El Prado Olvidado – Capítulo 57: El Campo Olvidado

Asros se secó el sudor del rostro con la manga, luego subió los escalones de piedra en un aliento y tiró de la firmemente cerrada manija de la puerta.

A través de la rendija que se abrió, se reveló una vista mortalmente silenciosa del Gran Salón.

Ni un guardia, ni siquiera una sola doncella estaba a la vista. El espacio tenue y sombrío hizo que Asros mirara alrededor con cautela mientras avanzaba a hurtadillas y subía las escaleras.

No tenía idea de por qué intentaba silenciar sus propios pasos.

Lo había sentido la última vez que vino también —este palacio era como un cementerio. La atmósfera inquietante involuntariamente lo hizo contener el aliento.

Tras lanzar una mirada cautelosa a las ventanas con cortinas, Asros subió las escaleras de dos en dos y rápidamente llegó al tercer piso.

Por fin, la puerta del dormitorio de su hermana apareció ante su vista.

Deteniéndose frente a la gran puerta de caoba, estabilizó su respiración por un momento antes de golpear con cuidado.

Pero incluso después de un buen rato, no hubo "¿Quién es?" ni respuesta alguna que le dijera que entrara.

¿Estará... dormida?

Presionando el oído contra la puerta, Asros golpeó un poco más fuerte esta vez. Entonces —thunk— algo adentro hizo un ruido.

Tras titubear un momento, finalmente sujetó la manija de la puerta y la empujó para abrirla y mirar dentro de la habitación.

Un humo brumoso y blanquecino relucía en la cámara desordenada.

Asros tosió en el aire espeso y sofocante —y entonces sus ojos de pronto se abrieron de par en par.

Una escena como si una tormenta hubiera pasado se extendía ante él.

Boquiabierto de conmoción y parpadeando rápidamente, entró en la destrucción como atraído por algo.

Fragmentos de vidrio rotos estaban esparcidos por la habitación.

A juzgar por el olor de vino fuerte alzándose de la alfombra, alguien había arrojado una botella. Tiras rasgadas de tela y plumas —probablemente de una almohada rasgada— estaban esparcidas por todas partes.

Recorrió con los ojos aturdidos el desorden, y entonces de pronto se estremeció al divisar el espejo de cuerpo entero destrozado en pedazos.

Sobre la superficie fracturada, su reflejo lo miraba de vuelta en docenas de fragmentos rotos.

Un escalofrío le recorrió la espalda mientras retrocedía por instinto un paso.

Entonces —crujido— llegó un sonido desde detrás de él.

Asros giró, sobresaltado —y se quedó paralizado ante la visión de Thalia esparcida flácidamente sobre la alfombra.

Por un momento, no pudo respirar.

Ella solo llevaba una fina camisola, sus ojos vacíos mirando hacia el techo.

Su rostro, desprovisto de toda vida, le envió un escalofrío frío por la espalda.

Con brazos frágiles como ramitas, extendió la mano, recogió un puñado de plumas rodando por el suelo, y las esparció al aire.

Las plumas pálidas flotaban a través del aire brumoso como polvo.

Mirando en blanco las plumas flotantes con ojos desenfocados, Thalia lentamente desvió su mirada hacia él.

Asros retrocedió por instinto.

Sus labios agrietados y cubiertos de costra sangrienta se movieron, raspando una voz seca.

—...¿Viniste a ver el espectáculo?

—Yo... solo... vine a ver cómo estabas...

Su mirada desolada cayó sobre el manojo de flores que sostenía con torpeza contra su pecho.

Asros sintió sus orejas ardiendo. Por alguna razón, sintió como si hubiera hecho algo terriblemente mal.

Thalia lentamente bajó los párpados como alguien completamente exhausto.

—...Déjalas ahí y vete.

Cambiando torpemente de posición, Asros dejó el ramo sobre el estante junto a la cama.

Ya no sabía qué debía hacer.

Con ojos impotentes fijos en su hermana, Asros finalmente se dio la vuelta y salió de la habitación.

Berens, esperando en el pasillo, frunció el ceño al ver el rostro pálido de Asros —como sospechando que había sido dañado.

Asros no explicó nada; simplemente tomó la mano de Berens.

—Volvamos al palacio principal. Ahora.

Luego corrió por el pasillo, silencioso como una tumba.

Ni siquiera sabía de qué estaba huyendo. Solo sabía que quería escapar de este lugar antinaturalmente frío y opresivo tan rápido como fuera posible.

Mirando una vez por encima del hombro hacia la puerta del dormitorio medio abierta, Asros luego salió disparado escaleras abajo, huyendo del anexo como un animal escapando de una trampa.

Se sentía como si una hormiga se arrastrara a través de sus venas.

Un dolor punzante se abría paso hacia arriba por sus espinillas, luego sus rodillas, sus muslos, su pelvis, su cintura —royendo su camino más profundo.

