fría como el hielo.

—Si la Segunda Princesa se quedara en tus aposentos, ¿qué crees que pasaría? El resultado es obvio.

Exhaló suavemente y añadió, con leve burla,

—¿O quieres ver rodar por el suelo las cabezas de tus preciosas doncellas?

Aila cayó en silencio, sin palabras.

A través de la neblina, Talia observó su espalda —envuelta en sombra— y pensó,

Así que es eso. Me has estado vigilando todo este tiempo... para evitar que cause más problemas.

No había esperado nada de él. Así que no había razón para sentirse decepcionada.

Y sin embargo —¿por qué aún dolía?

Talia cerró los ojos, asqueada de sí misma.

Cuando finalmente soltó el hilo deshilachado de su consciencia, el mundo se desvaneció en quietud.

Los sonidos a su alrededor se volvieron distantes, como hundiéndose bajo el agua.

Se permitió flotar hacia abajo —con gusto— hacia las profundidades del olvido.

Durante días, el calor sofocante continuó.

Para aquellos forzados a viajar con docenas de cadáveres, no era menos que una maldición.

Empacaron los cuerpos con sal purificadora y hierbas secas para retrasar la descomposición, frotaron la piel gris con mirra y esmalte, pero mientras pasaban los días, un tenue olor agrio comenzó a filtrarse de los ataúdes.

Los rostros de los marchantes se contorsionaron de miseria silenciosa.

Recostada contra la ventana, Talia los miró y de pronto recordó —había rezado para que esta procesión se convirtiera en una marcha a través del infierno.

¿Había Dios respondido a su plegaria?

¿O era este Su castigo?

Mientras se frotaba distraídamente la rodilla dolorida, un silbido agudo atravesó el aire.

Entrecerró los ojos contra la luz solar cegadora y lo vio —más allá de la colina, los muros grises de una fortaleza alzándose contra el horizonte.

El viaje miserable e interminable finalmente se acercaba a su fin.