No era tan intenso como antes, pero era igualmente insoportable.

Thalia clavó las uñas en su rodilla bultosa, rascando furiosamente. Entonces, como si la criatura dentro de ella se rebelara, la hormiga se enterró más profundo —en sus propios huesos.

Para arrastrar afuera a la desdichada plaga, Thalia se peló la piel como una capa de callo muerto.

La sangre fluía de la carne desgarrada. Ignorando el escozor ardiente, hundió las uñas en el tejido rojo expuesto —cuando su niñera entró a la habitación en ese momento y soltó un chillido agudo.

—¡Te lo dije, por favor deja de hacer eso!

La niñera dejó caer la bandeja que sostenía y sujetó las manos de Thalia.

Thalia la miró con ojos sin vida, luego alzó la otra mano hacia las cicatrices en su cuerpo.

—¡¿Por qué te haces esto a ti misma?!

La niñera sujetó también su otra muñeca, suspirando pesadamente.

—Ya es una cicatriz espantosa —¿qué harás si se pone aún peor?

Thalia la miró vacantemente.

Esta era la niñera que siempre le decía que era hermosa, que nunca se cansaba de alabarla. Había adorado a Thalia, diciendo que se parecía perfectamente a la joven Senevier.

Y sin embargo, incluso la niñera ahora la miraba como si fuera espantosa.

Arrancando su muñeca con un giro violento, Thalia empujó el hombro de la niñera.

—¡Sal! ¡No quiero ver tu rostro!

La niñera la fulminó bruscamente, luego se dirigió con pisadas fuertes hacia el estante. Tomó el tazón de gachas y el frasco de medicina de la bandeja y los extendió.

—Me iré justo después de que tomes esto, así que no te preocupes.

Thalia extendió la mano para tirar el tazón.

Pero incluso la niñera más torpe eventualmente había aprendido cautela tras sufrir lo mismo muchas veces.

Rápidamente retrocedió y le dio a Thalia una mirada severa.

—Si no comes, no quemaré la hierba del sueño para ti.

Thalia la fulminó con resentimiento, pero eventualmente tomó el tazón. Ya no le quedaba fuerza para discutir.

Se metió la comida pastosa en la boca mecánicamente. Se sentía como comer barro.

Conteniendo el impulso de tener arcadas, forzó a bajar las gachas y la misteriosa medicina. Entonces la niñera metió un fardo fresco de hierbas en el incensario y lo encendió.

Thalia inhaló profundamente el humo acre y se desplomó sobre la cama.

Su consciencia se volvió brumosa, la somnolencia invadiéndola. Mientras sus sentidos se desvanecían, suspiró con tenue alivio y volvió la mirada hacia la ventana. Más allá del cristal claro, el cielo de la tarde se enrojecía.

Cuando el sol se pusiera, la oscuridad sofocante pronto vendría por ella. Incluso en su estado brumoso, el miedo le trepó por la espalda.

Temía la noche que llegaba. Los recuerdos de esperar interminablemente a que alguien llegara en la oscuridad le apretaban la garganta.

Pero temía la mañana aún más.

No quería despertar en este cuerpo desdichado y vivir otro día.

Cerrando los ojos con fuerza, susurró una plegaria desesperada.

Por favor... deja que todo el tiempo que me han dado se desvanezca mientras duermo.

Déjame ser liberada de este tormento para siempre.

Pero, como siempre, su deseo no fue concedido.

Despertada por manos sacudiendo sus hombros, Thalia miró la luz solar derramándose por la ventana y dejó escapar un suspiro hueco.

Otro día miserable estaba comenzando. Se sujetó la frente palpitante.

Entonces —una voz extraña se deslizó junto a su oído.

—Es hora de levantarse, Su Alteza.

Sobresaltada, Thalia giró la cabeza de golpe —y se irguió bruscamente.

Una mujer alta y de complexión poderosa estaba de pie junto a su cama, mirándola hacia abajo con ojos color acero.

Con movimientos nítidos y disciplinados, la mujer hizo una reverencia elegante.

—Perdone mi grosería al entrar sin permiso, Su Alteza. Soy Trania Meldren, Dama Principal del Palacio de la Emperatriz. Por orden de Su Majestad, la atenderé por el día de hoy.

El rostro de Thalia se contorsionó de confusión mientras escaneaba lentamente la habitación.

En algún momento, el dormitorio había sido limpiado a fondo. A un lado se erguía un grupo de una docena de doncellas vistiendo trajes estampados con el sello del Palacio de la Emperatriz.

Thalia se puso rígida ante la visión de las torres de prendas amontonadas en sus brazos.

Un mal presentimiento se apretó alrededor de su garganta.

—¿Atenderme? ¿Por qué...?

—Hoy, Su Alteza tendrá una audiencia con Su Majestad Imperial.